Granja Roja

Harold Edward " Red " Grange (13 de junio de 1903 - 28 de enero de 1991), apodado " el Fantasma Galopante " y " el Hombre de Hielo de Wheaton ", fue un corredor de fútbol americano universitario y profesional que jugó para Illinois, los Chicago Bears y los efímeros New York Yankees . Su fichaje con los Bears ayudó a legitimar la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). ^{[ 1 ]} Grange se convirtió en una celebridad nacional en la década de 1920 y a menudo se le cita como uno de los atletas más icónicos de todos los tiempos, así como uno de los mejores jugadores de fútbol americano universitario de la historia y la mayor estrella de los primeros días de la NFL. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Jugando fútbol americano universitario para los Illinois Fighting Illini , Grange fue tres veces All-American por consenso y llevó a su equipo a un campeonato nacional en 1923. Fue la única selección unánime All-American en 1924, convirtiéndose en el primer jugador en la historia del fútbol americano universitario en recibir ese honor. Ese mismo año, Grange se convirtió en el primer receptor del premio Chicago Tribune Silver Football como el jugador más valioso de la Conferencia Big Ten . ^{[ 5 ]} En 2008, Grange fue nombrado el mejor jugador de fútbol americano universitario de todos los tiempos por ESPN , y en 2011, fue nombrado el mayor ícono de la Big Ten por la Big Ten Network .

Poco después de su último partido universitario en 1925, Grange se unió a los Bears y a la NFL, embarcándose en una gira que elevó el perfil del fútbol americano profesional en todo el país. Cuando expiró su contrato de novato, él y el agente CC Pyle formaron la American Football League en 1926, con Grange jugando para los Yankees. La liga duró solo un año antes de cerrarse y los Yankees fueron asimilados a la NFL. Grange sufrió una grave lesión de rodilla en 1927 que le impidió jugar la siguiente temporada, pero regresó a los Bears en 1929. Como corredor que jugaba tanto en ataque como en defensa durante la era de un solo equipo de la NFL , jugó tanto en ataque como en defensa durante toda su carrera. ^{[ 6 ]} Estuvo involucrado en dos jugadas icónicas: atrapó el controvertido touchdown ganador del juego del fullback Bronko Nagurski en el juego de playoffs de la NFL de 1932 para ganar el título de liga para los Bears, y realizó la tacleada ganadora del juego sobre Red Badgro en el juego de campeonato de la NFL de 1933 . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Permaneció con Chicago hasta que terminó su carrera como jugador en 1934, después de lo cual se convirtió en entrenador de corredores de los Bears durante tres temporadas.

Grange es miembro fundador tanto del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional .

Red Grange nació el 13 de junio de 1903 en Forksville, Pensilvania , un pueblo de aproximadamente 200 habitantes entre campamentos madereros . ^{[ 9 ]} Su padre, Lyle, era el capataz de tres campamentos madereros. ^{[ 9 ]} Su madre murió cuando él tenía solo cinco años. ^{[ 10 ]} Durante varios años, la familia Grange vivió con parientes hasta que finalmente pudieron permitirse una casa propia en Wheaton, Illinois . En Wheaton, Lyle se convirtió en jefe de policía. ^{[ 11 ]}

En cuatro años en Wheaton High School , ^{[ nota 1 ]} Grange obtuvo 16 letras varsity en fútbol americano, béisbol, baloncesto y atletismo; ^{[ 11 ]} anotó 75 touchdowns y 532 puntos para el equipo de fútbol americano. ^{[ 11 ]} Como estudiante de tercer año de secundaria, Grange anotó 36 touchdowns y llevó a Wheaton High School a una temporada invicta. En su último año, su equipo ganó todos los partidos excepto uno en el que perdieron 39-0 contra Scott High School en Toledo, Ohio . ^{[ 9 ]} Noqueado en este partido, Grange permaneció inconsciente durante dos días, teniendo dificultad para hablar cuando despertó. ^{[ 9 ]} Grange también fue un corredor de atletismo estatal. En 1920, fue campeón estatal en salto de altura y quedó tercero y cuarto en los 100 yardas y los 220 yardas, respectivamente. En 1921, ganó el título estatal tanto en salto de longitud como en los 100 metros lisos, y en 1922, quedó tercero en los 100 metros lisos y ganó los 220 metros lisos. ^{[ 12 ]} En una entrevista de 1974 con American Heritage , Grange declaró que corrió los 100 metros lisos en 9,8 segundos [en ese momento, esto estaba a solo una quinta parte de segundo de los récords mundiales (y estadounidenses)].

Para ayudar a la familia a ganar dinero, aceptó un trabajo de medio tiempo como repartidor de hielo por $37.50 por semana, ^{[ 11 ]} un trabajo que le ayudó a desarrollar su fuerza central y del cual obtuvo los apodos de "Hombre de Hielo" y "el Hombre de Hielo de Wheaton". ^{[ 13 ]}

Después de graduarse, Grange se matriculó en la Universidad de Illinois , donde se unió a la fraternidad Zeta Psi . ^{[ 11 ]} Al principio había planeado competir solo en baloncesto y atletismo, pero cambió de opinión una vez que llegó y se unió al equipo de fútbol americano Fighting Illini del entrenador Bob Zuppke . Grange fue compañero de cuarto del jugador de baloncesto universitario y futuro entrenador de baloncesto universitario John Mauer . Grange también modeló para la tienda de ropa masculina local, Jos. Kuhn and Co., como modelo de piso, común para los atletas de Illini en ese momento, ^{[ 14 ]} y fue boxeador amateur. ^{[ 15 ]} Grange jugó para el equipo de 1923 a 1925. En su primer partido de fútbol americano universitario, anotó tres touchdowns contra Nebraska . ^{[ 11 ]} En siete partidos como estudiante de segundo año, corrió para 723 yardas y anotó 12 touchdowns, y llevó a Illinois a una temporada invicta y al campeonato nacional de la Fundación Atlética Helms . ^{[ 16 ]} Su hermano menor, Garland, también jugaba al fútbol americano para la escuela. ^{[ 17 ]}

