Hamsey

A lo largo del acantilado del río Ouse y alrededor del promontorio de Offham Hill ( TQ 400 116 ) se extiende una cadena de antiguas canteras de tiza en desuso. La zona es muy apreciada por ciclistas de montaña, excursionistas, senderistas y todos aquellos que disfrutan de las flores, el sol y la tranquilidad.

La mayoría de las canteras de tiza son de origen preindustrial y sobre ellas ha crecido un fino césped de festuca ovina , lo que les confiere cualidades y riqueza distintivas. En contraste, la cantera situada sobre el Chalk Pit Inn estuvo activa en el siglo XIX. El Offham Road, a las afueras de la posada, atraviesa un empinado canal que transportaba la tiza desde la cantera hasta las barcazas amarradas en el Chalkpit Cut. Esta cantera de finales del período georgiano tiene un carácter muy diferente al de las canteras más antiguas. A diferencia de la escarpada fisonomía alpina de esta cantera, las canteras más antiguas se funden con la llanura adyacente en su extremo norte. En el pasado, se utilizaban como pastos para el ganado, y allí se pueden encontrar orquídeas abeja , piramidales , moteadas e incluso almizcleras, junto con viborera , zarzamora y zarzamora de flor pequeña. El césped es muy musgoso y se pueden encontrar musgos y líquenes escasos como Pleurochaete squarrosa y Cladonia pocillum.

La más meridional de estas canteras antiguas ( TQ 400 113 ), al sur de la cantera Chalk Pit Inn, podría ser una de las más antiguas, ya que alberga especies indicadoras como la linaria bastarda , la veza herradura y la jara . La escasa vegetación permite que prosperen la hierba pulguera azul y la genciana de otoño , y muchas mariposas propias de los páramos calcáreos se benefician de su presencia.

A pesar de la gran biodiversidad de las canteras de tiza, la falta de pastoreo provoca que esa riqueza desaparezca año tras año. Extensas praderas de cotoneaster , aligustre , sicomoro, fresno y otras especies de matorral ya cubren los acantilados del río y la cima de Offham Hill, que antes de la Segunda Guerra Mundial eran praderas abiertas. Cuando este proceso termine, esta zona, tan apreciada por sus hermosas vistas del valle del Ouse y su singular fauna, habrá desaparecido; sin embargo, con tan solo pastorearla, podría salvarse.

En la ladera de Offham Hill se conserva la mitad de un campamento neolítico con calzada ( TQ 398 117 ) , aunque actualmente no queda rastro de él en la superficie. La cantera de tiza arrasó con el resto. También se conservan tres túmulos entre el campamento y el embalse cubierto, pero cada vez son más difíciles de ver bajo la densa vegetación. El embalse cubierto, como tantos otros, albergaba una rica flora de pastizales de Down, con jara , polilla del cistus forester y antiguos hormigueros.

Offham Down ( TQ 392 117 ) es un lugar especial conocido localmente como "Happy Valley" en el lado este del SSSI de Clayton a Offham Escarpment . Las laderas del valle son ricas en biodiversidad en todas las estaciones. En primavera tienen polígala , prímula y diente de león menor . A mediados de verano hay luciérnagas y linaria bastarda . En pleno verano hay campanilla de Sussex y, más tarde, láminas de escabiosa de boca del diablo . Hay áreas de suelos ácidos, y en estas áreas todavía pueden estar presentes plantas de brezo, raras en los pastizales calcáreos, como la violeta de brezal y musgos como Bryum rubens y Pleurochaete squarrosa. En otoño todavía hay hongos de pradera viejos, incluyendo muchas especies de hongos cera , lenguas de tierra , hongos coralinos y branquias rosadas . ^{[ 12 ]} En la cima de Offham Hill solía haber brezo púrpura, por lo que recibió el apodo de «Pequeña Escocia» en la época victoriana. ^{[ 12 ]} Ahora es un bosque secundario.

