Harald Hardrada

Tras la derrota en la batalla de Stiklestad, Harald logró escapar con la ayuda de Rögnvald Brusason (más tarde conde de Orkney ) a una remota granja en el este de Noruega . Permaneció allí un tiempo para curar sus heridas y, posteriormente (posiblemente hasta un mes después), viajó hacia el norte a través de las montañas hasta Suecia. Un año después de la batalla de Stiklestad, Harald llegó a la Rus de Kiev (mencionada en las sagas como Garðaríki o Svíþjóð hin mikla ). Probablemente pasó al menos parte de su tiempo en la ciudad de Staraya Ladoga ( Aldeigjuborg ), a la que llegó en la primera mitad de 1031. Harald y sus hombres fueron recibidos por el Gran Príncipe Yaroslav el Sabio , cuya esposa Ingegerd era pariente lejana de Harald. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Necesitado urgentemente de líderes militares, Yaroslav reconoció el potencial militar de Harald y lo nombró capitán de sus fuerzas. ^{[ 20 ]} El hermano de Harald, Olaf Haraldsson, había estado previamente exiliado con Yaroslav tras la revuelta de 1028, ^{[ 21 ]} y Morkinskinna afirma que Yaroslav acogió a Harald ante todo por ser hermano de Olaf. ^{[ 22 ]} Harald participó en la campaña de Yaroslav contra los polacos en 1031, y posiblemente también luchó contra otros enemigos y rivales de Kiev en la década de 1030, como los chudes en Estonia y los bizantinos , así como los pechenegos y otros pueblos nómadas de las estepas. ^{[ 23 ]}

Después de unos años en la Rus de Kiev, Harald y su fuerza de unos 500 hombres ^{[ 9 ]} se trasladaron al sur a Constantinopla ( Miklagard ), la capital del Imperio Romano de Oriente (también conocido hoy en día —aunque no por los contemporáneos— como el Imperio Bizantino ), probablemente en 1033 o 1034, ^{[ 24 ]} donde se unieron a la Guardia Varega . Aunque el Flateyjarbók sostiene que Harald al principio intentó mantener en secreto su identidad real, la mayoría de las fuentes coinciden en que la reputación de Harald y sus hombres era bien conocida en Oriente en ese momento. Si bien la Guardia Varega estaba destinada principalmente a funcionar como guardaespaldas del emperador, Harald fue encontrado luchando en "casi todas las fronteras" del imperio. ^{[ 25 ]} Entró en acción por primera vez en campañas contra piratas árabes en el mar Mediterráneo , y luego en ciudades del interior de Asia Menor / Anatolia que habían apoyado a los piratas. Para entonces, según Snorri Sturluson (historiador, poeta y político islandés del siglo XII), se había convertido en el "líder de todos los varegos". Hacia 1035, los bizantinos habían expulsado a los árabes de Asia Menor hacia el este y sureste, y Harald participó en campañas que llegaron hasta los ríos Tigris y Éufrates en Mesopotamia , donde, según su escaldo (poeta) Þjóðólfr Arnórsson (relatado en las sagas), participó en la captura de ochenta fortalezas árabes, una cifra que los historiadores Sigfus Blöndal y Benedikt Benedikz no ven motivo para cuestionar. Si bien no ostentaba el mando independiente de un ejército, como sugieren las sagas, es probable que el rey Harald y los varegos fueran enviados en ocasiones a capturar un castillo o una ciudad. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Durante los primeros cuatro años del reinado del emperador bizantino Miguel IV el Paflagonio , Harald probablemente también luchó en campañas contra los pechenegos . ^{[ 28 ]}  