Atrajo la atención nacional por su actuación en el partido del 18 de octubre de 1924 contra Michigan , en el partido inaugural del nuevo Memorial Stadium , construido como un monumento a los estudiantes y exalumnos de Illini que habían muerto en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 11 ]} Los Michigan Wolverines entraron al partido como favoritos, habiendo ganado un título nacional el año anterior. Grange devolvió la patada inicial para un touchdown de 95 yardas. Luego anotó tres touchdowns más en carreras de 67, 56 y 44 yardas, todos en los primeros 12 minutos del partido. ^{[ 16 ]} En la segunda mitad, Grange anotó un quinto touchdown en una carrera de 11 yardas y también lanzó un pase de touchdown de 20 yardas. Para colmo, jugando a la defensiva, interceptó dos pases. El entrenador de Michigan, Fielding Yost, dijo: "Lo único que Grange sabe hacer es correr", a lo que Zuppke, refiriéndose a una famosa estrella de la ópera de la época, respondió: "Y lo único que Galli-Curci sabe hacer es cantar". ^{[ 18 ]}

El juego inspiró a Grantland Rice a escribir esta poética descripción:

Una estela de fuego, un aliento de llamas Que elude a todos los que alcanzan y agarran; Un fantasma gris arrojado al juego Que las manos rivales jamás podrán tocar; Un alma elástica que rebota, que explota Cuyo destino es la meta — ¡Red Grange de Illinois! ^{[ 19 ]}

El periodista deportivo de Chicago, Warren Brown, apodó a Grange "El Fantasma Galopante". Cuando le preguntaron en una entrevista de 1974: "¿Fue Grantland Rice quien te apodó el Fantasma Galopante?", Grange respondió: "No, fue Warren Brown, que era un gran escritor del Chicago American en aquellos tiempos". ^{[ 11 ]}

Temporada de 1925

Antes de la temporada de 1925 , CC Pyle , propietario de un cine en Champaign, se acercó a Grange y le preguntó: "¿Qué te parecería ganar cien mil dólares, o incluso un millón?". ^{[ 20 ]} Tras aceptar Grange, se le pidió que se mantuviera en contacto, pero que guardara silencio sobre su encuentro. Finalmente, Grange y Pyle llegaron a un acuerdo para repartirse las ganancias en una proporción de 60-40, y Pyle pagaría todos los gastos de promoción con su parte. ^{[ 21 ]}

Pyle viajó a Chicago para reunirse con los dueños de los Chicago Bears, George Halas y Edward Sternaman, para presentarle un contrato profesional a Grange, organizando una gira que abarcó 19 partidos y 67 días, incluyendo partidos en Florida. Como parte del acuerdo, los Bears recibieron el 50 por ciento de la recaudación de taquilla, mientras que Pyle y Grange obtuvieron la otra mitad. ^{[ 22 ] [ 13 ]} Pyle regresó a Champaign poco después y le comunicó a Grange que se habían hecho los arreglos necesarios para que se uniera a los Bears después de su último partido jugando para Illinois. ^{[ 21 ]}

Dada la popularidad de Grange, comenzaron a circular rumores sobre su futuro tras finalizar su último año de instituto, incluyendo el fútbol americano profesional y la actuación. También se creó una petición para convencerlo de que se presentara a la nominación del Partido Republicano para el 70.º Congreso de los Estados Unidos ; aunque solo tenía 22 años en ese momento, sus partidarios argumentaban que estaría a seis meses de la edad mínima de 25 años cuando el Congreso abriera sus puertas en diciembre de 1927. ^{[ 23 ]} A pesar de las especulaciones, Grange y sus allegados intentaron eludir cualquier pregunta que pudiera afectar su elegibilidad como deportista universitario; cuando se le preguntó sobre una carrera en el fútbol americano profesional, lo negó. También rechazó una posible carrera como entrenador universitario debido al bajo salario. ^{[ 24 ]}

Con una plantilla compuesta principalmente por estudiantes de segundo año y suplentes, los Illini comenzaron la temporada con un récord de 1-3, incluyendo una derrota de 14-0 en el partido inaugural contra Nebraska, su primera derrota en el Memorial Stadium. A esto le siguió una victoria de 16-13 sobre Butler y dos derrotas consecutivas contra Iowa y Michigan ; aunque Grange fue contenido contra Nebraska y Michigan, anotó dos touchdowns contra Butler y en la patada inicial contra Iowa. ^{[ 25 ]} Durante el partido contra Michigan, Zuppke cambió a Grange a la posición de mariscal de campo , pero fue un "hombre marcado" en la derrota. ^{[ 26 ]}

