Pozo de aire de Harlem

«Harlem Air Shaft» es una pieza musical compuesta por el compositor y músico de jazz estadounidense Duke Ellington , grabada por primera vez para RCA Victor y publicada en 1940. Incluida en 38 grabaciones posteriores, fue una pieza popular tanto en el repertorio de Ellington como entre trompetistas de jazz como Clark Terry . Generalmente, algunos compositores y estudiosos la consideran programática , ya que actúa como una narración de los ruidos cotidianos que se escuchaban en la ciudad de Nueva York en la década de 1930. ^{[ 1 ]}

Ellington compuso Harlem Air Shaft en 1940, durante un período de relativa libertad creativa que le brindaba su contrato con Victor . Como Ellington señaló en una entrevista de 1944 publicada en The New Yorker , la composición fue su intento de capturar la esencia de la vida urbana a través de la música (aunque la inspiración exacta de la pieza y su título provisional siguen sin estar claros). Esto se logra mediante cambios dramáticos de tonalidad acompañados de una instrumentación colorida. El profesor Edward Green de la Manhattan School of Music describe Harlem Air Shaft como una pieza de música programática, o una serie de "capítulos" musicales destinados a crear una experiencia similar a la de un libro. Ellington relató su inspiración en una entrevista de 1944 publicada en The New Yorker :

En un patio de Harlem pasan muchísimas cosas. Allí se respira la esencia de Harlem. Se oyen peleas, se huele la cena, se oye a gente haciendo el amor. Se oyen chismes íntimos que bajan flotando. Se oye la radio. Un patio es un altavoz gigante. Se ve la ropa tendida del vecino. Se oyen los perros del conserje. La antena del vecino de arriba se cae y rompe la ventana. Se huele el café. ¡Qué aroma tan maravilloso! Un patio tiene todos los contrastes. Un tipo está cocinando pescado seco con arroz y otro tiene un pavo enorme. La esposa del del pescado cocina de maravilla, pero la del del pavo no lo hace nada bien. Se oye a gente rezando, peleando, roncando. Los jitterbugs saltan siempre por encima de ti, nunca por debajo. Es curioso lo de los jitterbugs: siempre están por encima de ti. Intenté plasmar todo eso en "Harlem Air Shaft". ^{[ 2 ]}

La introducción consta de 12 compases, divididos en tres segmentos de cuatro compases marcados por cambios de tonalidad. Los siguientes 32 compases repiten estructuralmente estos segmentos como tres estribillos de 8 compases y un estribillo de 4 compases . A lo largo de la pieza se encuentran sutiles referencias a melodías tradicionales afroamericanas, como una breve parte de trombón que recuerda a "I Love Bread and Butter" que aparece durante la introducción. Gran parte de la improvisación se basa en arpegios, mientras que las partes de trompeta tienen un estilo distintivo de blues . La trompeta fue tocada por Cootie Williams en la grabación original de julio de 1940. ^{[ 3 ]}

La idea de que el contenido de la música sea programático, o enteramente producto de la experiencia cotidiana de la ciudad de Nueva York en la década de 1940, se asocia casi siempre con la pieza. Según una entrevista de 1940 con Ellington, se inspiró en los ruidos cotidianos que se escuchaban en la ciudad de Nueva York, específicamente en el conducto de ventilación que le da nombre, ubicado entre las viviendas. Un programa para Harlem Air Shaft , publicado por Richard O. Boyer en The New Yorker en 1944, fue aparentemente proporcionado por Ellington mientras la banda estaba de gira. Sin embargo, la narrativa proporcionada por Ellington, aunque reflejada en el título, es controvertida; no hay evidencia de un programa escrito antes de la pieza, y Ellington en entrevistas posteriores pareció embellecer los detalles de la narrativa de la pieza. Además, existe la posibilidad de que la pieza se titulara originalmente Once Over Lightly , una frase escrita por Ellington en la partitura original. ^{[ 4 ]}

Si bien Duke Ellington recibió nueve premios Grammy Hall of Fame y veinticuatro nominaciones a los Grammy, Harlem Air Shaft nunca recibió ninguna nominación ni premio Grammy. Aunque en su momento la crítica apenas habló de esta obra, tras el fallecimiento de Ellington se han publicado numerosas reseñas que elogian su capacidad para capturar a la perfección los sonidos y la atmósfera del Harlem de principios del siglo XX.

• Lista de música del programa
• Lista de estándares de jazz de la década de 1930
• Conducto de ventilación
• Discografía de Duke Ellington