Posteriormente, las sagas relatan que Harald fue a Jerusalén y luchó en batallas en la zona. Si bien las sagas sitúan esto después de su expedición a Sicilia , el historiador Kelly DeVries ha cuestionado esa cronología. ^{[ 29 ]} El carácter militar o pacífico de su viaje dependería de si tuvo lugar antes o después del tratado de paz de 1036 entre Miguel IV y el califa fatimí musulmán Ma'ad al-Mustansir Billah ^{[ 29 ]} (en realidad la madre del califa, originalmente cristiana bizantina, ya que el califa era menor de edad), aunque se considera improbable que se haya realizado antes. Los historiadores modernos han especulado que Harald pudo haber formado parte de un grupo enviado para escoltar a los peregrinos a Jerusalén (posiblemente incluyendo a miembros de la familia imperial) tras el acuerdo de paz, ya que también se acordó que los bizantinos podían reparar la Iglesia del Santo Sepulcro . Además, esto a su vez pudo haberle brindado a Harald oportunidades para luchar contra los bandidos que asaltaban a los peregrinos cristianos. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En 1038, Harald se unió a los bizantinos en su expedición a Sicilia , ^{[ 32 ] [ 33 ]} en el intento de George Maniakes (el "Gyrge" de las sagas) de reconquistar la isla de los sarracenos musulmanes , que habían establecido el Emirato de Sicilia en la isla. Durante la campaña, Harald luchó junto a mercenarios normandos como Guillermo Brazo de Hierro . ^{[ 32 ]} Según Snorri Sturluson, Harald capturó cuatro ciudades en Sicilia. ^{[ 33 ]} En 1041, cuando la expedición bizantina a Sicilia terminó, estalló una revuelta lombarda -normanda en el sur de Italia, y Harald dirigió a la Guardia Varega en múltiples batallas. ^{[ 34 ]} Harald luchó con el Catepan de Italia , Miguel Dokeianos, con éxito inicial, pero los normandos, liderados por su antiguo aliado Guillermo Brazo de Hierro, derrotaron a los bizantinos en la batalla de Olivento en marzo, ^{[ 35 ]} y en la batalla de Montemaggiore en mayo. ^{[ 36 ]} Después de la derrota, Harald y la Guardia Varega fueron llamados de regreso a Constantinopla, luego del encarcelamiento de Maniakes por el emperador y el inicio de otros problemas más apremiantes. ^{[ 37 ]} Posteriormente, Harald y los varegos fueron enviados a luchar en la frontera sureste de Europa , en Bulgaria , donde llegaron a finales de 1041. ^{[ 28 ]} Allí, luchó en el ejército del emperador Miguel IV en la batalla de Ostrovo de la campaña de 1041 contra el levantamiento búlgaro liderado por Pedro Delyan , lo que más tarde le valió a Harald el apodo de «el quema de búlgaros» ( Bolgara brennir ) por parte de su escaldo. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Harald no se vio afectado por el conflicto de Maniakes con el emperador Miguel IV, y recibió honores y respeto a su regreso a Constantinopla. En un libro griego escrito en la década de 1070, el Strategikon de Kekaumenos , se dice que Araltes (es decir, Harald) se ganó el favor del emperador. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} El libro dice que el emperador bizantino lo nombró primero manglabites (posiblemente identificado con el título de protospatharios ), un soldado de la guardia imperial, después de la campaña de Sicilia. ^{[ 38 ] [ 43 ]} Después de la campaña contra los búlgaros, en la que Harald nuevamente sirvió con distinción, recibió el rango mientras estaba en Mosynopolis ^{[ 44 ]} de spatharokandidatos , identificado por DeVries como un ascenso al posiblemente tercer rango bizantino más alto, pero por Mikhail Bibikov como un rango inferior al de protospatharios que se otorgaba normalmente a los aliados extranjeros del emperador. ^{[ 38 ]} El Strategikon indica que los rangos otorgados a Harald eran bastante bajos, ya que, según se informa, Harald "no estaba enojado por haber sido nombrado simplemente manglabites o spatharokandidatos ". ^{[ 45 ]} Según su escaldo Þjóðólfr Arnórsson, Harald había participado en dieciocho grandes batallas durante su servicio bizantino. ^{[ 12 ]} El favor de Harald en la corte imperial decayó rápidamente después de la muerte de Miguel IV en diciembre de 1041, a la que siguieron conflictos entre el nuevo emperador Miguel V y la poderosa emperatriz Zoe . ^{[ 46 ]}

Durante la agitación, Harald fue arrestado y encarcelado, pero las fuentes discrepan sobre los motivos. ^{[ 47 ]} Las sagas afirman que Harald fue arrestado por defraudar al emperador de su tesoro, así como por solicitar matrimonio ^{[ 48 ]} con una sobrina o nieta aparentemente ficticia ^{[ 12 ]} de Zoe, llamada María (supuestamente la emperatriz rechazó su petición porque quería casarse con Harald). Guillermo de Malmesbury afirma que Harald fue arrestado por deshonrar a una noble, mientras que, según Saxo Grammaticus, fue encarcelado por asesinato. DeVries sugiere que el nuevo emperador pudo haber temido a Harald debido a su lealtad al emperador anterior. ^{[ 48 ]} Las fuentes también discrepan sobre cómo Harald escapó de prisión, pero es posible que alguien del exterior lo ayudara a huir en medio de la revuelta que había comenzado contra el nuevo emperador. El Morkinskinna sugiere que fue rescatado por una viuda bizantina rica y piadosa . ^{[ 49 ]}

Si bien algunos varegos ayudaron a proteger al emperador, Harald se convirtió en el líder de los varegos que apoyaron la revuelta. Finalmente, el emperador fue sacado a la fuerza de su santuario, cegado y exiliado a un monasterio, y las sagas afirman que fue el propio Harald quien cegó a Miguel V (o al menos afirmó haberlo hecho). ^{[ 50 ]} La ceguera era un castigo habitual para los emperadores bizantinos depuestos y probablemente se llevó a cabo bajo la supervisión de Harald, no como un acto heroico de venganza, sino como parte de sus deberes como oficial al mando de una unidad de la guardia imperial. ^{[ 51 ]}

