Mina de carbón de Hapton Valley

La mina de carbón de Hapton Valley estaba situada en las afueras de Hapton, cerca de Burnley , en Lancashire , Inglaterra. Sus primeros pozos se excavaron a principios de la década de 1850 y tuvo una vida útil de casi 130 años, siendo la última mina de gran profundidad en funcionamiento en la cuenca carbonífera de Burnley .

El yacimiento de carbón de Burnley , separado del yacimiento de carbón del sur de Lancashire , tiene forma de cuenco ovalado que se extiende hacia el noreste desde Blackburn , pasando por Colne hasta las colinas de Pennine . Limitado por el monoclinal de Pendle al norte y el anticlinal del valle de Rossendale al sur, el yacimiento está diseccionado por una serie de fallas predominantemente orientadas hacia el noroeste ; la falla más significativa es la falla del valle de Cliviger en Burnley, con un desplazamiento de hasta 400 metros (1300 pies) en el valle de Cliviger. La falla de la mina de plomo de Theiveley, que se cruza con la anterior, es una de las pocas estructuras alineadas hacia el este. A diferencia del sur de Lancashire, solo se encuentran disponibles las capas de carbón del Westfaliense inferior . ^{[ 1 ]} Las colinas que se encuentran arriba están formadas por areniscas del Carbonífero , que van desde areniscas de molino hasta piedras de grano más fino como las losas de Dyneley Knott y la roca de la mina Dandy. La capa de deriva se compone principalmente de depósitos de till glacial , que provocan suelos con drenaje deficiente. ^{[ 2 ]} 

Hapton Valley explotó las vetas Upper Mountain y Lower Mountain/Union en un sinclinal que se extiende desde la falla de Thieveley, hacia el noroeste hasta Higham , donde aflora . El área está dividida centralmente por la falla de Deerplay, con un desplazamiento de hasta 100 metros (330 pies) , que va desde White Hill (cerca de Crown Point), bajo el lado este de Hameldon Hill y el distrito de Lowerhouse de Burnley. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El carbón extraído de las vetas Upper y Lower Mountain era ideal para producir coque metalúrgico de alta calidad , que tenía una gran demanda en la industria. ^{[ 5 ]} 

A partir de 1853 en Spa Wood, se excavaron dos pozos a una profundidad de 128 metros (420 pies) para Exors of John Hargreaves Ltd. ^{[ 3 ]} El sitio estaba en una lengua de tierra entre Hapton y Habergham Cloughs, justo al sur de donde se unen para formar Green Brook . ^{[ 6 ]} Los pozos estaban en el lado noroeste de la falla de Deerplay y aunque se llegó a la mina Lower Mountain, el pozo se excavó en un área donde se une con la mina Upper Foot. Las difíciles condiciones geológicas llevaron a que ambos pozos se llenaran parcialmente y se explotara la mina Upper Mountain. ^{[ a ] ​​[ 3 ]} El carbón se transportaba bajo tierra, se elevaba a la superficie y se entregaba en una red de vías de tranvía , conocidas localmente como vías de ginny o vías, por vagonetas de hierro con ruedas tiradas por un sistema de cadena sin fin que era impulsado por una máquina de vapor estacionaria . Las vagonetas circulaban por circuitos construidos con vías de hierro angular de 22 pulgadas de ancho , pero como la veta tenía una altura media de tan solo 0,84 metros (2 pies 9 pulgadas) , se utilizaron vagonetas más cortas con la mitad de capacidad en el subsuelo. Dos galerías excavadas en la ladera conectaban el sistema subterráneo con la superficie y proporcionaban acceso a los mineros.   

En la superficie, la vía de la desmotadora transportaba el carbón a una planta de coquización en la mina de carbón de Barclay Hills, al noreste, y finalmente se conectaba con el canal de Leeds y Liverpool en Gannow, en Burnley . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 6 ]} Para 1868, las vías subterráneas habían alcanzado 1394 metros (1524 yd) y 970 metros (1060 yd) de longitud y se extraían unas 370 toneladas de carbón al día. ^{[ 9 ] [ b ]} pero algún tiempo después, problemas con fallas y filtraciones de agua llevaron a la interrupción de la minería. ^{[ 10 ]}  

En la década de 1880, se aumentó el diámetro de los pozos y se instaló un equipo de bombeo más grande, y la minería se reanudó en 1890. ^{[ 3 ]} La máquina de vapor horizontal de condensación impulsaba cuatro elevadores de cangilones, pero también se empleó un sistema de barriles automáticos de llenado y vaciado especialmente diseñados para elevar 1 000 000 de galones de agua por día de las galerías. ^{[ 11 ]} Para 1908, se habían iniciado los trabajos en dos nuevos pozos (n.° 3 y n.° 4) 200 metros al noroeste. Se completaron a una profundidad de 157 metros (515 pies) para 1910. El personal se transfirió del sitio antiguo, y Spa Pit (n.° 1) cerró en 1935. ^{[ 3 ] [ 12 ]} El pozo n.° 2 continuó utilizándose para bombeo. ^{[ 13 ]} A principios de la década de 1940 se excavó una pequeña galería superficial desde Thorney Bank Clough, detrás del Hapton Inn, para acelerar el acceso de los mineros. ^{[ 14 ] [ c ]} 