En el siguiente partido de los Illini contra la Universidad de Pensilvania , se enfrentaron a un equipo cuáquero considerado uno de los mejores del este de Estados Unidos. Frente a 60.000 aficionados, Grange logró un récord personal de 237 yardas a través del barro profundo y anotó tres touchdowns; Penn tuvo dificultades para seguirle el ritmo, lo que llevó a algunos linieros de Illinois a gritar "¡Illinois domina el Este!" antes de cada jugada. En una jugada, Grange estrenó el flea flicker , una jugada de engaño diseñada por Zuppke en la que el fullback Earl Britton recibió el balón de una formación de gol de campo falso, que lanzó al ala derecha Chuck Kassel , quien se lo devolvió a Grange y corrió para anotar. ^{[ 27 ]} Cuando Illinois ganó 24-2, Laurence Stallings , un famoso corresponsal de guerra del New York World , dijo: "Esta historia es demasiado grande para mí. No puedo escribirla". ^{[ 16 ]}

El columnista Damon Runyon escribió en su resumen del partido: «Este hombre, Red Grange de Illinois, es tres o cuatro hombres y un caballo en uno, para efectos futbolísticos. Es Jack Dempsey , Babe Ruth , Al Jolson , Paavo Nurmi y Man o'War . Júntalos a todos. Forman Grange». ^{[ 28 ]} Cuando el equipo regresó el lunes siguiente, un contingente de 20.000 personas, entre las que se encontraban estudiantes y los alcaldes de Urbana y Champaign, los recibió; cuando Grange intentó esquivar a la multitud, lo vieron y lo llevaron a su casa de fraternidad. ^{[ 29 ]} Después del partido, la Universidad de Illinois retiró su número 77. ^{[ nota 2 ]}

Contra los Chicago Maroons , Grange registró -8 yardas terrestres totales y 64 yardas de uso general en condiciones pésimas. ^{[ 31 ]} La semana siguiente contra Wabash , solo apareció en el cuarto cuarto para dar las señales y no registró estadísticas, ya que los suplentes jugaron gran parte del partido. ^{[ 32 ]}

El último partido universitario de Grange fue contra Ohio State en Columbus. Antes del partido, el Champaign News-Gazette entrevistó a Grange y lo confrontó sobre la firma de un contrato profesional, lo cual negó rotundamente antes de irse. ^{[ 33 ]} En Columbus, Grange se recluyó en su habitación de hotel para evitar a los medios, incluso haciendo que un compañero de equipo lo suplantara para un desfile previo al partido. ^{[ 34 ]} El presidente de la NFL, Joseph Carr , quien había sido dueño del equipo local de la NFL, Columbus Panhandles , consideró asistir al partido antes de ser hospitalizado con apendicitis . ^{[ 35 ]} Frente a 85,000 fanáticos, Grange registró 113 yardas terrestres en 21 acarreos y 42 yardas aéreas en nueve lanzamientos mientras Illinois ganó 14-9.

En su carrera universitaria de 20 partidos, Grange corrió para 3362 yardas, atrapó 14 pases para 253 yardas y completó 40 de 82 pases para 575 yardas. De sus 31 touchdowns, 16 fueron de al menos 20 yardas, y nueve de más de 50  yardas. ^{[ 16 ]} Anotó al menos un touchdown en todos los partidos que jugó, excepto en el partido contra Nebraska. Obtuvo el reconocimiento All-America durante tres años consecutivos y apareció en la portada de Time el 5 de octubre de 1925. ^{[ 16 ]}

Después del partido de Ohio State de 1925 , Grange anunció formalmente su intención de firmar con los Chicago Bears , pero otros equipos de la NFL también expresaron interés en ficharlo. Los Rochester Jeffersons hicieron un último intento por ficharlo con un salario de 5000 dólares por partido, pero no lo lograron, un factor clave en la desaparición del equipo. ^{[ 37 ]} Según se informa, los New York Giants también le ofrecieron 40 000 dólares, una afirmación que negó el ejecutivo del equipo, Harry March, mientras que el propietario , Tim Mara, señaló que la NFL no permitía que los jugadores universitarios firmaran con los equipos y también tenía límites en la cantidad de dinero que un equipo podía ofrecer. ^{[ 38 ]} Aun así, Mara visitó Chicago el mismo día que Grange firmó con los Bears y consiguió un partido contra ellos en diciembre. ^{[ 35 ]}

La decisión de Grange fue vilipendiada por quienes formaban parte del fútbol americano universitario; en aquel entonces, el fútbol americano profesional se consideraba una versión comercializada y más débil que su contraparte universitaria. Los entrenadores principales Amos Alonzo Stagg y Yost de la Universidad de Chicago , la Universidad de Michigan , el director atlético de la Universidad de Illinois, George Huff , y Zuppke fueron opositores destacados. ^{[ 39 ]} Yost comentó una vez: "Me alegraría ver a Grange haciendo cualquier otra cosa que no sea jugar al fútbol americano profesional". ^{[ 35 ]} Durante su regreso al hotel después del partido contra Ohio State, Zuppke ordenó repetidamente al taxista que tomara varias rutas para prolongar el viaje y poder convencer a Grange de que reconsiderara su decisión. En respuesta, Grange cuestionó por qué no se le debería permitir cobrar por jugar al fútbol americano si Zuppke recibía un sueldo como entrenador. Los dos no se volverían a encontrar hasta un banquete del equipo Illini semanas después; durante su discurso, Zuppke criticó abiertamente a Grange, lo que provocó que un Grange enfurecido se marchara. ^{[ 40 ]} En enero de 1926, Herbert Reed de The Outlook escribió un artículo titulado "Desgranar el fútbol" que usaba el apellido de Grange como verbo: "grangar" un juego significa explotarlo. ^{[ 41 ]}