Harald se enriqueció enormemente durante su estancia en Oriente y aseguró la riqueza acumulada en Constantinopla mediante envíos a la Rus de Kiev para su custodia (con Yaroslav el Sabio como custodio de su fortuna). ^{[ 52 ]} Las sagas señalan que, además del importante botín de guerra que había conservado, participó tres veces en el polutasvarf (que se traduce libremente como «saqueo del palacio»), ^{[ 53 ]} un término que implica o bien el saqueo del tesoro del palacio tras la muerte del emperador, o quizás el desembolso de fondos a los varegos por parte del nuevo emperador para asegurar su lealtad. ^{[ 54 ]} Es probable que el dinero que Harald ganó mientras servía en Constantinopla le permitiera financiar su pretensión al trono de Noruega. ^{[ 53 ]} Si participó en el polutasvarf tres veces, estas ocasiones debieron ser las muertes de Romanos III , Miguel IV y Miguel V, en las que Harald habría tenido oportunidades, más allá de sus ingresos legítimos, de llevarse una inmensa riqueza. ^{[ 55 ]}

Después de que Zoe fue restaurada al trono en junio de 1042 junto con Constantino IX , Harald solicitó permiso para regresar a Noruega. Constantino y Zoe se negaron, debido a que era un comandante militar experimentado y competente, así como a su influencia sobre los varegos. ^{[ 56 ]} Sin embargo, Harald logró escapar al Bósforo con dos barcos y algunos seguidores leales. Aunque el segundo barco fue destruido por las cadenas de hierro bizantinas que cruzaban el estrecho , el barco de Harald navegó a salvo hacia el Mar Negro después de maniobrar con éxito sobre la barrera. ^{[ 50 ]} A pesar de esto, Kekaumenos elogia la "lealtad y amor" que Harald tenía por el imperio, que según se dice mantuvo incluso después de regresar a Noruega y convertirse en rey. ^{[ 57 ]} Tras su huida de Constantinopla, Harald regresó a la Rus de Kiev a finales de 1042. ^{[ 58 ]} Durante su segunda estancia allí, se casó con Elisabeth (mencionada en fuentes escandinavas como Ellisif), hija de Yaroslav el Sabio y nieta del rey sueco Olof Skötkonung . ^{[ 53 ] [ 59 ]} Poco después de la llegada de Harald a Kiev, Yaroslav atacó Constantinopla , y se considera probable que Harald le proporcionara información valiosa sobre el estado del imperio. ^{[ 60 ]}

Es posible que el matrimonio con Elisiv ya se hubiera acordado durante la primera estancia de Harald en Rus', o que al menos se conocieran. Durante su servicio en el Imperio Bizantino, Harald compuso un poema de amor que incluía el verso «Sin embargo, la diosa de Gardarike / no acepta mis anillos de oro» ^{[ 61 ]} (a quien Snorri Sturluson identifica con Elisiv), aunque Morkinskinna afirma que Harald tuvo que recordarle a Yaroslav el matrimonio prometido cuando regresó a Kiev. ^{[ 62 ]} Según la misma fuente, Harald había hablado con Yaroslav durante su primera estancia en Rus', pidiéndole casarse con Elisiv, pero fue rechazado por no ser aún lo suficientemente rico. ^{[ 63 ]} En cualquier caso, es significativo que a Harald se le permitiera casarse con la hija de Yaroslav, ya que sus otros hijos se casaron con figuras como Enrique I de Francia , Andrés I de Hungría y la hija de Constantino IX. ^{[ 60 ]}

Buscando recuperar para sí el reino perdido por su medio hermano Olaf Haraldsson, ^{[ 53 ]} Harald comenzó su viaje hacia el oeste a principios de 1045, partiendo de Novgorod ( Holmgard ) a Staraya Ladoga ( Aldeigjuborg ) donde obtuvo un barco. Su viaje pasó por el lago Ladoga , bajó por el río Neva y luego por el golfo de Finlandia y el mar Báltico . Llegó a Sigtuna en Suecia, probablemente a finales de 1045 ^{[ 64 ]} o a principios de 1046. ^{[ 53 ]} Cuando llegó a Suecia, según el escaldo Tjodolv Arnorsson, su barco estaba desequilibrado por su pesada carga de oro. ^{[ 12 ]} En ausencia de Harald, el trono de Noruega había sido restaurado a Magnus el Bueno , un hijo ilegítimo de Olaf. Es posible que Harald lo supiera, y podría haber sido la razón por la que quiso regresar a Noruega. ^{[ 65 ]} Dado que los hijos de Canuto el Grande —Harthacnut y Harold Harefoot— habían abandonado Noruega, la posición de Magnus como rey estaba asegurada. No se registran amenazas internas ni insurrecciones durante sus once años de reinado. ^{[ 66 ]} Tras la muerte de Harthacnut, que dejó vacante el trono danés, Magnus fue elegido rey de Dinamarca y logró derrotar al pretendiente al trono danés, Svend Estridsson . ^{[ 67 ]}

