Harold Willens

Harold Willens (26 de abril de 1914 - 17 de marzo de 2003) fue un empresario y activista político estadounidense nacido en Ucrania . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Conocido por su defensa de una congelación bilateral de armas nucleares , estuvo asociado con la llamada Mafia de Malibú , que donaba a causas y políticos liberales y progresistas . Willens proporcionó la base del grupo en Malibú, organizando reuniones en su casa en la playa de Malibú . ^{[ 3 ]} 

Willins cofundó el Centro de Información de Defensa para la reforma militar en 1972. En 1978, formó parte de la Comisión de Desarme de las Naciones Unidas . En 1982, Willens impulsó la Proposición 12, una iniciativa electoral exitosa en California que proponía la congelación bilateral de las armas nucleares entre Estados Unidos y la Unión Soviética .

Willens nació en la región de Chernígov del Imperio ruso el 26 de abril de 1914, ^{[ 4 ]} hijo de un sastre y una trabajadora de la confección. Él y su familia judía apenas escaparon de la muerte en los pogromos de Kiev (1919) , y en 1922 se establecieron como refugiados en los Estados Unidos, inicialmente en el Bronx . ^{[ 5 ]} Su hermana Doris Willens nació en 1924. La familia se mudó a Boyle Heights, Los Ángeles , en 1927. ^{[ 6 ]} En 1932, Willens se graduó de la escuela secundaria Roosevelt . Consiguió un trabajo en un mercado de alimentos para ayudar a mantener a su familia durante la Gran Depresión . ^{[ 7 ]} Comenzó un negocio de alimentos con su esposa Grace. Dejándole gran parte del negocio a ella, se matriculó en clases de literatura inglesa en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). ^{[ 5 ]} Willens se graduó de UCLA con honores Phi Beta Kappa en 1939. ^{[ 6 ]}

Willens se ofreció como voluntario para servir en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Aprendió a leer, escribir y hablar japonés, y fue enviado a la Guerra del Pacífico como traductor e intérprete. Con el rango de capitán , ^{[ 8 ]} su servicio incluyó un año en Japón durante la ocupación , donde trabajó como intérprete para la población local y las fuerzas de ocupación. Quedó conmocionado por la devastación de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . ^{[ 1 ]}

Mientras estaba de servicio en la zona de ocupación, un japonés se acercó a Willens y le pidió que localizara y custodiara las espadas samurái de su familia para evitar que fueran destruidas  ; todas las armas japonesas en la zona de Kumamoto habían sido confiscadas por las fuerzas de ocupación para prevenir la violencia armada. Willens finalmente encontró las cuatro espadas en un almacén y las exhibió en su casa de California durante las décadas de 1950 y 1960, colgadas en la pared de su estudio. En 1973, mientras se preparaba para viajar a China por negocios, decidió repentinamente hacer una parada en Japón para devolver las espadas antiguas a su legítimo dueño en Kumamoto. ^{[ 8 ]} Investigó con anticipación para localizar al dueño, que ahora tenía 60 años. Willens y su familia fueron recibidos en el aeropuerto por un equipo de noticias de televisión que se había enterado de la repatriación de las katanas. Willens entregó formalmente las espadas ornamentadas a su agradecido dueño japonés en un programa matutino de televisión. El evento fue aclamado en Japón como la sanación de las heridas de la guerra. ^{[ 8 ]}

Willens compró dos modestas tiendas de comestibles en las afueras de Wilshire Boulevard antes de partir a la guerra. Tras su regreso, el distrito comercial de Wilshire se expandió para incluir sus propiedades, y se convirtió en millonario al cabo de unos años. ^{[ 6 ]} Transformó estas propiedades en una fortuna inmobiliaria, que incluía manzanas enteras de propiedades comerciales en Wilshire. ^{[ 5 ]} Willens también suministraba maquinaria textil a fábricas a través de su empresa privada, Factory Equipment Supply Corp. ^{[ 9 ]}

En 1989, Willens se asoció con el empresario Wesley Bilson para ayudar a emprendedores en la recién abierta Unión Soviética. Uno de los proyectos fue la transformación de una base militar de Leningrado en una fábrica de ropa infantil. Raisa Gorbachova apoyó la misión. En Washington, D.C., el representante de California, Mel Levine, se pronunció a favor, afirmando que tales acuerdos conjuntos ayudarían a "disminuir las tensiones existentes entre nuestros dos países". ^{[ 4 ]}

En 1961, Willens se sintió inspirado a comenzar a donar dinero a causas benéficas después de escuchar a Aldous Huxley y otros oradores en el Centro Hutchins para el Estudio de las Instituciones Democráticas . Donó 50 000 dólares en 1968 para ayudar al candidato pacifista Eugene McCarthy a postularse a la presidencia , y logró convencer a otros diez empresarios para que hicieran lo mismo. ^{[ 5 ]}

Willens fue un miembro central del grupo informal conocido como la Mafia de Malibú . Ayudó a financiar la fallida campaña presidencial de George McGovern en 1972 , quien se postulaba como candidato antibelicista, oponiéndose a la Guerra de Vietnam . Willens también fue delegado del Partido Demócrata por California en la Convención Nacional Demócrata de 1972 en Miami Beach, Florida. ^{[ 10 ]} En 1975, Willens instó a sus amigos adinerados a formar el Comité de Acción Energética (EAC), financiado inicialmente con 500 000 dólares con el propósito de contrarrestar el poder político de las grandes petroleras . Willens organizó muchas reuniones políticas en su casa de Malibú, incluyendo una a la que asistieron Paul Newman , Robert Redford , Neil Diamond y Warren Beatty . ^{[ 11 ]}