El 22 de noviembre, contrató formalmente a Pyle como su agente y firmó con los Bears. ^{[ 42 ]} El contrato le reportó un salario y una participación en los ingresos de taquilla que ascendieron a 100 000 dólares, en una época en la que los salarios típicos de la liga eran inferiores a 100 dólares por partido. ^{[ 16 ]} Antes de unirse a sus nuevos compañeros de equipo, asistió al partido de los Bears contra los Green Bay Packers en el Cubs Park , un partido que ganaron 21-0. ^{[ 35 ]} El exjugador de Yale, Tim Callahan, también anunció que había conseguido a Grange para una liga de Florida que había organizado en diciembre. ^{[ 43 ]}

Grange es el último jugador en jugar fútbol americano universitario y en la NFL en la misma temporada. En 1926, la NFL aprobó la "Regla Red Grange" para prohibir que otros jugadores hicieran lo mismo, además de requerir que las clases de graduación de los aspirantes a la NFL hubieran dejado la universidad, aunque ambas cláusulas serían probadas en varios casos. ^{[ 35 ] [ 44 ]} En 1930, los Bears firmaron al fullback de Notre Dame, Joe Savoldi, aunque se había retirado de la universidad y había sido expulsado del equipo, una violación del requisito de clase de graduación de la Regla Grange. Los Bears argumentaron que, dado que Savoldi había sido expulsado, técnicamente ya no era miembro de su Clase de 1931; El equipo sería multado con $1,000 por cada juego en el que jugara Savoldi. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} La NFL también mantuvo la regla que prohibía a los jugadores aparecer en juegos universitarios y de la NFL en la misma temporada cuando el corredor de TCU, Kenneth Davis, intentó unirse a la liga después de ser suspendido un juego en su último año en 1986. ^{[ 48 ]}

La gira de exhibición

Gira de diciembre

Grange hizo su debut en la Liga Nacional de Fútbol Americano el 26 de noviembre, Día de Acción de Gracias , contra los Chicago Cardinals . Con solo tres días de práctica en la formación T de los Bears (había jugado en la ofensiva de ala simple en la universidad), registró 92 yardas terrestres y una intercepción en el empate sin anotaciones. ^{[ 50 ]} Una multitud de 40 000 asistió al partido. ^{[ 51 ]} En el siguiente partido contra los Columbus Tigers , lanzó un pase de touchdown y registró 171 yardas cuando los Bears ganaron 14-7. ^{[ 52 ]} Poco después, Britton firmó con los Bears, reuniéndose con Grange. ^{[ 53 ]}

En diciembre, el calendario de los Bears creció con ocho juegos entre el 2 y el 13 de diciembre, incluyendo tres contra equipos locales de estrellas. ^{[ 54 ]} El primer juego, contra los Donnelly All-Stars en Sportsman's Park en St. Louis, vio a Grange anotar cuatro touchdowns en una aplastante victoria de 39-6. ^{[ 55 ]} El 5 de diciembre, anotó dos touchdowns incluyendo el que ganó el juego contra los Frankford Yellow Jackets . ^{[ 56 ]} Al día siguiente, entre 65,000 y 73,000 personas se presentaron en el Polo Grounds para ver a Grange, ayudando a salvar a la franquicia de los Giants de la deuda financiera. ^{[ 16 ] [ 57 ]} Grange anotó un touchdown en un retorno de intercepción de 35 yardas en la victoria de los Bears por 19-7. Ofensivamente, corrió para 53 yardas en 11 acarreos, atrapó un pase de 23 yardas y completó dos de tres pases para 32 yardas. ^{[ 16 ]} Antes de su siguiente partido contra un equipo de estrellas de Washington, DC , Pyle y Grange optaron por quedarse en Nueva York para promocionarse, recibiendo varios patrocinios. ^{[ 58 ]}

En Washington, D.C., los Bears visitaron al presidente Calvin Coolidge ; cuando fue presentado al equipo y estrechó la mano de Grange, Coolidge respondió: "Me alegra conocerte. Siempre me han gustado los espectáculos con animales". ^{[ 49 ] [ 59 ]} Aunque los Bears derrotaron a Washington 19-0, Grange registró solo 16 yardas por tierra, ninguna yarda por recepción ni por retorno, no completó ningún intento de pase (incluida una intercepción) y falló un gol de campo. ^{[ 60 ]}

A pesar de las victorias, el agotador calendario provocó un aumento de las lesiones. Grange había recibido un golpe en el brazo izquierdo durante el partido contra los Giants, lo que le causó una hinchazón para el siguiente partido del equipo contra los Providence Steam Roller . El dolor de la lesión era demasiado grande para Grange, quien no pudo devolver una patada de despeje y dejó que pasara por encima de su cabeza; finalmente fue sustituido en la derrota por 9-6. ^{[ 61 ]} El partido fue ampliamente criticado por los aficionados y los medios de comunicación, y un artículo comentó que "la burbuja de Grange parece estar peligrosamente cerca del punto de estallar. Bajo el foco de atención implacable y mordaz de la publicidad, la fama del joven pelirrojo puede derretirse como parte de su propio hielo, dejando solo un poco de serrín húmedo y maloliente". ^{[ 62 ]} Figuras del fútbol americano universitario proclamaron el partido como prueba de la inferioridad del fútbol americano profesional; el árbitro EJ O'Brien lo describió como un "fracaso lamentable". Sin embargo, otros, como los jugadores de las universidades de Princeton y Yale, Herbert Treat y Carl Flanders, defendieron el deporte y a los Bears. Flanders añadió que, en su opinión, el fútbol americano profesional tenía "un futuro brillante". ^{[ 63 ]}