Tras enterarse de la derrota de Sweyn, Harald se reunió con él y con el rey sueco Anund Jacob , ^{[ 12 ]} y los tres unieron fuerzas contra Magnus. Su primera hazaña militar consistió en asaltar la costa danesa. ^{[ 71 ]} El propósito era impresionar a los nativos demostrándoles que Magnus no les ofrecía protección, y así lograr que se sometieran a Harald y Sweyn. Al enterarse de sus acciones, Magnus supo que su próximo objetivo sería Noruega. ^{[ 72 ]} Es posible que Harald planeara ser proclamado rey del pequeño reino de su padre y, posteriormente, reclamar el resto del país. ^{[ 73 ]} En cualquier caso, el pueblo no estaba dispuesto a rebelarse contra Magnus, y al enterarse de los planes de Harald, Magnus (que se encontraba en el extranjero en ese momento) regresó a Noruega con todo su ejército. ^{[ 73 ]} En lugar de ir a la guerra, los consejeros de Magnus recomendaron al joven rey que no luchara contra su tío, y en 1046 se llegó a un compromiso por el cual Harald gobernaría Noruega (no Dinamarca) conjuntamente con Magnus (aunque Magnus tendría precedencia). Cabe destacar que Harald también tuvo que aceptar compartir la mitad de su riqueza con Magnus, quien en ese momento necesitaba urgentemente fondos. Durante su breve gobierno conjunto, Harald y Magnus tuvieron cortes separadas y se mantuvieron apartados, y sus únicas reuniones registradas casi terminaron en enfrentamientos físicos. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

En 1047, Magnus y Harald fueron a Dinamarca con sus fuerzas leidang . Más tarde ese año en Jutlandia , menos de un año después de haber comenzado su gobierno conjunto, Magnus murió sin heredero. Antes de morir, había decidido que Svend heredaría Dinamarca y Harald heredaría Noruega. ^{[ 76 ]} Al enterarse de la muerte de Magnus, Harald reunió rápidamente a los líderes locales en Noruega y, declarándose rey de Noruega y de Dinamarca, ^{[ 77 ]} preparó la expulsión de su antiguo aliado de Dinamarca. Sin embargo, el ejército y los jefes, encabezados por Einar Thambarskelfir , se opusieron a cualquier plan de invadir Dinamarca. Aunque el propio Harald se opuso a traer el cuerpo de Magnus de vuelta a Noruega, el ejército noruego se preparó para transportarlo a Nidaros (actual Trondheim ), donde lo enterraron junto a San Olaf a finales de 1047. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Einar, un oponente de Harald, afirmó que «seguir a Magnus muerto era mejor que seguir a cualquier otro rey vivo». ^{[ 78 ]}

Bajo el reinado de Harald, Noruega introdujo un monopolio real sobre la acuñación de monedas. ^{[ 80 ]} Las monedas acuñadas durante el reinado de Harald parecen haber sido aceptadas como moneda de uso común (a diferencia del uso continuado de monedas acuñadas principalmente en el extranjero). ^{[ 80 ]} La acuñación de monedas probablemente proporcionó una parte sustancial de los ingresos anuales de Harald. ^{[ 80 ]} La acuñación de monedas colapsó en Noruega a finales del siglo XIV. ^{[ 80 ]}

Harald también quería restablecer el dominio de Magnus sobre Dinamarca, ^{[ 12 ]} y a largo plazo probablemente buscaba restaurar el " Imperio del Mar del Norte " de Canuto el Grande en su totalidad. ^{[ 81 ]} Si bien su primera propuesta de invadir Dinamarca fracasó, al año siguiente Harald se embarcó en lo que se convertiría en una guerra constante contra Sweyn, desde 1048 casi anualmente hasta 1064. De manera similar a sus campañas (entonces junto con Sweyn) contra el dominio de Magnus en Dinamarca, la mayoría de sus campañas contra Sweyn consistieron en incursiones rápidas y violentas en las costas danesas. En 1048, saqueó Jutlandia , y en 1049 arrasó e incendió Hedeby , en ese momento el centro comercial danés más importante, y una de las ciudades mejor protegidas y más pobladas de Escandinavia. ^{[ 82 ]} Hedeby, como ciudad civil, nunca se recuperó de la destrucción causada por Harald, y quedó completamente desolada cuando lo que quedaba fue saqueado por tribus eslavas en 1066. ^{[ 83 ]} Una de las dos batallas convencionales que debían librarse entre los dos reyes ese mismo año estaba prevista, pero, según Saxo Grammaticus , el ejército más pequeño de Svend se asustó tanto al ser abordado por los noruegos que optaron por saltar al agua para escapar; la mayoría se ahogó. Aunque Harald salió victorioso en la mayoría de los enfrentamientos, nunca logró ocupar Dinamarca. ^{[ 84 ]}

La segunda batalla, más significativa, un encuentro naval, fue la Batalla de Niså el 9 de agosto de 1062. Como Harald no había podido conquistar Dinamarca a pesar de sus incursiones, quería obtener una victoria decisiva sobre Sweyn. Finalmente partió de Noruega con un gran ejército y una flota de alrededor de 300 barcos. Sweyn también se había preparado para la batalla, que tenía una hora y un lugar preestablecidos. Sweyn no apareció a la hora acordada, por lo que Harald envió a casa a sus soldados no profesionales ( bóndaherrinn ), que constituían la mitad de sus fuerzas. Cuando los barcos despedidos estaban fuera de alcance, la flota de Sweyn finalmente apareció, posiblemente también con 300 barcos. La batalla resultó en un gran derramamiento de sangre, ya que Harald derrotó a los daneses (se dice que 70 barcos daneses quedaron "vacíos"), pero muchos barcos y hombres lograron escapar, incluido Sweyn. ^{[ 87 ]} Durante la batalla, Harald disparó activamente con su arco, como la mayoría de los demás en la fase inicial de la batalla. ^{[ 88 ]}

