Ocho duros (novela)

Hard Eight es la octava novela de Janet Evanovich protagonizada por la cazarrecompensas Stephanie Plum . Fue escrita en 2002.

Hard Eight gira en torno a una fianza por la custodia de un niño , en lugar de una fianza penal, y marca el (a veces repetido) cambio de rumbo de la serie, desde Stephanie persiguiendo a los malos hasta Stephanie siendo acosada por los malos. Los volúmenes noveno , décimo , undécimo y duodécimo también giran en torno a Stephanie teniendo un acosador.

La vecina de al lado de sus padres, Mabel Markowitz, le pide a Stephanie que encuentre a su nieta, Evelyn, y a su bisnieta, Annie, que han desaparecido. Durante un complicado divorcio con su exmarido, Steven Soter, Evelyn se vio obligada a pagar una fianza por la custodia de los hijos, y Mabel utilizó su casa como garantía . Si no encuentran a Evelyn, la compañía de fianzas ejecutará la hipoteca de su casa y el dinero quedará en manos de Steven. Mabel pide la ayuda de Stephanie, ya que como cazarrecompensas es lo más parecido a un detective que conoce . Stephanie no puede negarse, aunque no es investigadora privada.

Después de entrevistar al fiador de Evelyn, Les Sebring, y a Steven Soter, Stephanie está desconcertada; Steven era dominante y abusivo, y Evelyn no tenía amigos ni otros familiares a los que pudiera acudir en caso de emergencia, y nadie tiene idea de adónde podría haber ido. Steven parece estar menos preocupado por el bienestar de Annie que ansioso por tener en sus manos el dinero de la fianza.

Mientras husmea en el apartamento de Evelyn, Stephanie se encuentra con su casero, un jefe del crimen local llamado Eddie Abruzzi. Le advierte a Stephanie que si sabe dónde está Evelyn, debe decírselo o, de lo contrario, "declarará la guerra" y ella será "el enemigo". El mentor de Stephanie, el guardabosques Manoso , le explica que Abruzzi es un ávido jugador de juegos de guerra y tiende a enmarcar todo en términos cuasi militares.

En casa de los Plum surge una nueva crisis cuando la hermana "perfecta" de Stephanie, Valerie, es despedida de su trabajo en el banco. La madre de Stephanie acude a ella desesperada, y Stephanie improvisa y le presenta a Valerie a Albert Kloughn, el desafortunado abogado de divorcios de Evelyn. La práctica de Kloughn ha tardado en despegar, por lo que pronto se encariña con Stephanie y la sigue a ella y a Lula para intentar detener a fugitivos e investigar el paradero de Evelyn.

Mientras intenta localizar a Evelyn, Stephanie se pone nerviosa al darse cuenta de que la están acosando . Primero, alguien deja una bolsa de serpientes salvajes pegada a la puerta de su apartamento, luego una gran tarántula en el asiento de su auto. Peor aún, unos hombres vestidos con disfraces de animales la siguen por todas partes. Un ataque de uno de los hombres destruye el auto de Stephanie, luego un segundo. Cuando los hombres intentan secuestrarla, su madre los ve e impulsivamente atropella a uno con su auto.

Finalmente, Stephanie llega a casa una noche y encuentra a Steven Soter en el sofá de su sala de estar, con un disparo en la cabeza. La policía investiga y, cuando le pregunta a Joe Morelli cómo llegó el cuerpo a su apartamento sin que ninguno de sus vecinos se diera cuenta, su respuesta la horroriza: el cuerpo de Soter fue cortado por la mitad a la altura de la cintura y los pedazos fueron llevados dentro en dos bolsas grandes y luego pegados con cinta adhesiva.

Stephanie se da cuenta de que Abruzzi está "llevando a cabo una guerra psicológica " contra ella, creyendo que sabe dónde está Evelyn. Ranger pregunta por ahí y descubre que Abruzzi está buscando obsesivamente su posesión más preciada: una medalla que una vez perteneció a Napoleón . Abruzzi, además de ser un jugador de guerra, es un ávido coleccionista de recuerdos militares y cree que la medalla es un talismán de la suerte . Ranger admite que no sabe por qué Abruzzi pensaría que Evelyn tiene la medalla, pero obviamente lo sabe.

Luego, Ranger le informa que está cobrando su "deuda" hacia él y, dado que Stephanie está en un "descanso" de su relación con Morelli, ella acepta tener relaciones sexuales con Ranger.

Con la muerte de Soter, la fianza por la custodia de los niños ya no es necesaria, y Mabel se siente aliviada al saber que su casa está a salvo, pero Evelyn no reaparece. Stephanie finalmente la sigue hasta el aeropuerto, antes de que esté a punto de partir hacia Miami con Annie. Evelyn explica que Steven estaba en deuda con Abruzzi y le tenía miedo, pero Abruzzi consideraba a Steven un miembro de su "comando", por lo que invitó a Steven y a todas sus "tropas" con niños pequeños a la fiesta de cumpleaños de la hija de Abruzzi. Mientras estaba allí, Annie entró en la oficina de Abruzzi y tomó la medalla, pensando que era un regalo de la fiesta.

Ahora que Evelyn finalmente se ha liberado de Steven, ha decidido vender la medalla a un coleccionista de Miami para conseguir el dinero suficiente para empezar una nueva vida. Sabía que Abruzzi amenazaba a Mabel, pero no podía salir de su escondite ni acudir a la policía, pues sabía que "la ley se mueve demasiado despacio para un tipo como Abruzzi". Stephanie, al ver lo asustada y desesperada que está Evelyn, la deja ir a ella y a Annie.

Cuando Stephanie regresa a su apartamento, los hombres de Abruzzi aparecen en una camioneta, apuntando a Valerie con una pistola y diciéndole que los acompañe o matarán a su hermana. Stephanie cumple y Valerie es liberada. Stephanie es llevada ante Abruzzi en una casa segura, y él comienza a torturarla (quemándole el brazo con un atizador al rojo vivo) para obtener la ubicación exacta de Evelyn en Miami, que ella desconoce. Antes de que pueda hacer más, Valerie, que los ha seguido, salta a la camioneta y la conduce a través de la pared de la casa, lo que les permite a ella y a Stephanie escapar.

Stephanie corre a casa y llama a Morelli y a Ranger. Tras escuchar su historia, Ranger se disculpa y, poco tiempo después, encuentran a Abruzzi muerto en su coche, con una nota que dice que se ha suicidado por unos recientes fracasos comerciales. Stephanie se pone nerviosa al saber que Ranger ha matado a Abruzzi para mantenerla a ella y a Evelyn a salvo, pero ella y Morelli acuerdan en silencio no seguir adelante con el asunto.

1. Honda CR-V - Un hombre disfrazado de conejo bombardeó el lugar con una bomba
2. Honda CR-V - Rociado con líquido para encendedores y encendido con un fósforo
3. Camión de guardabosques: se incendió cuando arrojaron un paquete en la parte trasera

• Andy Bender
• Martín Paulson
• Laura Minello

• La novela presenta a Albert Kloughn, un abogado con dificultades y más tarde cuñado de Stephanie.
• Stephanie, en un "descanso" de su relación con Joe Morelli, tiene sexo con Ranger.

• Evanovich, Janet (2002). Ocho duros .