Unidad Uno de Despeje del Puerto

La Unidad de Limpieza Portuaria Uno , una unidad de la Armada de los Estados Unidos , fue comisionada en febrero de 1966 con la misión de "...proporcionar servicios de salvamento, buceo y rescate en ríos y aguas restringidas, y llevar a cabo operaciones de limpieza de puertos y ríos en el Pacífico Occidental ". Algunos sostenían que la misión prevista era proporcionar equipos de buceo y salvamento de despliegue rápido en apoyo directo de la Guerra de Vietnam. Cualquiera que fuera la intención real, el concepto demostró ser tan eficaz que el mando fue trasladado a un servicio continuo de salvamento en Pearl Harbor, Hawái, cerca del final de la Guerra de Vietnam .

La función de la unidad abarcaba todo el espectro del salvamento marítimo. Desde Corea del Sur hasta Guam, pasando por Japón y Filipinas, los destacamentos de la HCU-1 prestaron apoyo a las fuerzas militares de Estados Unidos, Vietnam del Sur, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda. Cubrieron todos los rincones de Vietnam del Sur: desde los puertos de Saigón hasta los ríos del delta inferior del Mekong ; desde la costa hasta las tierras altas cercanas a las fronteras con Camboya y Laos , desde la DMZ hasta Sea Float, en el extremo sur del país. Rescataron de las turbias aguas del Mekong y sus afluentes prácticamente todo tipo de embarcación utilizada en Vietnam. El salvamento también implicaba la recuperación, reparación y/o demolición de aeronaves y puentes; camiones, tanques y tractores; carretillas elevadoras y transbordadores; sampanes y vapores.

Las unidades originales de limpieza de puertos se formaron durante la Segunda Guerra Mundial y estuvieron activas despejando los puertos obstruidos de Bizerta , Túnez; Nápoles , Italia; Cherburgo, Francia ; y Manila y la bahía de Subic , Filipinas .

La Unidad de Despeje Portuario Uno, o HCU-Uno, se estableció en la Bahía de Subic el 1 de febrero de 1966 con un cuadro cuidadosamente seleccionado de cinco oficiales y sesenta y cinco soldados rasos. ^{[ 1 ]} La unidad estaba bajo el control operativo y administrativo del Comandante del Grupo de Servicio Tres; los destacamentos de Vietnam estaban bajo el control operativo del Comandante de las Fuerzas Navales de Vietnam .

Veinticuatro días después de la puesta en servicio de la unidad, se inició el salvamento del buque mercante Sea Raven cerca de Chu Lai , Vietnam del Sur. Fue una operación exitosa. Seis meses y numerosas operaciones menores después, el buque Victory Baton Rouge Victory fue rescatado en el río Long Tau , Vietnam del Sur. El Baton Rouge Victory fue el primer buque estadounidense hundido en el canal de navegación de Saigón . ^{[ 2 ]} "Se llevó a cabo una operación a gran escala: el buque nodriza, el personal de Subic y todo el personal de apoyo fueron llamados al lugar de trabajo. Todo el mando, excepto una embarcación de elevación ligera, participó. El Baton Rouge Victory y su carga de más de 500.000 dólares fueron rescatados. El parche de salvamento más grande del mundo hasta la fecha, con un costo de más de 50.000 dólares, fue diseñado y aplicado por el personal de HCU-l. El parche fue fabricado por la Instalación de Reparación de Buques, Astillero Naval de la Bahía de Subic, Filipinas.

La segunda operación de salvamento importante, en enero/febrero de 1967, fue una de las dragas más grandes del mundo, la Jamaica Bay de 52 metros (170 pies ) , ^{[ 3 ]} en el campamento base de Đồng Tâm . Este trabajo fue el primero de tres trabajos de dragado, todos de tamaño y configuración similares, todos hundidos en Dong Tam y todos a menos de un kilómetro de distancia. 

La mayoría de las operaciones de salvamento consistían en operaciones segmentadas que requerían la operación independiente de equipos y embarcaciones desplegados en el país. Las operaciones de mayor envergadura eran menos frecuentes y requerían la movilización de numerosas embarcaciones, personal y materiales. Ya fueran grandes o pequeñas, las operaciones de salvamento y limpieza eran la actividad principal de la unidad: vitales para el esfuerzo bélico en Vietnam.

Desde su creación, HCU-1 llevó a cabo estas operaciones de salvamento y desminado:

• Once grandes barcos varados fueron reflotados.
• Cuatro grandes barcos hundidos fueron reflotados.
• Seis grandes barcos hundidos que obstruían los canales fueron demolidos o retirados.
• Veintinueve barcazas fueron reflotadas
• Cuatro barcazas desmanteladas para despejar los canales.
• Seis remolcadores fueron reflotados
• Tres remolcadores desmantelados para despejar los canales.
• Se recuperaron los restos de veintidós aeronaves.
• Cincuenta y un barcos de las compañías Swift, PBR y Riverine fueron rescatados o salvados de hundirse.
• Doce puentes demolidos fueron retirados de los ríos.
• Cinco dragas hundidas fueron rescatadas.
• Dos dragas hundidas, que obstruían los canales, quedaron demolidas.
• Dos tanques, cuatro tractores anfibios y ocho camiones del Ejército fueron rescatados.
• Ocho boyas de amarre hundidas fueron recuperadas y reparadas.
• Cinco muelles de transbordadores de pontones de hormigón fueron reflotados.
• Dos bases de apoyo móviles que utilizan pontones ammi amarrados en posición
• Dos camiones de basura rescatados
• Dos carretillas elevadoras salvadas
• Seis grandes incendios fueron combatidos y extinguidos.