El cansancio y el enorme coste de las batallas indecisivas llevaron finalmente a Harald a buscar la paz con Svend, y en 1064 (o 1065 según Morkinskinna ) los dos reyes acordaron un tratado de paz incondicional. ^{[ 89 ]} Mediante este tratado, conservaron sus respectivos reinos con las fronteras anteriores y no habría pagos de reparaciones. En el invierno siguiente de 1065, Harald viajó por su reino y acusó a los campesinos de retenerle impuestos. En respuesta, actuó con brutalidad y mandó mutilar y matar a personas como advertencia para quienes le desobedecieran. ^{[ 90 ]} Harald mantuvo el control de su nación mediante el uso de su hird , un ejército permanente privado mantenido por los señores noruegos. La contribución de Harald al fortalecimiento de la monarquía noruega fue la imposición de una política según la cual solo el rey podía mantener un hird, centralizando así el poder y alejándolo de los caudillos locales. ^{[ 91 ]}

Según el historiador Knut Helle , Harald completó la primera fase de lo que él denominó la "unificación territorial nacional de Noruega". ^{[ 92 ]} Tras hacerse con el trono, Harald tuvo que convencer a la aristocracia de que era la persona idónea para gobernar Noruega en solitario. Para establecer alianzas internas, se casó con Tora Torbergsdatter , de una de las familias noruegas más poderosas. ^{[ 93 ]} La principal oposición al gobierno de Harald fueron los descendientes de Haakon Sigurdsson , de la poderosa dinastía de los Condes de Lade, que habían controlado el norte de Noruega y Trøndelag con gran autonomía bajo el rey noruego. Haakon incluso gobernó toda Noruega (nominalmente bajo el rey danés) desde 975 hasta 995, cuando fue asesinado durante la toma del poder por Olaf Tryggvasson . Incluso después de la muerte de Haakon, su descendencia mantuvo cierto grado de soberanía en el norte, y a principios del reinado de Harald la familia estaba encabezada por Einar Thambarskelfir , quien estaba casado con la hija de Haakon. Si bien la familia había mantenido buenas relaciones con Magnus, el absolutismo de Harald y la consolidación del trono pronto provocaron un conflicto con Einar. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

Fue de su lucha de poder con la aristocracia noruega que Harald se ganó la reputación que le valió el apodo de "Hardrada" o "el gobernante duro". ^{[ 96 ]} Aunque la relación entre Harald y Einar fue tensa desde el principio, no se produjo ningún enfrentamiento antes de que Harald se trasladara al norte, a su corte en Nidaros. En una ocasión, en Nidaros, Einar llegó a la corte de Harald y, en una demostración de poder, fue acompañado por "ocho o nueve drakkar y casi quinientos hombres", buscando claramente la confrontación. Harald no se sintió provocado por el incidente. Si bien las fuentes difieren en cuanto a las circunstancias, el siguiente suceso condujo al asesinato de Einar por los hombres de Harald, lo que amenazó con sumir a Noruega en una guerra civil. Aunque los descendientes restantes de Haakon Sigurdsson consideraron rebelarse contra el rey, Harald finalmente logró negociar la paz con ellos y aseguró la sumisión de la familia durante el resto de su reinado. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Para la muerte de Einar y su hijo alrededor de 1050, los condes de Lade habían superado su papel como base de oposición, y Trøndelag estaba definitivamente subordinado al reino nacional de Harald. ^{[ 92 ]}

Antes de la batalla de Niså, Harald contó con la ayuda de Haakon Ivarsson , quien se distinguió en la batalla y se ganó el favor de Harald. Según se cuenta, Harald incluso consideró otorgarle a Haakon el título de conde, y este se sintió muy disgustado cuando Harald posteriormente incumplió su promesa. Con un fuerte control sobre las Tierras Altas, el rey sueco Stenkil le concedió además a Haakon el condado de Värmland . A principios de 1064, Haakon entró en las Tierras Altas y recaudó impuestos, lo que provocó que la región amenazara con renunciar a su lealtad a Harald. La revuelta de Haakon y los campesinos de las Tierras Altas pudo haber sido la razón principal por la que Harald finalmente accedió a firmar un acuerdo de paz con Sweyn Estridsson. Tras el acuerdo, Harald viajó a Oslo y envió recaudadores de impuestos a las Tierras Altas, solo para descubrir que los campesinos retendrían sus impuestos hasta la llegada de Haakon. En respuesta, Harald entró en Suecia con un ejército y rápidamente derrotó a Haakon. ^{[ 99 ]} Aún enfrentando la oposición de los agricultores, Harald emprendió una campaña para aplastar las áreas que habían retenido sus impuestos. Debido a la remota ubicación de la región en el interior del país, las Tierras Altas nunca habían sido una parte integrada del reino del rey noruego. Usando medidas severas, Harald incendió granjas y pequeños pueblos, y mandó mutilar y matar personas. Comenzando en Romerike , su campaña continuó en Hedmark , Hadeland y Ringerike. Dado que las regiones contenían varias comunidades rurales ricas, Harald fortaleció su posición económica confiscando propiedades agrícolas. ^{[ 92 ] [ 100 ]} A finales de 1065 probablemente había paz en Noruega, ya que cualquier oposición había sido asesinada, exiliada o silenciada. ^{[ 101 ]}