«Me abuchearon por primera vez en mi carrera futbolística en el partido contra Boston», escribió Grange en su autobiografía. «Eso me hizo darme cuenta de algo en lo que nunca había pensado: que la actitud del público hacia un jugador de fútbol profesional es muy diferente a la que tienen hacia un jugador universitario. El rendimiento de un profesional se evalúa con mucha más severidad y es menos probable que se le perdone un error. Un profesional debe rendir, o atenerse a las consecuencias». ^{[ 64 ]}

Tras el partido, Grange contrató a EB Cooley como su médico personal. ^{[ 65 ]} Cooley era el padre de Marion "Doc" Cooley, amiga y consejera personal de Grange, quien desempeñaba el cargo junto a su compañera de universidad Dinty Moore . A petición del padre de Grange, su amigo íntimo Lyman "Beans" DeWolf también se unió al equipo como confidente. ^{[ 66 ]}

El siguiente partido de los Bears contra un grupo de estrellas de Pittsburgh vio al equipo en malas condiciones; antes del saque inicial, el ex All-American Bo McMillin visitó al equipo en el vestuario y le aconsejó a Grange que no jugara al ver su brazo. ^{[ 67 ]} Al comienzo, solo había diez jugadores en el campo, lo que obligó a Halas a elegir entre dos linieros lesionados para servir como el undécimo hombre requerido; el centro George Trafton fue seleccionado ya que al menos podía ponerse de pie y caminar. El preparador físico Andy Lotshaw, que nunca había jugado al fútbol americano, fue llamado para jugar de tackle. ^{[ 61 ]} Doce minutos después del inicio del partido, Grange intentó bloquear para el corredor Johnny Mohardt , pero sufrió un desgarro de ligamento y la rotura de un vaso sanguíneo en el brazo, lo que provocó una hemorragia arterial. ^{[ 68 ]} Los Bears finalmente perdieron 24-0. ^{[ 67 ]}

Con Grange lesionado, Chicago canceló un partido contra un equipo de estrellas en Cleveland, lo que llevó al organizador a demandarlo por incumplimiento de contrato . ^{[ 69 ]} Aunque Grange expresó confianza en jugar el siguiente partido contra los Detroit Panthers , se vio obligado a perdérselo después de que se le formara un coágulo de sangre en el brazo; los Bears perdieron 21-0. ^{[ 70 ] [ 71 ]} El último partido de la gira de diciembre contra los Giants terminó en una derrota de 9-0. ^{[ 72 ]} "Ningún otro equipo antes ni después ha intentado jamás un calendario tan agotador como el de los Bears de 1925 y estoy seguro de que nunca lo hará", escribió Grange en su autobiografía. ^{[ 73 ]}

En diez partidos, los Bears tuvieron un récord de 5-4-1. ^{[ 54 ]}

Gira de enero

El 21 de diciembre, los Bears viajaron a Florida para jugar en la liga de Florida de Callahan. ^{[ 74 ]} Para evitar más lesiones como en la primera gira, el equipo optó por tener descansos de una semana entre los períodos en los que jugaban partidos en días consecutivos. ^{[ 75 ]} En su primer partido cuatro días después contra un equipo de Coral Gables, Florida , Grange anotó el único touchdown y registró 89 yardas por tierra en la victoria por 7-0. ^{[ 76 ]}

En los días previos al siguiente partido contra los Tampa Cardinals el 1 de enero de 1926, surgieron rumores de que Grange participaría en un combate de boxeo, pero no aceptó. ^{[ 15 ] [ 77 ]} La noche anterior al partido, Grange, conduciendo un automóvil acompañado por los golfistas Jim Barnes y Johnny Farrell y la nadadora olímpica Helen Wainwright , fue arrestado por exceso de velocidad a 65 millas por hora (105 km/h) (el límite de velocidad era de 45 mph (72 km/h) ). Los cuatro fueron liberados después de que Grange le diera al oficial de policía $25. ^{[ 78 ]} En la victoria de los Bears por 17-3 sobre los Cardinals, anotó en una carrera de touchdown de 70 yardas. ^{[ 79 ]}   

Antes de partir de Tampa, Grange y Pyle invirtieron $17,000 cada uno en bienes raíces para aprovechar el auge inmobiliario de Florida de la década de 1920 , pero los huracanes pusieron fin a ese período. ^{[ 80 ]} Al día siguiente del partido de los Cardinals, los Bears jugaron contra un equipo de Jacksonville que contaba con el ex All-American de Stanford , Ernie Nevers . Aunque Nevers se destacó en el partido, Grange lanzó un pase de touchdown de 30 yardas en la victoria por 19-6. ^{[ 81 ]}

Después de un período de descanso de una semana, los Bears se enfrentaron a un equipo de estrellas del sur en Nueva Orleans . ^{[ 82 ]} Grange tuvo 136 yardas terrestres y un touchdown, además de un regreso de despeje de 51 yardas que fue anulado por una penalización de sujeción, mientras que los Bears blanquearon a Nueva Orleans 14-0. ^{[ 81 ]} Después, el equipo fue a Los Ángeles para jugar contra los Los Angeles Wildcats , liderados por la estrella de fútbol americano de los Washington Huskies, George "Wildcat" Wilson , un admirador de Grange que aceptó participar ya que el juego le ofreció la oportunidad de jugar contra él. ^{[ 83 ]} Wilson también lideraría a futuros oponentes en la gira en San Francisco , Portland y Seattle . Con aproximadamente 65,000 asistentes en el Los Angeles Memorial Coliseum , los Bears derrotaron a los Tigers 17-7 con un touchdown de Grange. ^{[ 84 ]} Los Bears luego ganaron 14-0 contra un equipo en San Diego , un partido en el que Grange se consideró "apático durante todo el encuentro" hasta que registró un touchdown de dos yardas en el cuarto cuarto. ^{[ 85 ]} Contra los San Francisco Tigers en el Kezar Stadium , se limitó a 41 yardas por tierra y lanzó una intercepción en la derrota 14-9. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

