Mandy la Manitas en Oz

Handy Mandy en Oz (1937) es el trigésimo primer libro de la serie de Oz creada por L. Frank Baum y sus sucesores, y el decimoséptimo escrito por Ruth Plumly Thompson . ^{[ 1 ]} Fue ilustrado por John R. Neill . A la novela le siguió La princesa de plata en Oz (1938).

La heroína del libro es una joven "honesta y trabajadora" dedicada al cuidado de cabras, llamada Mandy, que pastorea su rebaño en las laderas del monte Mern (un lugar que no se especifica).

La historia comienza con un estallido y un chapoteo: un manantial subterráneo entra en erupción en un géiser que lanza a Mandy por los aires. La fuerza la impulsa a través del Desierto Mortal hasta Oz; aterriza en el pequeño principado de Keretaria en el País de los Munchkins , su impacto amortiguado por el poder de una margarita azul mágica. Mandy encuentra un martillo de plata y conoce a un buey blanco con cuernos dorados; irrumpe en la corte del rey Kerr de Keretaria y sus cortesanos. Están indignados por la intrusión de una figura tan extravagante , pues Mandy tiene siete brazos y siete manos. Como explica Mandy,

"Esta mano de hierro... la uso para planchar, levantar ollas calientes de la estufa y todo tipo de trabajos duros y horribles; esta mano de cuero la guardo para sacudir alfombras, quitar el polvo, barrer, etc.; esta mano de madera la uso para batir y cavar en el jardín; estas dos manos rojas de goma para lavar los platos y fregar, y mis dos finas manos blancas las guardo para sujetar y trenzar mi cabello."

Por su parte, Mandy está asombrada de conocer a tanta gente que solo tiene dos manos; en el monte Mern, todo el mundo tiene siete manos.

Mandy es liberada de las mazmorras por Nox, el Buey Real, quien la toma como su esclava personal. Mandy y Nox pronto se hacen amigos. (Es Nox quien le da a la niña su apodo, Handy Mandy). Nox está preocupado por la situación política de Keretaria: el legítimo rey, un niño llamado Kerry, ha desaparecido, y su tío Kerr ha usurpado el trono. Mandy descubre que los cuernos del Buey Real tienen poderes mágicos: se pueden desenroscar de su cabeza, y cuando se hace, el cuerno derecho concede deseos y el izquierdo ofrece pistas. Cuando una pista indica que el rey Kerry puede encontrarse en un lugar llamado la Montaña Plateada, la emprendedora Mandy guía a Nox en la búsqueda del monarca desaparecido.

Nadan ríos y sobreviven a una inundación en su camino al País de Gillikin . Una puerta oculta bajo una cascada los lleva a un mundo subterráneo bajo la Montaña Plateada. El dominio está gobernado por un tirano malvado y ambicioso llamado el Mago Wutz. Wutz controla una red subversiva de espías y agentes secretos ubicados en muchas partes de la tierra de Oz. Está conspirando para que sus agentes roben todos los artefactos mágicos principales de Oz. De hecho, roban la Imagen Mágica , el Gran Libro de Registros de Glinda y la jarra que sirve de recipiente de confinamiento para Ruggedo, el Rey Gnomo (se transformó en una jarra al final de Piratas en Oz ). Mandy y Nox descubren que el viejo Rey Kerr es uno de los agentes de Wutz y que Wutz mantiene prisionero al legítimo Rey Kerry.

Las maquinaciones de Wutz, por supuesto, han llamado la atención de la Princesa Ozma , el Mago de Oz , la Princesa Dorothy , el Espantapájaros , ^{[ 2 ]} y sus amigos y aliados. Sin embargo, sus esfuerzos por resolver sus dificultades se ven frustrados, ya que carecen de la Imagen Mágica y el Libro de los Récords.

Cuando Mandy y Nox se enfrentan a Wutz, este los encarcela en una mazmorra bajo su montaña. Mandy libera accidentalmente a Ruggedo de la jarra. Wutz y Ruggedo se alían al instante en el mal y parten hacia la Ciudad Esmeralda para completar su conquista. Sin embargo, el martillo de plata de Mandy ha demostrado ser mágico; al golpearlo, invoca a un elfo púrpura llamado "Él mismo", que posee formidables poderes mágicos. Con el martillo y el elfo, la margarita azul y los cuernos mágicos de Nox, Mandy y el buey escapan de su cautiverio, encuentran y rescatan al rey Kerry, y llegan al palacio de Ozma justo a tiempo para frustrar los planes de Wutz y Ruggedo. El elfo Él mismo transforma a los dos villanos en cactus en maceta. (Esta es la última aparición de Ruggedo, el Rey Gnomo, en los libros de Oz de la serie "Los Cuarenta Famosos" , aunque reaparece en las obras de autores posteriores de Oz).

Ozma restablece el orden y repara los daños con su Cinturón Mágico . Los espías y agentes de Wutz se transforman en topos; Kerry regresa a su trono. Mandy es recompensada con un collar de esmeraldas y un lujo que anhelaba : guantes. Ozma le da siete pares de siete guantes para sus siete manos. Tras un mes en su hogar en el Monte Mern, Mandy regresa a Oz (con sus cabras) mediante una píldora de los deseos, para comenzar una nueva vida.

La trama de este libro se asemeja mucho a la de La princesa perdida de Oz de Baum , en la que Ugu, el zapatero, roba artefactos mágicos y secuestra a un gobernante en un complot de conquista, al igual que el Mago de Wutz. De hecho, Trot comenta sobre la similitud de la trama en el capítulo 14 de Handy Mandy .

Más tarde, Thompson escribió un poema de 48 versos que ofrece un origen para Mandy, aunque este origen es inconsistente con la novela. En el poema, Mandy es un ser artificial y creado, hecho de "madera y hojalata... alambre, tela y yeso...". Fue construida como una especie de robot doméstico para realizar las tareas del hogar. ^{[ 3 ]} La novela, en cambio, indica claramente que Mandy, a pesar de sus partes inanimadas, proviene de una raza de personas con siete manos.

El villano principal, el Mago Wutz, es otro personaje inusual para Oz: un villano apuesto, elegante y grácil, pero puramente malvado, que comanda una organización jerárquica de subversivos, con espías infiltrados en puestos de poder por toda la tierra de Oz, y una estrategia colectiva sistemática para derrocar al gobierno.

Ruggedo, el Rey Gnomo, hace aquí su última aparición en el canon de Oz de los Cuarenta. Es muy breve, apenas un cameo. Comienza transformado en una jarra (véase Piratas en Oz ) y termina transformado en un cactus.

El Vancouver Sun escribió: «Querrás leer este libro de principio a fin antes de regalárselo a algún niño o niña afortunado. Las ilustraciones de John R. Neill son ingeniosamente apropiadas». ^{[ 4 ]} El Indianapolis News coincidió, diciendo: « Handy Mandy es uno de los mejores libros de [Thompson]... El mejor de todos los regalos de Navidad para niños». ^{[ 5 ]}

En el Diccionario de Biografía Literaria de 1983 , Michael Patrick Hearn no quedó muy impresionado y escribió: «En sus últimos libros de Oz, Thompson estiró enormemente su imaginación, arriesgándose a veces a perder la perspectiva infantil... La niña cabra de siete brazos de Handy Mandy en Oz es sin duda una de las heroínas más extrañas y, por lo tanto, una de las menos simpáticas de la literatura juvenil». ^{[ 6 ]}

• Handy Mandy en Oz en el Proyecto Gutenberg
• En Handy Mandy
• Listado del título Handy Mandy in Oz en la base de datos de ficción especulativa de Internet.