Después de la nacionalización en 1947, la Junta Nacional del Carbón decidió desarrollar la mina Thorny Bank Colliery 53°46′19″N 2°18′58″W / 53.772°N 2.316°W / 53.772; -2.316 ( Thorney Bank ) al oeste, que comenzó a operar en 1952, utilizando la galería Thorney Bank Clough para ventilación. ^{[ 15 ]} Todavía veían un futuro para Hapton Valley, y luego la inversión, trasladando su área de operación al este. A principios de la década de 1950 se instalaron nuevos circuitos de vagonetas con mayor capacidad y el trabajo en nuevas galerías que se dirigían al este desde el fondo del pozo, atravesando la falla de Deerplay, se completó en 1954. Ese mismo año, un cabrestante eléctrico de 3300 voltios y 200 caballos de fuerza reemplazó al antiguo accionado por vapor. ^{[ 16 ]} En octubre de 1957, el trabajo tuvo que detenerse durante varios meses en uno de los nuevos frentes orientales después de solo dos semanas de operación debido a la entrada de agua estimada entre 700 y 800 galones por minuto. Se requirió equipo de bombeo que costó £10,000 para controlar el problema. ^{[ 17 ]} El sistema de vías de ginny llegó a su fin para el transporte de carbón en 1958 cuando fue reemplazado por un sistema de cintas transportadoras. ^{[ d ]} En 1961 se cortó una última galería superficial de 1,150 metros (1,260 yd) y las operaciones futuras se mecanizaron. ^{[ 3 ] [ 13 ]} 

En 1962, la mina empleaba a 67 hombres en la superficie y 386 en el subsuelo, trabajando en dos frentes en la veta Union, donde la producción había aumentado a aproximadamente 700 toneladas por día. El pozo n.° 3 era el pozo principal de extracción, el n.° 4 estaba equipado con un ventilador de extracción accionado eléctricamente y se utilizaba solo para los operarios de extracción. Un segundo ventilador de extracción se ubicaba a aproximadamente media milla a lo largo del conducto principal de retorno, pero su uso se suspendió después de la finalización de la galería de superficie. ^{[ 13 ]} El método empleado en ese momento ( minería de tajo largo ) consistía en excavar dos túneles a cada lado del frente de carbón, las compuertas de entrada y retorno, para acceso y ventilación. Para facilitar la colocación de una cinta transportadora y una máquina de corte eléctrica, se cortaron huecos en cada extremo del frente, conocidos como establos. A medida que se extraía el carbón y avanzaba la cinta transportadora, la roca estéril se compactaba en cada lado del hueco y se retiraban los puntales para permitir que el techo se derrumbara de manera controlada. El principal método para romper la roca y el carbón eran los cartuchos explosivos detonados en una serie de perforaciones. ^{[ 19 ]} En la mina Upper Mountain se utilizaba un arado de carbón y en la Union una cargadora rozadora Anderton . En 1978-79, el año más productivo de la mina, se extrajeron 237.425 toneladas de carbón. ^{[ 20 ]}

Hapton Valley sobrevivió para ser la última mina profunda de Burnley, operando hasta la década de 1980. Para entonces, los riesgos asociados con la minería cerca de explotaciones inundadas se consideraban demasiado grandes y la mina de carbón de Hapton Valley cerró el 26 de abril de 1982. ^{[ 3 ]} El sistema de extracción fue demolido a principios de 1983, pero muchos edificios de superficie sobrevivieron y la galería y los pozos de superficie fueron sellados. ^{[ 10 ]} Se ha estimado que la proximidad de la falla de Deerplay, que creó una zona estéril de 450 metros de ancho, redujo efectivamente las reservas explotables en 1.500.000 toneladas. ^{[ 21 ]}

Una advertencia sobre los peligros de la minería ocurrió en 1855, cuando un niño de 14 años murió y sus dos compañeros resultaron heridos por una explosión que ocurrió cuando entraron a una de las antiguas galerías usando una vela como luz. ^{[ 22 ]} Las vetas explotadas en Hapton Valley eran "gasíferas", registrándose niveles muy altos de grisú en el frente de trabajo. Aunque el uso de ventilación potente pudo haber estado relacionado con una mayor incidencia de neumoconiosis (pulmón del minero) en el yacimiento de carbón de Burnley, no se registraron explosiones importantes en el distrito hasta la década de 1960. ^{[ 23 ]} Ocasionalmente ocurrieron incidentes graves, como la muerte en 1856 de un guardacostas que estaba reparando la máquina de vapor, y un incendio que destruyó la casa de máquinas en 1908. ^{[ 24 ]}

Dos igniciones de gas ocurrieron en el frente de carbón número uno durante el verano de 1960 y, posteriormente, se suspendieron las labores en la zona. Una tercera ignición ocurrió en el establo de la puerta de retorno del frente número dos el 4 de abril de 1961. Luego, poco después de las 9:45 a. m. del 22 de marzo de 1962, una explosión en el distrito número dos mató a 16 hombres instantáneamente y 3 de los 16 heridos graves fallecieron en el hospital. El informe oficial indicó que la explosión probablemente fue causada por una ignición de grisú, posiblemente combinada con polvo de carbón, originada en el establo de la puerta de retorno o en un punto de la puerta de retorno entre 165 y 256 metros (180 y 280 yardas) del frente. Si bien la ignición probablemente fue el resultado de una voladura o de un destello producido por una reacción termita que involucraba papel de aluminio y hierro oxidado, la fuente del gas no se identificó de manera concluyente. ^{[ 13 ]} Las víctimas son recordadas con placas en la iglesia de St Mark en Rossendale Road y en el Burnley Miners Club, que celebra una reunión anual. ^{[ 25 ] [ 26 ]} 

• Minas de carbón en la zona de Burnley desde 1854.
• Lista de desastres mineros en Lancashire
• Glosario de terminología de la minería del carbón