En Portland, Grange y Britton se combinaron para cinco touchdowns, incluyendo tres de este último. ^{[ 88 ]} Grange lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Laurie Walquist y corrió 45 yardas para un segundo, ^{[ 89 ] [ 90 ]} pero abandonó la victoria 60-3 antes del medio tiempo después de lesionarse en una pila de jugadores. ^{[ 91 ]}

El 31 de enero, un día después del partido contra Portland, los Bears jugaron contra los Seattle All-Stars. Grange anotó dos touchdowns (una carrera de 36 yardas y un pase de 31 yardas) y acumuló 99 yardas terrestres en la victoria por 34-0, ^{[ 92 ]} mientras que Wilson y su compañero Rollie Corbett sufrieron lesiones; este último se fracturó la pierna, lo que llevó a Grange, Pyle y Wilson a crear un fondo para apoyarlo. Los tres donaron 50 dólares cada uno. ^{[ 93 ]}

Los Bears tuvieron un récord de 8-1 en la gira de finales de diciembre y enero. ^{[ 54 ]} Inmediatamente después del partido contra Seattle, Pyle le entregó a Grange su último cheque de novato por $50,000. En su temporada de novato, Grange ganó aproximadamente $125,000. "Charlie había cumplido su palabra. Ahora pensé que podría llegar a ganar un millón", escribió Grange en su autobiografía. ^{[ 85 ]}

Impacto en el fútbol profesional

En general, se considera que las giras de exhibición de Grange salvaron a la NFL y al fútbol americano profesional, aunque sus detractores han criticado esta afirmación teniendo en cuenta sus lesiones y sus actuaciones poco impresionantes.

En un artículo de febrero de 1926, Don Maxwell del Chicago Tribune escribió que, si bien Grange solía ser superado por sus compañeros de equipo, la asistencia a los partidos en Florida era escasa y los organizadores perdían dinero, su estatus de estrella despertaba interés, especialmente en la Costa Oeste, y el dinero que ganaba era mayor que el que "podría haber ganado en cualquier otro negocio en el mismo período". ^{[ 94 ]} Por otro lado, en 1991, Vito Stellino del Baltimore Sun comparó la decisión de Grange de unirse a la NFL con la de Herschel Walker de firmar con la recién formada Liga de Fútbol Americano de Estados Unidos en la década de 1980; aunque Walker era un nombre popular, la USFL finalmente colapsó. Stellino sugirió en cambio que la televisión ayudó a crecer a la NFL, mientras que la leyenda de Grange estaba "demasiado arraigada en la psique deportiva estadounidense como para refutarla ahora. De todos modos, es una historia mejor que la realidad". ^{[ 95 ]}

Según el historiador de fútbol americano John M. Carroll, los críticos creían que las giras crearon la idea de que el fútbol americano profesional era un circo liderado por ciertas superestrellas, lo que suponía un riesgo para dichos jugadores si decidían jugar estando lesionados. Otros temían que los partidos pudieran estar amañados para favorecer a los jugadores estrella; el propietario y jugador de los Brooklyn Dodgers , Shipwreck Kelly, alegó haber llegado a un acuerdo con Halas y los Bears para permitir que Grange hiciera una carrera larga en un partido de exhibición de la postemporada de 1934. Sin embargo, Carroll también añadió que Grange ayudó a acelerar el crecimiento de la NFL: ^{[ 54 ]}

Debido a la gran cantidad de variables a considerar, es difícil determinar con certeza el papel de Grange en el auge del fútbol americano profesional. Podemos afirmar con seguridad que Grange no salvó a una NFL en decadencia en 1925. La mayoría de las pruebas sugieren que el surgimiento de Grange como la primera superestrella del fútbol americano profesional impulsó a la NFL y al fútbol americano profesional en general, consolidándolo como un deporte de primera división. El progreso fue lento y, sin duda, Grange fue solo uno de los factores que contribuyeron al auge del fútbol americano profesional. Sin embargo, Grange merece algunos de los elogios que se le otorgan como figura clave en el surgimiento del deporte profesional.

En 1985, Grange destacó la importancia de las giras para la NFL, pero señaló que la liga ofrecía poco apoyo a los jugadores de aquella época: «Me quejé varias veces, porque teníamos jugadores en hospitales, jugadores que habían sufrido amputaciones por lesiones sufridas jugando al fútbol americano. Jugadores con problemas. Pensé que el deporte podría haber hecho algo por ellos, pero nunca lo hizo. Que yo sepa, el fútbol americano profesional no ha hecho nada por nadie, salvo últimamente, y eso es principalmente para sí mismo. Nunca armé un escándalo, pero me daba pena por los veteranos». ^{[ 96 ]}

Los Yankees de Nueva York y la Liga de Fútbol Americano

Tras la gira de enero, Pyle se acercó a George Halas y Dutch Sternaman para proponerles la compra de una participación en los Bears, pero su propuesta fue rechazada. En respuesta, él y Grange intentaron formar su propio equipo, los New York Yankees , y entrar en la NFL. Aunque consiguieron un contrato de arrendamiento de cinco años para jugar en el Yankee Stadium , Mara intervino, pues consideraba que los Yankees infringían los derechos territoriales de sus Giants. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Para desafiar a la NFL, Grange y Pyle formaron la Liga de Fútbol Americano de nueve equipos . ^{[ 99 ]} Wilson, a quien Pyle había contactado para que se convirtiera en su cliente, ^{[ 100 ]} se unió a la liga como miembro de los Wildcats, mientras que los compañeros de equipo de Grange en los Bears, Mohardt y Joey Sternaman, jugaron para los Chicago Bulls . ^{[ 101 ]} En 1926, los Yankees tuvieron un récord de 9-5 para terminar segundos en la clasificación.

