Harder Hall

Vincent S. Hall adquirió 2000 acres en Little Lake Jackson para la construcción de un complejo turístico que formaría parte de la cadena Biltmore Hotel . ^{[ 6 ]} Hall, quien también participó en el Miami Biltmore Hotel , se asoció con Lewis Harder para hacer realidad el plan. Presentado como "el Coral Gables del centro de Florida", ^{[ 7 ]} el complejo fue diseñado en el estilo arquitectónico neocolonial español popular durante el período y contenía 200 habitaciones, con una longitud de 630 pies y una altura de 160 pies. ^{[ 8 ]} Tenía aproximadamente 50 000 pies cuadrados (4600 m² ⁾ de habitaciones y salones, 35 000 pies cuadrados (3300 ^m² ) de áreas públicas , incluyendo un vestíbulo con entrepiso . El gran salón y el salón de banquetes ^de 4200 pies cuadrados (390 m² ) tenían techos de 22 pies (7 m) con grandes puertas francesas que dan al lago.    

"Harder Hall" recibió su nombre de sus desarrolladores, Lewis F. Harder y Vincent Hall, ambos de West Palm Beach . ^{[ 9 ]} La construcción del complejo comenzó en 1925, ^{[ 10 ]} antes del fin del auge inmobiliario de Florida de la década de 1920. La firma responsable de la construcción del edificio, Schultze y Weaver , también fue responsable del Hotel Biltmore en Coral Gables, Florida . En 1927, antes de la apertura, Harder y Hall se declararon en bancarrota con el proyecto; ^{[ 11 ]} luego fue comprado por un grupo que incluía al congresista estadounidense Edgar Raymond Kiess , con Vincent Hall regresando como gerente residente. ^{[ 12 ]} El 21 de enero de 1928, ^{[ 13 ]} el clásico hotel y complejo de golf de estilo español abrió sus puertas a orillas del lago Little Jackson .

Desde sus inicios, Harder Hall fue aclamado como "un hotel de alta categoría considerado el mejor de Florida", donde "la élite social se reúne para bailes y eventos exclusivos". ^{[ 14 ]} Entre las actividades que ofrecía el hotel se incluían golf, tenis, paseos en bote, natación, pesca, caza, equitación y más. ^{[ 15 ]} El magnate de los grandes almacenes SS Kresge pasó su luna de miel en el complejo, ^{[ 16 ]} mientras que el fundador del Hotel Statler , Ellsworth Milton Statler, pasaba allí los inviernos. ^{[ 17 ]}

El novelista Rex Beach vivió en el hotel durante un tiempo en la década de 1920. ^{[ 18 ]} El cuñado de Beach, el famoso comediante Fred Stone , acaparó los titulares nacionales cuando fue a jugar al golf en el complejo en 1929, su primera aparición pública sin muletas desde que resultó herido en un accidente aéreo el año anterior. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Una serie de artistas notables aparecieron en el hotel a lo largo de los años, incluida la actriz Vilma Ebsen ^{[ 22 ].}

Se benefició enormemente de su proximidad al Sebring International Raceway y fue el hotel preferido de muchos de los adinerados pilotos que compitieron en las 12 Horas de Sebring , así como de las celebridades que asistieron a las festividades. ^{[ 4 ]} El complejo albergó numerosas fiestas previas y posteriores a la carrera, además de banquetes de premiación. Harder Hall "prácticamente siempre ha sido la sede de la carrera de Sebring, si no oficialmente, extraoficialmente, y sin duda socialmente" ^{[ 23 ].}

Entre los invitados famosos se encontraban el actor Steve McQueen , Peter Revson , Dan Gurney ^{[ 24 ]} , Mario Andretti ^{[ 25 ]} , el conde Alfonso de Portago , Briggs Cunningham , Paul Newman , Jim Garner , Dick Smothers y Bruce Jenner ^{[ 23 ]} . En 1984, el conductor Hurley Haywood comentó: «Me encanta el viejo Harder Hall rosa... Todavía me alojo allí. Me encanta el encanto de Sebring» ^{[ 26 ] .}

En la década de 1930, Walter Hagen se enfrentó a Joe Kirkwood en un partido de exhibición en el complejo turístico, mientras que Rube Walberg y el novelista Rex Beach formaron pareja para su propia ronda. ^{[ 27 ]} En la década de 1960, las estrellas del golf Cary Middlecoff y Jim Ferree se enfrentaron en un partido televisado del "Campeonato Mundial de Golf". ^{[ 28 ]}

De 1960 a 1964, el complejo albergó el torneo anual Haig & Haig Scotch Foursome , ^{[ 29 ]} que con el tiempo pasó a conocerse como el JCPenney Classic . En 2000, el torneo fue reemplazado por el Valspar Championship , que ahora se celebra anualmente en el Innisbrook Resort and Golf Club .

En octubre de 1986, el LPGA Futures Tour estableció su sede en el complejo, y el hotel ha servido como sede de varios torneos de la LPGA a lo largo de los años, incluido el longevo Harder Hall Women's Invitational ^{[ 30 ].}

El complejo también contaba con 12 canchas de tenis, una casa club y una tienda especializada. En la década de 1970, Dennis Van der Meer organizó una “universidad de tenis” en la propiedad. ^{[ 1 ]}