En 1968, Willens fundó el Fondo Educativo para Empresarios con el fin de reducir la influencia de la industria de defensa en la política gubernamental y detener la carrera armamentística nuclear . Los periódicos lo calificaron de "moderado radical" por su estilo relativamente conservador de activismo progresista. ^{[ 12 ]} En 1972, cofundó el Centro de Información de Defensa , un grupo sin fines de lucro compuesto por oficiales militares retirados que buscan la reforma militar. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Willens estaba convencido de que Jimmy Carter trabajaría para detener la carrera armamentística, por lo que donó su tiempo y dinero a la campaña de Carter en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1976. Willens y Carter discutieron extensamente sobre la reducción de armas nucleares; ambos se hicieron muy amigos. Después de que Carter ganara, Willens y Paul Newman fueron invitados a cenar en la Casa Blanca, donde Carter "hizo ciertos compromisos", según Willens. ^{[ 13 ]} Willens fue nombrado por Carter para la Comisión de Desarme de las Naciones Unidas, que se reunió en Nueva York en 1978. Willens se sintió traicionado cuando Carter se negó a hablar o incluso a aparecer en la conferencia, socavando su propósito. Después de eso, Willens abandonó a Carter, diciendo: "Mi candidato a la presidencia es la congelación nuclear". ^{[ 5 ]} Esto impulsó a Willens a replantearse el movimiento de la congelación nuclear como un esfuerzo ciudadano. ^{[ 9 ]} En 1979 se unió al reverendo George F. Regas y al rabino Leonard Beerman para formar el Centro Interreligioso para Revertir la Carrera Armamentística. ^{[ 7 ]}

En 1981, Willens inició un movimiento bilateral de congelación nuclear en California para detener la proliferación de armas nucleares en EE. UU. y la URSS . ^{[ 9 ] [ 1 ]} En 1982, Willens creó Californianos por una Congelación Bilateral de Armas Nucleares para presentar una iniciativa de votación sobre la congelación nuclear ante los votantes de California. La propuesta no pedía reducción nuclear ni desarme; más bien, sugería detener la expansión, y California pediría al gobierno federal que "detuviera inmediatamente las pruebas, la producción y el despliegue de todas las armas nucleares, misiles y sistemas de lanzamiento de una manera que pueda ser revisada y verificada por ambas partes". ^{[ 14 ]} El actor Paul Newman atrajo publicidad al anunciar su apoyo. ^{[ 15 ]} En enero de 1982, Willens habló ante el Congreso sobre el tema de la congelación nuclear. ^{[ 16 ]} Para octubre,  se habían gastado alrededor de 1,8 millones de dólares en la campaña, la mayor parte proveniente de Willens. ^{[ 17 ]} Willens dijo más tarde que  se recaudaron 4 millones de dólares en total. ^{[ 18 ]} Los votantes de California aprobaron la Proposición 12 en noviembre de 1982 con un voto afirmativo del 51 por ciento, ordenando al gobernador Jerry Brown que comunicara al gobierno federal el consenso de California en contra del aumento de armas nucleares. Brown no pudo obtener respuesta del presidente Ronald Reagan , ni tampoco el senador Alan Cranston . El propio Willens finalmente se reunió con Reagan gracias a la amistad de su hija Michele con la hija rebelde del presidente, Patti , quien llamó a su padre y luego le pasó el teléfono a Willens. En la Casa Blanca, Reagan se mostró desdeñoso, diciéndole a Willens que los soviéticos llevaban la delantera en la carrera armamentística nuclear, que Estados Unidos debía ponerse al día antes de que se pudiera considerar una congelación. Willens argumentó que los soviéticos podrían ser destruidos varias veces por el arsenal actual de Estados Unidos, pero Reagan no se conmovió. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Willens publicó en 1984 el libro * The Trimtab Factor* , que detalla cómo los donantes adinerados pueden detener la carrera armamentística nuclear. El título del libro proviene de un compensador mecánico en barcos o aviones, diseñado para facilitar el cambio de dirección durante el movimiento. ^{[ 5 ]} Willens tomó el concepto de Buckminster Fuller . ^{[ 6 ]}

Willens creó una beca académica en la revista The Nation , llamada Beca de Paz Harold Willens. Jonathan Schell recibió la beca en 1998. ^{[ 20 ]}

Willens vivió en Santa Mónica, California , durante la década de 1960, y fue presidente del Beverly Hills Tennis Club , organizando el Día de Pancho Segura en 1966 para recaudar fondos para el profesional de tenis del club. ^{[ 21 ]} Se mudó a Malibú en la década de 1970, para vivir en la playa en una casa de dos pisos en la comunidad acomodada conocida como "The Colony" en Malibu Point. ^{[ 11 ]} Tuvo dos hijos y una hija: Larry, Ron y Michele. Más adelante, alternó entre la casa de Malibú, un condominio en Rancho Mirage donde jugaba al tenis con Spiro Agnew , y una tercera residencia en Brentwood, Los Ángeles . ^{[ 5 ]}

Era un ateo judío . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Respecto a las contribuciones políticas, dijo una vez: «Existe un mito muy extendido de que... el posible contribuyente... tiene una cierta cantidad de dólares... y si alguien más se los quita, yo no los recibiré... [Una contribución] funciona justo al contrario... los abre. Es un catalizador de la generosidad, y entonces tienden a dar cada vez más y más». ^{[ 5 ]}

Willens murió de insuficiencia cardíaca en su casa en Brentwood el 17 de marzo de 2003, a la edad de 88 años. ^{[ 1 ]}

• Archivos de Harold Willens en Cal State Fullerton