Harm Ottenbros

Harm Ottenbros (27 de junio de 1943 – 4 de mayo de 2022) fue un ciclista de carretera neerlandés que compitió como profesional desde 1967 hasta 1976. Su carrera deportiva comenzó con el DTS Zaandam. ^{[ 1 ]} Ottenbros es recordado principalmente por haber ganado la medalla de oro y el maillot arcoíris en la carrera de ruta del campeonato mundial de ciclismo de 1969 en Zolder , Bélgica. ^{[ 2 ]} El relativamente desconocido Ottenbros superó a Julien Stevens de Bélgica por unos pocos centímetros para llevarse la victoria.

Harm Ottenbros fue seleccionado a última hora para el equipo de los Países Bajos que participaría en el campeonato mundial de ciclismo, después de que su líder, Jan Janssen , cayera enfermo. La federación neerlandesa, la KNWU, necesitaba un sustituto y Ottenbros completó la plantilla. No le faltaron buenos resultados y era un buen velocista, habiendo quedado segundo en dos ocasiones durante el Tour de Francia: en Burdeos, por detrás de Barry Hoban , y en Montargis, por detrás de Herman Van Springel . ^{[ 3 ]}

En aquel entonces, el ciclismo mundial estaba dominado por el campeón belga Eddy Merckx , cuyas repetidas victorias le habían granjeado numerosos enemigos. «Cuando sabes cuánto gana Merckx en esta carrera», declaró el campeón francés Raymond Delisle durante la Midi Libre de ese año , «pierdes las ganas de competir por las sobras». En el campeonato mundial, según los periodistas, algunos ciclistas estaban más interesados ​​en impedir que Merckx ganara que en ganar ellos mismos.

L'Équipe informó: "Este campeonato mundial, tal como habíamos pronosticado, estuvo condicionado desde el principio por la fórmula de equipos nacionales, por los desacuerdos entre los belgas y por el orden de batalla, que era impedir que Eddy Merckx ganara. Para él, el mejor de todos en términos de talento absoluto, el problema parecía irresoluble. Y lo fue. Así que el ganador del Tour de Francia, aplastado por la superioridad numérica, paralizado por los lobos cazadores del pelotón, entre ellos Marino Basso , abandonó la carrera en la última vuelta, de modo que su nombre ni siquiera figuró en los resultados. Varios de los 150.000 aficionados en elcircuito de carreras de Zolder lo abuchearon y silbaron cuando lo vieron abandonar la bicicleta.

La carrera entró entonces en un periodo de incertidumbre. Los dos ciclistas más destacados, el belga Roger De Vlaeminck y el velocista neerlandés Gerben Karstens , se mantenían en jaque mate. El belga no podía atacar sin arrastrar a Karstens consigo y ser superado al sprint, pero Karstens no podía arriesgarse a una escapada y la humillación de que De Vlaeminck lo adelantara. Ninguno estaba dispuesto a ceder ni un centímetro al otro.

Aprovechando la situación, Ottenbros se escapó junto a Julien Stevens , campeón de Bélgica el año anterior y ganador de una etapa en el Tour de Francia de 1969 , pero poco más. Se mantuvieron separados hasta la meta, se decidieron en un sprint final y Ottenbros ganó por centímetros por el interior, bajando la cabeza como un ciclista de pista y sin levantarla durante un par de segundos.

«Fue una sensación extraña», dijo años después. «Cuanto más me acercaba a la meta, más tenía que repetirme que solo estaba en una kermés, aunque con algunos espectadores más de lo habitual. Tenía que olvidarme de que estaba compitiendo por un título mundial porque, si me hubiera dado cuenta, jamás habría ganado».

«La carrera necesitaba un ganador», escribió el periodista francés Pierre Chany , «y ese fue Ottenbros: Ottenbros, que terminó el Tour de Francia en el puesto 78, tres horas por detrás del maillot amarillo… Fue escoltado al podio únicamente por su jefe de equipo y dos policías».

Sorprendentemente, el Trofeo Gerrit Schulte, que premia al mejor ciclista holandés del año, no se otorgó en 1969, ^{[ 4 ]} a pesar de que Ottenbros había ganado una carrera importante.

El tono de los reportajes de Chany fue solo el comienzo.

El mundo del ciclismo se volvió contra Ottenbros. Algunos decían que un desconocido no tenía derecho al máximo galardón; otros , que le estaban imponiendo la culpa que sentían por haberle arrebatado el campeonato a Merckx. El único ciclista que lo felicitó fue Franco Bitossi , quien corrió a su lado en el Tour de Flandes y le dijo que admiraba lo que había logrado. El gesto conmovió tanto a Ottenbros que le regaló uno de sus maillots arcoíris.

A menudo, tenía suerte si conseguía siquiera el dinero para empezar. Los ciclistas se burlaban de su debilidad en las cuestas y lo llamaban el Águila de Hoogerheide, una referencia irónica al escalador Federico Bahamontes , el Águila de Toledo, y a la implacable llanura del suroeste de los Países Bajos, donde vivía Ottenbros. «Ese apodo me hizo más famoso que mi campeonato mundial», declaró Ottenbros a L'Équipe. «Y aun así, fui el ciclista más fuerte ese día. ¿O acaso crees que soborné a los otros 190 ciclistas? No olvides que todos querían ser campeones del mundo también. Yo corrí y ellos no. No se me puede culpar si las estrellas del día no aprovecharon su oportunidad».

En los Países Bajos, los aficionados lo abandonaron, decepcionados por la falta de mejores resultados. Se fracturó la muñeca en el Tour de Flandes al comienzo de la siguiente temporada y no pudo ni correr con su maillot arcoíris ni defender su título. Luego, su equipo, Willem II–Gazelle , desapareció, víctima de la prohibición de la publicidad de cigarrillos. «Créeme», dice, «no me dio la más mínima pena cuando terminó mi año como campeón del mundo y ya no tuve que llevar ese maillot. Podía volver a ser el ciclista desconocido en los critériums de pueblo. Pero la vieja sensación nunca regresó. Nunca volví a ser feliz».

Tras su carrera ciclista, Ottenbros vivió en Dordrecht , al sur de Rotterdam . Trabajó con niños con discapacidad intelectual y retomó la escultura, creando desnudos femeninos. Guardaba su maillot arcoíris y su medalla en un armario, pero durante años no los miró. Hizo apariciones con otras estrellas del pasado como Jan Janssen —cuya ausencia en el campeonato mundial provocó su caída— y Jo de Roo . Siguió siendo miembro de su club original, el Alcmaria Victrix.

"Si pudiera vivir mi vida de nuevo, me saltaría la parte del ciclismo", declaró a L'Équipe .

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