La HCU-1 entrenó a numerosos buzos vietnamitas y entregó muchos recursos de salvamento de la Armada de los EE. UU. a Vietnam durante el programa de vietnamización . La unidad fue reubicada en el muelle de Bishop Point en Pearl Harbor, Hawái (en la Base de la Fuerza Aérea Hickam ) el 1 de julio de 1971. Posteriormente, la YRST-1 siguió a la Unidad del Cuartel General; fue remolcada por el USS Chowanoc  desde la Bahía de Subic el 7 de julio de 1971, con destino a Pearl Harbor. La YRST-1 atracó en los muelles Alpha el 30 de julio de 1971 y luego fue trasladada al astillero naval de Pearl Harbor para su modificación el 6 de octubre de 1971. Las modificaciones incluyeron la instalación de un sistema de buceo Taylor para apoyar el proyecto de buceo de la Armada/Makai Range CY 71.

La Unidad de Limpieza Portuaria Uno (HCU-1) pasó a llamarse Unidad Móvil de Buceo y Salvamento Uno (MDSU-1) ^{[ 4 ]} en enero de 1982. El número de efectivos se redujo considerablemente y el mando se transfirió como una unidad bajo el control del Escuadrón de Servicio Cinco en Pearl Harbor, Hawái. La unidad también obtuvo seis destacamentos de reserva compuestos por más de 250 personas. Los equipos de buceo de la MDSU-1 regresaron al país más de veinte años después, más al norte que en cualquier operación de tiempos de guerra y con un propósito decididamente diferente. Vietnam permitió al Gobierno de los Estados Unidos investigar y recuperar los restos de militares estadounidenses caídos en combate en lugares de naufragios de aeronaves costeras. En octubre de 1995, un equipo de reconocimiento subacuático se desplegó en Vietnam para recopilar pruebas. Sus esfuerzos dieron como resultado la identificación positiva de un sitio y la eliminación de varios otros. La MDSU-1 llevó a cabo operaciones de recuperación en varios sitios frente a la provincia de Nang An en marzo y abril de 1996.

Por su servicio durante la Guerra de Vietnam, la unidad recibió la Mención Presidencial a la Unidad, la Condecoración de la Armada a la Unidad y la Condecoración de la Armada a la Unidad Meritoria .

Inicialmente un pequeño grupo de personal, la HCU 1 creció rápidamente hasta superar los 260 efectivos, a medida que se intensificaban las operaciones de combate en el entorno litoral. En su apogeo, la unidad estaba compuesta por cinco equipos de despeje de puertos de entre 20 y 22 efectivos cada uno y una variada flota de buques especializados dentro de la zona de combate de Vietnam. ^{[ 5 ]}

Cada equipo de salvamento estaba diseñado para proporcionar salvamentos marítimos experimentados y cualificados dondequiera que se necesitaran: buzos y técnicos no buceadores, artesanos y personal de apoyo. Aproximadamente 18 en total, los equipos estaban dirigidos por un oficial al mando y un asistente, ambos oficiales de buceo. Los equipos solían trabajar en grupos de tres a cinco hombres en trabajos pequeños. Llevaban consigo todo el equipo que podían, utilizando una amplia variedad de medios de transporte: helicópteros, aviones de carga, pequeñas embarcaciones, barcos, camiones, jeeps y a pie. Al llegar, realizaban un estudio detallado para desarrollar el plan de salvamento: métodos a utilizar, así como los materiales y equipos necesarios. El trabajo comenzaba con un mínimo de tres buzos y la mano de obra y/o material local disponible. Cuando se requerían operaciones de salvamento importantes, los equipos proporcionaban todo el personal.

Los equipos eran muy móviles y estaban orientados a tareas específicas. Parte de un equipo podía trabajar en lo profundo del Delta despejando los ríos de la selva con explosivos, mientras que otros podían trabajar a bordo de una lancha patrullera para recuperar una embarcación de rescate hundida. Ante responsabilidades que solo un servicio especializado e independiente podía brindar, se confiaba en la contribución de cada miembro del equipo. Dentro de cada equipo de salvamento, no importaba el rango en la Armada, sino la habilidad personal.

Los equipos adquirieron amplia experiencia en salvamento marítimo, navegación a bordo, aparejos pesados, operación y mantenimiento de equipos y aparejos de salvamento, y guerra fluvial. Se requerían todos los rangos, desde aprendiz de marinero hasta suboficial jefe, tanto para buzos calificados ^{[ 6 ]} como para no buzos.