El reinado de Harald estuvo marcado por su experiencia como comandante militar, ya que a menudo resolvía disputas con la fuerza bruta. Uno de sus escaldos incluso se jactaba de cómo Harald había roto los acuerdos que él mismo había establecido en sus batallas en el Mediterráneo. ^{[ 12 ]} Si bien las sagas se centran principalmente en la guerra de Harald contra Svend y la invasión de Inglaterra, poco se menciona sobre sus políticas internas. Los historiadores modernos han interpretado esto como una señal de que, a pesar de su monarquía absoluta , su reinado fue de paz y progreso para Noruega. Se considera que Harald instituyó buenas políticas económicas, ya que desarrolló una moneda noruega y una economía monetaria viable, lo que a su vez permitió a Noruega participar en el comercio internacional. Inició el comercio con la Rus de Kiev y el Imperio Bizantino a través de sus contactos, así como con Escocia e Irlanda. ^{[ 102 ]} Según las sagas posteriores, Harald fundó Oslo , donde pasó mucho tiempo. ^{[ 12 ]}

Harald también continuó promoviendo el cristianismo en Noruega, y las excavaciones arqueológicas muestran que se construyeron y mejoraron iglesias durante su reinado. También importó obispos, sacerdotes y monjes del extranjero, especialmente de la Rus de Kiev y del Imperio Bizantino. De este modo, se introdujo en Noruega una forma de cristianismo ligeramente diferente a la del resto del norte de Europa. ^{[ 103 ]} El mal uso que hizo Harald de los fondos de la peregrinación a Nidaros, así como el hecho de traer al país obispos que no habían sido consagrados en Francia e Inglaterra o que no habían sido consagrados en absoluto, lo enfrentó con el arzobispo Adalberto de Hamburgo-Bremen . Cuando los legados del arzobispo protestaron, Harald respondió, según se cuenta, que «no conocía a ningún otro arzobispo o señor de Noruega que no fuera el propio rey». ^{[ 12 ] [ 104 ]} El historiador noruego Halvdan Koht ha comentado que «las palabras parecían pronunciadas por un déspota bizantino». ^{[ 12 ]} Es posible que Harald mantuviera contactos con los emperadores bizantinos después de convertirse en rey, lo que podría sugerir un trasfondo para sus políticas eclesiásticas. ^{[ 105 ]}

Una vez que regresó a Noruega, Harald parece haber mostrado interés en explorar su propio reino, como por ejemplo el relato de Morkinskinna sobre el viaje de Harald a las Tierras Altas. También se dice que Harald exploró los mares más allá de su reino, como informa el contemporáneo Adán de Bremen sobre tales expediciones navales realizadas por Harald: ^{[ 106 ]}

El intrépido príncipe Haraldr de los noruegos intentó recientemente cruzar este mar. Tras explorar minuciosamente todo el océano Ártico en sus naves, finalmente divisó ante sus ojos los oscuros y desvanecidos límites del mundo salvaje y, retrocediendo sobre sus pasos, apenas logró escapar del profundo abismo.

Kelly DeVries ha sugerido que Harald «incluso pudo haber conocido y buscado la legendaria tierra llamada Vinlandia , que los marineros vikingos habían descubierto poco tiempo antes», la cual Adam menciona anteriormente en el mismo pasaje como ampliamente difundida en Dinamarca y Noruega. ^{[ 106 ]} Por otro lado, HH Lamb ha propuesto que la tierra a la que llegó pudo haber sido Spitsbergen o Novaya Zemlya . ^{[ 107 ]}

Shetland

Orcadas

Dunfermline

Tynemouth, 8 de septiembre

Ruta seguida por la flota de Harald, 1066

Al aceptar que no podía conquistar Dinamarca, Harald centró su atención en Inglaterra; su pretensión se basaba en un acuerdo de 1038 entre Magnus y su anterior gobernante, Harthacnut , quien murió sin descendencia en 1042. El acuerdo estipulaba que, si uno de ellos moría, el otro heredaría sus tierras, pero era improbable que Magnus asumiera que obtendría el trono inglés sin luchar. El propio Harthacnut prefería a su hermanastro, Eduardo el Confesor , quien se convirtió en rey con el apoyo del conde Godwin , padre de Harold Godwinson . Los planes de Magnus para invadir Inglaterra en 1045 quedaron suspendidos mientras lidiaba con una rebelión de Svend de Dinamarca . ^{[ 108 ]}