Tras la temporada, el equipo emprendió una gira de diez partidos por Texas y California junto a los Wildcats de Wilson. A finales de diciembre, en lo que Grange escribió como "la única parte memorable de la gira", él y sus compañeros fueron arrestados en Dallas por perturbar la paz y, según se informó, estar ebrios, algo que el grupo negó. Grange explicó que el incidente ocurrió cuando el equipo visitó un hotel a las 4 de la mañana después de que un policía local les recomendara el lugar como sitio de ocio nocturno. ^{[ 102 ]} Después de que el gerente del hotel ordenara a los jugadores que abandonaran el vestíbulo por el ruido que estaban causando, la policía los confrontó y la discusión que siguió llevó a que los agentes arrojaran al compañero Pooley Hubert . Finalmente fueron arrestados y encarcelados, pero fueron liberados tras pagar 10 dólares, ya que tenían que jugar un partido en Beaumont ese día. ^{[ 103 ]}

La AFL cerró después de una temporada y los Yankees se unieron a la NFL. El 17 de octubre de 1927, los Yankees fueron derrotados por 12-0 por los Bears en Chicago. A falta de un minuto para el final del partido, Grange sufrió una grave lesión de rodilla al ser golpeado por el centro George Trafton mientras intentaba atrapar un pase de Eddie Tryon . Al caer, el taco de la bota de Grange se enganchó en el campo, lo que provocó que se torciera la rodilla cuando Trafton cayó sobre él. ^{[ 104 ]} Se reveló que era un desgarro de tendón , y se sometió a diatermia para tratarlo después de que comenzara a acumularse agua. ^{[ 105 ]} La lesión afectó la velocidad y la capacidad de carrera de Grange, aunque siguió siendo útil durante el resto de su carrera. "Después de lo sucedido, solo era otro corredor", comentó Grange. ^{[ 106 ]}

Cuatro semanas después del partido contra los Bears, Grange regresó como mariscal de campo contra los Cardinals para cumplir con su contrato. Aunque su lesión empeoró, los Yankees ganaron 20-6 y finalmente terminó la temporada. ^{[ 107 ]} Después del año, él y los Yankees participaron en otra gira de exhibición contra equipos de la Costa Oeste liderados por Wilson y Benny Friedman . Grange explicó su decisión de seguir jugando en su autobiografía: "A la temprana edad de veinticuatro años, me negaba a creer que no podría recuperar mi antigua forma. Estaba seguro de que podría volver a ponerme en forma jugando. Pero esos partidos adicionales solo sirvieron para agravar aún más mi condición y, cuando terminó la gira, se hizo evidente que me había hecho un daño irreparable en la rodilla. Por primera vez desde que me lesioné, casi cuatro meses antes, comencé a preocuparme por la posibilidad de que mi carrera como jugador de fútbol americano hubiera terminado". ^{[ 108 ]}

Pyle se dio cuenta de que, como la mayor estrella del fútbol americano de su época, Grange podía atraer tanto a los cinéfilos como a los aficionados al deporte. ^{[ 117 ]} En 1926, hizo su debut cinematográfico en la película muda One Minute to Play ; Grange describió el proceso de producción como "la peor tarea tediosa que jamás había experimentado". Debido al calor del verano californiano y a que la historia transcurría en el Medio Oeste durante el otoño, el estudio tuvo dificultades para encontrar extras dispuestos a vestirse con ropa de abrigo. Por ello, Pyle promocionó el partido final culminante de la película entre la escuela del personaje de Grange, Red Wade, y la del antagonista George Wilson, quien había jugado contra Grange en la gira, como un auténtico partido de exhibición con entrada gratuita para los aficionados vestidos con ropa de otoño. ^{[ 118 ]} La película y la actuación de Grange recibieron críticas positivas; un crítico de cine del Chicago Tribune escribió: "Si nunca has visto a Red Grange jugar al fútbol americano, ahora es tu oportunidad, porque lo juega como todo en esta película".

Aunque Agnes Taafee, del Minneapolis Star, criticó varias escenas por su falta de realismo, elogió la actuación de Grange. ^{[ 119 ]} El director de Film Booking Offices of America, Joseph P. Kennedy Sr., también le pidió a Grange que considerara retirarse del fútbol americano para dedicarse a la actuación a tiempo completo, pero él se negó. ^{[ 118 ]}

Al año siguiente, apareció en A Racing Romeo (1927), una película sobre carreras de autos . Grange había solicitado realizar sus propias acrobacias de carreras , pero Cliff Bergere fue contratado para reemplazarlo. La película finalmente fracasó en taquilla , lo que Grange especuló que se debió a una promoción más débil que la de One Minute to Play . ^{[ 120 ]} Mientras se ausentaba de la temporada de 1928 para recuperarse de su lesión de rodilla, él y su padre Lyle se unieron al distribuidor de cine de Chicago Frank Zambreno en una gira nacional de vodevil titulada C'Mon Red . ^{[ 109 ]}