La zona también tiene una larga historia. Hay un evocador grupo de diez túmulos sajones en el terreno más llano y cubierto de césped de la estribación, y otros túmulos más arriba en la colina, pero están destruidos o hundidos en la maleza enmarañada. ^{[ 13 ]} Hay un peculiar y atractivo antiguo bostal de dos vías que asciende por la ladera del valle desde Offham. Se cree que, tras marchar desde Fletching, las tropas londinenses al mando de Simon De Montfort subieron por este bostal al amanecer del día de la batalla de Lewes . Habrían llegado a la estribación, que ahora cubre parcialmente la plantación de Coombe, y habrían formado el flanco izquierdo del ejército rebelde. Mal armados y entrenados, fueron arrollados ladera abajo por la caballería realista, antes de que esta se extralimitara y las demás tropas de De Montfort lucharan hasta Lewes y lograran la victoria. ^{[ 14 ]}

Las cosas podrían ser muy diferentes en Offham Down de no ser por la acción de los conservacionistas a principios del siglo XX. Aunque forma parte de un SSSI (Sitio de Especial Interés Científico ), en 1997 el agricultor quiso arar gran parte del terreno accesible con tractor para cultivar lino , que por aquel entonces recibía cuantiosas subvenciones de la Unión Europea incluso en zonas protegidas como esta. English Nature no hizo uso de sus facultades y el agricultor comenzó a arar. ^{[ 15 ]} Los conservacionistas intentaron bloquear el arado, pero el agricultor regresó por la noche. La lucha se intensificó y los conservacionistas se manifestaron, acamparon en el terreno y comenzaron a organizar su "desarado" volteando y volviendo a colocar los terrones. Los lugareños también se movilizaron en masa. Por suerte, la batalla tuvo lugar durante las elecciones generales, por lo que los conservadores y los laboristas compitieron para demostrar su compromiso con la conservación y se salvó la singular escarpa de las tierras bajas. ^{[ 12 ]}

La plantación de Coombe ( TQ 386 122 ) se encuentra al oeste de Offham Down. Es un bosque relativamente joven, plantado alrededor de 1800, que se extiende por la ladera escarpada de los Downs. Sobre la esquina suroeste del bosque se alzan los picos Blackcap y Mount Harry. La plantación tiene un interior fresco y elevado de fresnos altos , sicomoros, hayas supervivientes y castaños de Indias ocasionales . Los árboles más grandes se encuentran a lo largo del límite inferior, aunque muchos fueron derribados por los vendavales de 1987 y 1992, particularmente en su extremo oriental. Los restos de hayas caídas albergan muchos hongos, incluyendo la mancha verde , la cola de pavo , el disco limón , la podredumbre gelatinosa , el hongo porcelana y la silla de dríada . La estrella de tierra con collar se encuentra aquí entre la hojarasca. Las flores de primavera son más abundantes en la base de la pendiente. En otras zonas, flores como los jacintos silvestres son escasas, aunque hay enjambres de orquídeas púrpuras tempranas ladera arriba. En las zonas más sombrías, como a lo largo del bostal, crecen abundantemente helechos lengua de ciervo .

En la cima del escarpe se encuentra el monte Harry. Con 194 metros (636 pies) , la colina se ubica dentro de la reserva natural Blackcap del National Trust . ^{[ 16 ]} Esta área conserva algunos fragmentos de pastizales antiguos y ricos, especialmente donde la pendiente comienza a inclinarse hacia el norte. Se han encontrado orquídeas de rana , abeja e incluso nido de pájaro , y hay pequeños fragmentos de pastizales de brezo. En otoño, se ha contabilizado aquí la flora de hongos del género Hygrocybe y hasta veintiuna especies de hongos de pradera antiguos. ^{[ 12 ]} 

El nombre de Mount Harry probablemente indica que se usó como santuario pagano, o hearg, en los primeros tiempos sajones, como aunque el nombre se registró por primera vez recién en 1610. Otros han especulado que Mount Harry, luego Mountharry, recibió su nombre del rey Enrique III, ya que fue aquí donde Enrique III fue derrotado por las tropas de Simon de Montfort en 1264 en la batalla de Lewes . Sin embargo, esto parece menos probable. ^{[ 17 ]} El nombre original de Blackcap parece haber sido Mount Harry, mientras que la colina ahora conocida como Mount Harry se llamaba Lewes Beacon.

Landport Bottom ( TQ 397 110 ), cerca de Lewes pero en la parroquia de Hamsey, era un cruce fluvial medieval según los registros de 1296. ^{[ 18 ]} El Ayuntamiento de Lewes compró 110 acres de tierras ex cultivables en Bottom, principalmente para detener la erosión del suelo causada por el arado invernal irresponsable. En Landport Fork ( TQ 401 110 ) hay tres hermosos túmulos. ^{[ 12 ]}