Tras la muerte de Magnus en 1047, Harald asumió su pretensión al trono. Eduardo mantuvo contentos a sus potenciales enemigos insinuando que podrían sucederle; además de Harald, entre ellos se encontraban Svend y Guillermo II, duque de Normandía . ^{[ 109 ]} En 1058, una flota al mando de Magnus , hijo de Harald , apoyó una incursión galesa a gran escala en Inglaterra, aunque los detalles son limitados. ^{[ 110 ]} Esto pudo haber demostrado a Harald que no podía luchar simultáneamente contra Dinamarca e Inglaterra; esto se volvió crucial cuando Eduardo murió en enero de 1066 y Harold Godwinson fue proclamado rey de Inglaterra. ^{[ 111 ]}

Según se informa, Tostig Godwinson , hermano de Harold y antiguo conde de Northumbria , con la esperanza de recuperar sus títulos y tierras, se acercó a Guillermo y a Sweyn Estridsson para solicitar su apoyo. Dado que el norte de Inglaterra era el lugar de desembarco más adecuado para una invasión noruega, era más valioso para Harald. Los detalles son limitados, pero se sugiere que Tostig envió a un compañero exiliado, Copsig , a reunirse con Harald en Noruega para acordar planes, mientras él permanecía en Francia. De ser cierto, esto también habría permitido a Tostig aumentar las posibilidades de ambos al apoyar simultáneamente una invasión de Guillermo, ^{[ 112 ]} quien también reclamaba el trono. ^{[ 113 ]} En marzo o abril de 1066, Harald comenzó a reunir su flota en Utvær (en el actual municipio de Solund ), en el fiordo de Sogne , un proceso que se completó a principios de septiembre de 1066; ^{[ 114 ]} incluía su buque insignia, Ormen , o «Serpiente». ^{[ 115 ]} Antes de partir de Noruega, proclamó a Magnus rey de Noruega y dejó atrás a Tora, llevándose consigo a Elisiv, sus hijas y Olaf . ^{[ 116 ]} En ruta, se detuvo en las islas noruegas de Shetland y Orkney , donde reunió tropas adicionales, incluyendo a Paul y Erlend Thorfinnsson , los jarls de Orkney . En Dunfermline , se reunió con el aliado de Tostig, Malcolm III de Escocia , quien le proporcionó alrededor de 2000 soldados escoceses. ^{[ 117 ]}

Aunque posiblemente también se encontrara allí con Tostig, la mayoría de las fuentes sugieren que se reunieron en Tynemouth el 8 de septiembre. Harald llevaba consigo entre 10 000 y 15 000 hombres en entre 240 y 300 barcos largos . ^{[ 118 ]} Tostig solo contaba con 12 barcos, siendo sus conexiones mucho más importantes. ^{[ 119 ]} El cronista Juan de Worcester sugiere que partió de Flandes en mayo o junio, saqueando el corazón de las propiedades de Harold en el sur de Inglaterra, desde la Isla de Wight hasta Sandwich . Tras hacer parecer inminente un ataque desde Normandía, navegó hacia el norte, mientras que su hermano y la mayor parte de sus tropas permanecieron en el sur, esperando a Guillermo. ^{[ 120 ]}

Después de embarcar en Tynemouth, Harald y Tostig probablemente desembarcaron en el río Tees . ^{[ 121 ]} Luego entraron en Cleveland , ^{[ 122 ]} y comenzaron a saquear la costa. Encontraron la primera resistencia en Scarborough , donde se opusieron a la exigencia de rendición de Harald. Al final, Harald recurrió a incendiar la ciudad, y esta acción llevó a que otras ciudades de Northumbria se rindieran ante él. Después de más incursiones, Harald y Tostig navegaron por el Humber y luego por el Ouse , desembarcando en Riccall el 20 de septiembre. La noticia de las primeras incursiones había llegado a los condes Morcar de Northumbria y Edwin de Mercia , y lucharon contra el ejército invasor de Harald tres kilómetros (2 mi) al sur de York en la batalla de Fulford , también el 20 de septiembre. La batalla fue una victoria decisiva para Harald y Tostig, y llevó a York a rendirse ante sus fuerzas el 24 de septiembre. ^{[ 123 ]} Esta fue la última vez que un ejército escandinavo derrotó a las fuerzas inglesas. ^{[ 124 ]} El mismo día en que York se rindió a Harald y Tostig, Harold Godwinson llegó con su ejército a Tadcaster , a solo once kilómetros (7 millas) de la flota noruega anclada en Riccall. Desde allí, probablemente exploró la flota noruega, preparando un ataque sorpresa. Como Harald no había dejado fuerzas en York, Harold Godwinson marchó directamente a través de la ciudad hasta Stamford Bridge . ^{[ 125 ]}  

