Harold Frederick Comber

Harold Frederick Comber ALS (31 de diciembre de 1897 - 23 de abril de 1969) fue un horticultor y coleccionista de plantas inglés que se especializó en el estudio de los lirios Lilium sp. Hijo mayor de tres hermanos y único varón de James y Ethel Comber, nació en Nymans , Staplefield, Sussex, donde su padre era jardinero jefe. Se educó en la Handcross Council School hasta los 12 años, cuando ingresó en el Ardingly College durante dos años. ^[1] No sobresalió académicamente, reprobó sus exámenes locales de Oxford, pero se destacó por sus agudos poderes de observación y una memoria retentiva. ^[2]

Al salir del Ardingly College, Comber trabajó con su padre en Nymans durante dos años, tiempo durante el cual visitó otros jardines famosos, en particular Leonardslee , cuyo propietario, Sir Edmund Loder , lo recomendó a Henry Elwes , quien lo contrató en su casa, Colesbourne Park, Gloucestershire . [1] Elwes admiró sus habilidades y lo animó a escribir un artículo para el Gardeners' Chronicle que fue aceptado para su publicación; Comber tenía solo 17 años. Tal fue su precocidad que a esta misma edad se le confió la gestión de los invernaderos y las colecciones botánicas cuando el personal más antiguo partió para servir en la Primera Guerra Mundial . ^[1] Una lesión de rodilla impidió que el propio Comber viera servicio activo en la guerra, y finalmente fue dirigido a "trabajos de importancia nacional", a saber, endurecer y templar piezas de ametralladoras Lewis en Earlswood . ^[2]

Tras el cese de las hostilidades, Comber se unió a Bletchingley Castle Gardens, antes de ser patrocinado por Elwes y Loder para estudiar para el Diploma de Horticultura en el Real Jardín Botánico de Edimburgo , donde también escribió un artículo sobre la esterilidad de los rododendros . Obtuvo muy buenas notas: 100% en Botánica de Criptógamas , 96% en Nomenclatura botánica y Clasificación de plantas,[2] convirtiéndolo en el candidato ideal para dos expediciones de caza de plantas en los Andes patrocinadas por el Sindicato de los Andes (un grupo de entusiastas de la jardinería aristocráticos, incluido Lord Aberconway ) en 1925-26 y 1926-27. A pesar de las privaciones ocasionalmente extremas, y acompañado sólo por un guía, Comber envió semillas y especímenes de herbario de más de 1200 especies, incluyendo Embothrium coccineum (arbusto de fuego chileno) , Nothofagus antarctica y varias especies de Berberis y Eucryphia .

Al finalizar sus estudios y expediciones, Comber dejó Edimburgo para convertirse en jardinero jefe de la familia McEacharn en Galloway House hasta su venta en 1930. Más tarde ese año realizó una expedición de caza de plantas a Tasmania donde, acompañado ocasionalmente por Leonard Rodway , recolectó semillas de 147 plantas. A su regreso, asumió el puesto de gerente del vivero de lirios de Burnham en Buckinghamshire que, propiedad de WA Constable Ltd., Tunbridge Wells , se dedicó a la producción de vegetales durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, Comber se mudó brevemente a Exbury Gardens para Edmund de Rothschild , seguido de otra breve temporada con RH Bath Ltd. en Wisbech . En 1952, habló en una reunión de lirios de la Royal Horticultural Society , a la que asistió Jan de Graaff , propietario de Oregon Bulb Farm en los EE. UU. De Graaff le ofreció a Comber el trabajo de hibridador de lirios, que aceptó, y emigró debidamente a Gresham, Oregón . Comber destacó en su trabajo, criando nuevas variedades de lirios como el Green Magic Group, reorganizando los sistemas de registro y agilizando los métodos de producción, hasta que llegó la fecha de su jubilación en 1962. Se mantuvo muy activo durante su jubilación, escribiendo prodigiosamente y haciendo listas de plantas nativas de áreas específicas para la Native Plant Society of Oregon. En 1965, viajó a Sabah , en el norte de Borneo británico , para unirse a su hijo James durante tres meses para recolectar especímenes para el Herbario de Kew , disfrutando incidentalmente de viajes de pesca y caza con los nativos. ^[1]

Comber se casó con Lilian Bertha Boughtwood (1894-1962) en marzo de 1928. Su primer hijo, James (1929-2005), fue un orquidólogo afiliado a Kew, y su segundo hijo, Richard, nació en 1931. Su hija, Mary Comber-Miles, se convirtió en artista botánica residente en la Universidad de Columbia Británica . ^[1]

Harold Comber murió el 23 de abril de 1969 a los 72 años en Gresham, Oregón. Fue enterrado en el cementerio Cliffside, Sandy . [3]

• Comber, HF (1925). Autoesterilidad en los rododendros. Gardeners' Chronicle , Londres, vol. 77, pág. 300.
• Comber, HF (1936). Embothrium coccineum y E. lanceolatum. Gardeners' Chronicle , Londres. Vol. 99.
• Comber, HF (1949). Una nueva clasificación del género Lilium, en el Anuario de lirios de la Royal Horticultural Society

• Solanáceas , género Combera
• Escallonia × estricta 'Harold Comber'
• Gaultheria leucocarpa 'Harold Comber'
• Premio Harold F. Comber. La North American Lily Society [4] otorga el premio Harold F. Comber al cultivador de la mejor especie de lirio exhibida en sus exposiciones anuales.

• Herbario de la Universidad de Harvard (HUH), base de datos de botánicos : Comber, Harold Frederick [5]
• McRae, EA (1998) Lilies , Portland/Oregón, págs. 345-346, ISBN 0881924105