Grange también protagonizó la serie de 12 episodios The Galloping Ghost en 1931. Realizó sus propias acrobacias para la serie, incluyendo persecuciones vehiculares y escenas de lucha, en lo que escribió como "El trabajo más extenuante que he hecho en mi vida". Con el auge del cine sonoro , a Grange le costó adaptarse a los papeles con diálogo. ^{[ 121 ]}

En su autobiografía, Grange escribió sobre su carrera como actor: «Siempre he sentido que representa uno de los capítulos más memorables y valiosos de mi vida. Cuando llegué por primera vez a la capital del cine en 1926, era un chico tímido y retraído de pueblo, a pesar de la fama nacional que había alcanzado como jugador de fútbol. Enfrentarme a las cámaras, al público en vivo en los teatros y relacionarme con toda la gente estimulante del mundo del espectáculo me transformó. Me dio confianza y aplomo, y me hizo sentir un poco más como un hombre de mundo». ^{[ 122 ]}

Grange dejó el fútbol profesional en 1937 y se ganó la vida en varios trabajos, incluyendo orador motivacional y locutor deportivo . En 1937 fue demandado por daños y perjuicios por May Battaglia, quien alegó lesiones permanentes después de ser golpeada por Grange, quien se había saltado un semáforo en rojo. ^{[ 123 ]} En la década de 1950, narró los partidos de los Bears para la televisión CBS y el fútbol universitario (incluido el Sugar Bowl ) para NBC . A principios de la década de 1920, Grange tuvo una relación sentimental con Helen (Morrissey) Flozak. Grange conoció a Helen en el Hotel Morrison en Chicago, Illinois, donde Helen trabajaba como "guardarropa". La pareja tuvo una hija, Rosemary Morrissey, nacida el 1 de marzo de 1928. La pareja nunca se casó. Grange se casó con su esposa Margaret, apodada Muggs, en 1941, y estuvieron juntos hasta su muerte en 1991. Ella era azafata , y se conocieron en un avión. La pareja no tuvo hijos.

Durante la década de 1940, fue corredor de seguros en Chicago. ^{[ 124 ]} En diciembre de 1944, fue elegido presidente de la United States Football League, una recién formada "serie mundial de fútbol americano" con planes de comenzar al año siguiente. ^{[ 125 ]} Sin embargo, dejó su cargo en junio de 1945 y la liga posteriormente se disolvió sin jugar un solo partido después de que la NFL se expandiera a sus mercados objetivo. ^{[ 126 ]} Grange también dirigió la National Girls Baseball League como su presidente desde 1947 hasta su renuncia en 1949. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]}

En 1950 , fue elegido como republicano para la Junta Directiva de la Universidad de Illinois, en la que prestó sus servicios desde 1951 hasta 1955. ^{[ 130 ]}

Su autobiografía, The Red Grange Story , se publicó por primera vez en 1953. El libro fue escrito "tal como se lo contó" a Ira Morton, un columnista de periódicos sindicados de Chicago. ^{[ 131 ]} Grange desarrolló la enfermedad de Parkinson en su último año de vida y murió el 28 de enero de 1991 en Lake Wales, Florida . ^{[ 16 ]}

Para conmemorar el centenario del fútbol americano universitario en 1969, la Asociación de Escritores de Fútbol Americano eligió un equipo All-America de todos los tiempos. Grange fue la única elección unánime. ^{[ 16 ]} Treinta años después, en 1999, fue clasificado en el puesto número 80 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de fútbol americano. En 2008, Grange también fue clasificado en el puesto número 1 en la lista de ESPN de los 25 mejores jugadores en la historia del fútbol americano universitario.

En honor a sus logros en la Universidad de Illinois, la institución erigió una estatua de Grange de 3,65 metros al comienzo de la temporada de fútbol americano de 2009. En 2011, Grange fue nombrado número uno en la serie "Big Ten Icons" presentada por Big Ten Network .

En 1931, Grange visitó la escuela secundaria Abington Senior High School en Abington, Pensilvania , un suburbio de Filadelfia . Poco después, la escuela adoptó su apodo para la mascota en su honor, el Fantasma Galopante. ^{[ 132 ]}

El campo de fútbol americano de la escuela secundaria Wheaton Warrenville South lleva su nombre y el equipo se conoce como los Wheaton Warrenville South Red Grange Tigers. Anualmente, el equipo masculino de atletismo de Wheaton Warrenville South organiza el Torneo Red Grange Invitational en honor a los logros de Grange en este deporte.

El 15 de enero de 1978, en la Super Bowl XII , Grange se convirtió en la primera persona, aparte del árbitro del partido , en lanzar la moneda en una Super Bowl .

Cada diciembre, en su estado natal de Illinois, se celebra en su honor un partido de fútbol americano universitario de segunda división conocido como Red Grange Bowl .

• Lista de jugadores All-American de fútbol americano universitario elegidos por unanimidad
• Lista de personas que aparecieron en la portada de la revista Time : década de 1920

• Grange, Red; Morton, Ira (1953). La historia de Red Grange: una autobiografía . University of Illinois Press. ISBN 0252063295.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Carroll, John M. (2004). Red Grange y el auge del fútbol moderno . University of Illinois Press. ISBN 0252071662.
• Sullivan, George (1972). Los grandes corredores . Nueva York: GP Putnam's Sons. págs. 22–31 . ISBN  0-399-11026-7.

• Perfil del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional
• Red Grange en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario
• Estadísticas de carrera de NFL.com  · Pro Football Reference 
• Red Grange en IMDb