A primera hora del 25 de septiembre, Harald y Tostig partieron de su lugar de desembarco en Riccall con la mayor parte de sus fuerzas, pero dejaron atrás un tercio. Llevaban solo armadura ligera, pues esperaban reunirse con los ciudadanos de York, como habían acordado el día anterior, en Stamford Bridge para decidir quién gobernaría la ciudad bajo el mando de Harald. ^{[ 128 ]} Una vez allí, Harald vio acercarse a las fuerzas de Godwinson, fuertemente armadas y blindadas, y que superaban ampliamente en número a las suyas. Aunque (según fuentes no pertenecientes a la saga) las fuerzas inglesas fueron detenidas en el puente durante algún tiempo por un único noruego gigantesco, lo que permitió a Harald y Tostig reagruparse en una formación de muro de escudos, el ejército de Harald fue finalmente derrotado. Harald fue alcanzado en la garganta por una flecha y murió al comienzo de la batalla, posteriormente denominada la Batalla de Stamford Bridge , en estado de berserkergang , sin armadura y luchando agresivamente con ambas manos alrededor de su espada. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

Cuando la batalla estaba casi terminada, algunas fuerzas de reserva de Riccall lideradas por Eystein Orre finalmente aparecieron, pero estaban exhaustas ya que habían corrido todo el camino. Eystein recogió el estandarte caído de Harald, el "Landwaster" ( Landøyðan ), e inició un último contraataque. Aunque por un momento parecieron casi romper la línea inglesa, Eystein murió repentinamente, lo que hizo que el resto de los hombres huyeran del campo de batalla. ^{[ 131 ]} Entre los que quedaron en Riccall después de la batalla, a quienes las fuerzas inglesas permitieron regresar a casa pacíficamente, estaba el hijo de Harald, Olaf. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Aunque las fuentes afirman que el ejército restante de Harald solo llenó 20-25 barcos en el regreso a Noruega, es probable que este número solo corresponda a las fuerzas noruegas. La mayor parte de las fuerzas de Escocia y Orkney probablemente permanecieron en Riccall durante toda la batalla (se sabe con certeza que los condes Paul y Erlend Thorfinnsson estuvieron allí destinados todo el tiempo), y no se han incluido en la cifra tradicional. ^{[ 131 ]}

La victoria de Harold Godwinson fue efímera, ya que apenas unas semanas después fue derrotado por Guillermo el Conquistador y murió en la batalla de Hastings . El hecho de que Harold tuviera que realizar una marcha forzada para luchar contra Harald Hardrada en Stamford Bridge y luego avanzar a toda velocidad hacia el sur para enfrentarse a la invasión normanda, todo en menos de tres semanas, se considera un factor determinante en la victoria de Guillermo en Hastings. ^{[ 134 ]}

En cuanto a la religión, Harald tenía, según DeVries, una «inclinación religiosa hacia el cristianismo» y era «públicamente cercano a la Iglesia cristiana», aunque estuvo influenciado por la cultura cristiana oriental de la Rus de Kiev (Garderike) y el Imperio bizantino, donde pasó la mayor parte de su vida. Estaba claramente interesado en promover el cristianismo en Noruega, como lo demuestra la continua construcción y mejora de iglesias a lo largo de su reinado. A pesar de ello, DeVries señala que la «moralidad personal de Harald no parece haber coincidido con el ideal cristiano», citando sus arreglos matrimoniales. ^{[ 104 ]}

Harald usó el estandarte del Cuervo , ^{[ 143 ]} originalmente un símbolo de Odín , quien a menudo era representado acompañado por dos cuervos llamados Huginn y Muninn . ^{[ 144 ]}

Un año después de su muerte en Stamford Bridge, el cuerpo de Harald fue trasladado a Noruega y enterrado en la Iglesia de María en Nidaros (Trondheim). Aproximadamente cien años después de su entierro, su cuerpo fue reinhumado en el Priorato de Helgeseter , que fue demolido en el siglo XVII. ^{[ 151 ]} El 25 de septiembre de 2006, el 940 aniversario de la muerte de Harald, el periódico Aftenposten publicó un artículo sobre el mal estado de los antiguos lugares de entierro reales de Noruega, incluido el de Harald, que según se informa está ubicado debajo de una carretera construida a través del sitio del monasterio. ^{[ 151 ]} En un artículo de seguimiento del 26 de septiembre, el Municipio de Trondheim reveló que examinaría la posibilidad de exhumar al rey y reinhumarlo en la Catedral de Nidaros , actualmente lugar de sepultura de nueve reyes noruegos, entre ellos Magnus el Bueno y Magnus Haraldsson, predecesor y sucesor de Harald respectivamente. ^{[ 152 ]} Un mes después se informó que la propuesta de exhumar al rey había sido descartada. ^{[ 153 ]}

En Oslo, ciudad que tradicionalmente se le atribuye la fundación de Harald, se han erigido dos monumentos en su honor. En 1905, en la plaza homónima Harald Hardrådes plass, se colocó un relieve de bronce sobre granito, obra de Lars Utne, que representa a Harald a caballo. En 1950, se inauguró un gran relieve de Anne Grimdalen , también de Harald a caballo, en la fachada occidental del Ayuntamiento de Oslo . ^{[ 154 ]}

La trilogía de ficción histórica de Poul Anderson, El último vikingo, es un relato novelado de la vida de Harald. ^{[ 155 ] : 172}