Harlow Curtice

Harlow Herbert Curtice (15 de agosto de 1893 - 3 de noviembre de 1962) ^{[ 1 ]} fue un ejecutivo estadounidense de la industria automotriz que dirigió General Motors (GM) de 1953 a 1958. Como jefe de GM, fue seleccionado como Hombre del Año de 1955 por la revista Time .

Curtice nació en Petrieville, Michigan. Se unió a General Motors a los 20 años y ascendió en la división de bujías AC hasta dirigirla a los 36, logrando que fuera rentable durante la Gran Depresión. Seleccionado para dirigir la división Buick de GM, expandió su línea de productos y la hizo rentable en la década de 1930.

En 1948, Curtice se convirtió en vicepresidente ejecutivo de GM y sucedió a su predecesor en la presidencia en 1953, cuando Charles Wilson, entonces presidente de GM , pasó a ser secretario de Defensa. Bajo la presidencia de Curtice, GM alcanzó un enorme nivel de rentabilidad y se convirtió en la primera corporación en obtener mil millones de dólares en ganancias en un solo año.

En 1958, Curtice se jubiló poco después de cumplir 65 años. Al año siguiente, accidentalmente disparó y mató a un amigo mientras cazaban patos . ^{[ 2 ]} Murió en 1962 a los 69 años.

Curtice nació en Petrieville, Michigan, el 15 de agosto de 1893, hijo de Marion Curtice y Mary Ellen Eckhart, y se crió en Eaton Rapids, Michigan , donde asistió a la escuela secundaria. Durante las vacaciones escolares, llevaba la contabilidad de su padre, un comerciante comisionista, y también trabajaba en una fábrica de lana. Se graduó del Ferris Business College en 1914. Tras mudarse a Flint, Michigan , ese mismo año, Curtice comenzó su meteórico ascenso en GM. Empezó como contable en la división AC Spark Plug de GM. A los 20 años, durante su entrevista de trabajo con el interventor de la empresa, le dijo que su ambición era convertirse en interventor en el plazo de un año. Y lo logró, convirtiéndose en interventor de AC Spark Plug con tan solo 21 años. ^{[ 3 ]} Curtice fue más allá del libro de contabilidad, explorando la planta para descubrir qué significaban las cifras en términos de personal y equipo. ^{[ 4 ]}

Tras un breve período de servicio como soldado raso en el Ejército, Curtice retomó su carrera en AC Spark Plug, donde se convirtió en subdirector general en 1923 y presidente en 1929. Mientras que otras líneas de productos sufrieron o desaparecieron a causa de la Gran Depresión, la división AC Spark Plug de Curtice se expandió y prosperó. ^{[ 3 ]}

GM's Buick division was having great difficulties during the Depression (according to Curtice, production was at only 17% of 1926 levels). Curtice was put in charge, and quickly made a new organization for Buick, and marketed a new car called the Buick Master Six and Buick Standard Six. He also created a small network of dealers that would be exclusively Buick dealers.^[3] Curtice guided Buick through the war years and, by the time he was elevated to a GM vice presidency, he had made Buick the fourth best-selling car line.^[4]

During World War II, Buick produced aircraft engines with such efficiency that the Army considered making Curtice a general, but he declined. In 1946, GM president Charles Wilson offered him the position of executive vice president — to be Wilson's right-hand man — but Curtice declined, stating that he wished to see Buicks rolling again off the assembly line before he left the division. In 1948, Wilson offered the position again to Curtice and this time he accepted.^[3]

Curtice had greater power as executive vice president than any previous holder of that position. He was in charge of all staff matters. In 1953, Wilson left after President Dwight Eisenhower appointed him Secretary of Defense. GM's board of directors appointed Curtice to take Wilson's place.^[3]

Curtice kept GM's tradition of letting division heads be effectively autonomous. However, with GM's Allison Division (aircraft motors) lagging in 1953, he stepped in personally to help run the division and to find money for a massive investment for a new line of engines that again made the division competitive with Pratt & Whitney. In 1955, Eastern Airlines' Eddie Rickenbacker placed a large order for the new engines.^[4] In his first two years as president, Curtice traveled abroad twice, spending millions each time with on-the-spot decisions.^[3]

Los primeros meses del mandato de Curtice en GM estuvieron marcados por el temor a una recesión. En febrero de 1954, con la economía aún estancada, Curtice anunció que GM invertiría mil millones de dólares (aproximadamente 12 mil millones de dólares actuales) en la expansión de sus plantas e instalaciones, anticipándose al auge económico venidero. Esto desencadenó una oleada de inversión de capital por parte de otras corporaciones, lo que contribuyó a la recuperación de la economía. ^{[ 3 ]} Ford igualó la inversión con otros mil millones, mientras que Chrysler anunció planes para gastar 500 millones de dólares. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, Curtice, aficionado al póker, subió la apuesta anunciando planes para invertir otros mil millones. ^{[ 4 ]} Curtice previó la recuperación económica y estaba preparado para ella. En 1955, GM vendió cinco millones de vehículos y se convirtió en la primera corporación en alcanzar los mil millones de dólares en ganancias anuales. ^{[ 3 ]} Curtice recibió el reconocimiento de la revista Time como "Hombre del Año" en 1955 porque "en un puesto que lo requería, asumió la responsabilidad del liderazgo de las empresas estadounidenses. En sus propias palabras, 'General Motors siempre debe liderar'". ^{[ 4 ]} Durante su presidencia, solo estaba en su casa de Flint los fines de semana; permanecía en la sede de GM durante la semana. ^{[ 3 ]}

En 1956, anunció planes para destinar otros mil millones a la inversión de capital, la mayor suma jamás invertida por una sola empresa en un solo año. ^{[ 3 ]} En el apogeo de su capacidad de generar ingresos, ganaba 800 000 dólares al año (más de 9 millones de dólares en la actualidad). ^{[ 3 ]}

Le sucedió John F. Gordon Jr., quien fue presidente entre 1958 y 1965, y quien a su vez fue sucedido por Frederic G. Donner entre 1965 y 1967.

Fue incorporado al Salón de la Fama del Automóvil en 1971. ^{[ 5 ]}

Al cumplir 65 años, Curtice se jubiló el 31 de agosto de 1958. Continuó siendo director de GM. En 1959, accidentalmente disparó y mató al vicepresidente jubilado de GM, Harry W. Anderson, durante un viaje de caza de patos a Canadá. ^{[ 3 ]}

Curtice residió en Flint durante toda su carrera. Murió en su casa en 1962, a los 69 años, de un aparente ataque al corazón, ^{[ 3 ]} y fue enterrado en el cementerio de Glenwood . ^{[ 6 ]}

• Dunham, Terry; Gustin, Lawrence (2005). Buick: Una historia completa . Automobile Quarterly Publications. ISBN 0-9711468-3-7.
• Freeland, Robert F. (2000). La lucha por el control de la corporación moderna  : Cambio organizacional en General Motors, 1924-1970 . Cambridge University Press. ISBN 0-521-63034-7.
• Halberstam, David (1994). Los años cincuenta . Ballantine Books. ISBN 0-449-90933-6.
• May, George S. (1989). Enciclopedia de la historia y biografía de los negocios estadounidenses: La industria automotriz, 1920-1980 . Facts on File. ISBN 0-8160-2083-3.

• Harlow Curtice en Find a Grave