Disturbios de Harlem de 1935

A las 2:30 de la tarde del 19 de marzo de 1935, un empleado de la tienda Kress Five and Ten en 256 W. 125th Street ^{[ 2 ]} (justo enfrente del Teatro Apollo ) sorprendió a Lino Rivera, de 16 años, robando una navaja de 10 centavos ; el adolescente era un puertorriqueño negro . Cuando su captor amenazó con llevarlo al sótano de la tienda y "darle una paliza", Rivera mordió la mano del empleado. ^{[ 3 ]} El gerente intervino y se llamó a la policía, pero Rivera fue llevado por el sótano y salió por la puerta trasera, y finalmente fue liberado. Mientras tanto, una multitud comenzó a reunirse afuera alrededor de una mujer que había presenciado la detención de Rivera; ella gritaba que estaban golpeando a Rivera. Cuando llegó una ambulancia para atender las heridas del empleado mordido, pareció confirmar la historia de la mujer. Cuando la multitud vio un coche fúnebre estacionado frente a la tienda, comenzó a circular el rumor de que Rivera había sido golpeado hasta la muerte. La mujer que dio la alarma fue arrestada por alteración del orden público , la tienda Kress Five and Ten cerró antes de tiempo y la policía dispersó a la multitud. Tras el inicio de los disturbios, la policía decidió que Rivera demostrara que estaba ileso, pero no lo presentaron hasta la mañana siguiente porque el adolescente había dado una dirección falsa al ser detenido inicialmente.

Al anochecer, un grupo llamado Jóvenes Liberadores inició una manifestación frente a la tienda, que rápidamente congregó a miles de personas. Se distribuyeron panfletos : uno llevaba el titular "Niño brutalmente golpeado". Otro denunciaba "la brutal paliza que recibió el niño de 12 años  ... por coger un caramelo".

En cierto momento, alguien arrojó una piedra que destrozó la ventana de la tienda Kress Five and Ten, y la destrucción y el saqueo comenzaron a extenderse de este a oeste por la calle 125, atacando negocios propiedad de blancos entre la Quinta y la Octava Avenida. Algunas tiendas colocaron letreros que decían "Tienda para personas de color" o "Aquí se emplea a personas de color". En la madrugada, mientras los disturbios se extendían de norte a sur, la policía recogió a Lino Rivera del apartamento de su madre y le tomó una fotografía con un agente; se distribuyeron copias por todo Harlem para demostrar que Rivera no había sufrido daños. El alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, también mandó hacer carteles instando al retorno a la paz. ^{[ 4 ]}

Al final del día siguiente, las calles de Harlem volvieron al orden. Tres personas negras murieron, 125 fueron arrestadas y 100 resultaron heridas. ^{[ 5 ]} El fiscal de distrito William C. Dodge culpó a la incitación comunista . ^{[ 4 ] [ 6 ]} El alcalde LaGuardia creó una Comisión del Alcalde multirracial sobre las condiciones en Harlem, encabezada por el sociólogo afroamericano E. Franklin Frazier y con miembros como el juez Hubert Thomas Delany , Countee Cullen y el líder sindical A. Philip Randolph , para investigar las causas del motín. El comité emitió un informe, El negro en Harlem: Un informe sobre las condiciones sociales y económicas responsables del estallido del 19 de marzo de 1935 ^{[ 7 ]} , que describía los disturbios como "espontáneos" sin "ninguna evidencia de ningún programa o liderazgo de los alborotadores". El informe identificó las injusticias discriminatorias en el empleo, las agresiones policiales y la segregación racial como factores que propiciaron los disturbios. Asimismo, felicitó a las organizaciones comunistas por merecer "más reconocimiento que cualquier otro grupo en Harlem por haber evitado un enfrentamiento físico entre blancos y negros". Alain Locke fue designado para implementar las conclusiones del informe.

El alcalde Fiorello La Guardia archivó el informe del comité y no lo hizo público. El informe habría permanecido desconocido de no ser porque un periódico neoyorquino de la comunidad negra, el Amsterdam News , lo publicó posteriormente por entregas. ^{[ 8 ]}