Doris Willens

Doris Willens (15 de agosto de 1924 - 15 de julio de 2021) fue una cantautora, periodista, ejecutiva publicitaria y escritora estadounidense. Fue miembro de The Baby Sitters , un grupo de música folk infantil junto con Alan Arkin y Lee Hays , ^{[ 1 ]} y escribió Lonesome Traveler: The Life of Lee Hays (1988), que describe su carrera con The Almanac Singers y The Weavers . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Willens trabajó para el New York Journal-American como columnista cubriendo las agencias de publicidad de Madison Avenue . Durante casi dos décadas, dirigió las relaciones públicas de la agencia de publicidad Doyle Dane Bernbach , llegando a ser vicepresidenta. Más tarde, desacreditó a William Bernbach escribiendo sobre él desde una perspectiva interna. Escribió varios musicales y obras de teatro, incluyendo Piano Bar en 1978. ^{[ 4 ]} Creando un grupo teatral para personas mayores – Primrose Productions – Willens coprodujo musicales en Long Island, Nueva York , durante las décadas de 1990 y 2000. ^{[ 5 ]}  

Su hermano mayor era Harold Willens (1914-2003), un acaudalado donante político y activista del movimiento por la congelación nuclear . ^{[ 6 ]}

La familia judía de Willens provenía del norte de la Gobernación de Chernígov en el Imperio ruso . ^{[ 7 ]} Su madre nació Badana Heskin en 1895 y se casó con Samuel Wilensky (o Wolensky). Debido al aumento de la violencia antisemita, su padre y su hermano menor, Ben, viajaron a los Estados Unidos en julio de 1914, justo cuando comenzaba la Primera Guerra Mundial . Los dos hombres se establecieron en el Bronx con el apoyo de la comunidad Lantzman . De regreso en Chernígov , su madre crió a un hijo, Harold . Madre e hijo escaparon por poco de la muerte en el pogromo de Kiev de 1919 , y en 1922 pagaron a un contrabandista que guiaba a un grupo de judíos fuera de Europa. La familia se reunió en el Bronx, ^{[ 8 ]} donde Doris nació en 1924. A instancias del hermano de su madre para que se uniera a él, la familia se mudó a Boyle Heights, Los Ángeles , en 1927. ^{[ 9 ]} Su madre, conocida como "Bobbie", era trabajadora de la confección, y su padre era agente comercial del Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección . Willens asistió a la Escuela Secundaria de Artes Manuales y luego ingresó a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), donde obtuvo una licenciatura en inglés. Fue editora jefa del Daily Bruin entre 1944 y 1945 durante su último año, y su novio, también estudiante de inglés, era el futuro locutor Bill Stout . Willens regresó a Nueva York para matricularse en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia , obteniendo una beca en 1946 del Club de Prensa Femenina de la Ciudad de Nueva York . ^{[ 10 ]}

Willens era reportera de un periódico en Minnesota , contratada en 1947 por el Minneapolis Tribune como la primera mujer en cubrir la sección policial. Competía por las primicias con Harry Reasoner , de 24 años , que trabajaba para el periódico rival, The Minneapolis Times . El novio de Willens de la UCLA la siguió a Minneapolis y comenzó a trabajar en el Times ; Willens y Stout estuvieron brevemente casados, desde mediados de 1947 hasta mediados de 1948. Cuando Willens apareció en la comisaría para cubrir las noticias policiales, los detectives se quejaron de que tendrían que moderar su lenguaje delante de una mujer, pero el capitán Gene Bernath la apoyó, adaptándose al horario de Willens y realizando las ruedas de prensa por la tarde. ^{[ 11 ]} Después de su divorcio, Willens comenzó un romance con Milton L. Kaplan, de 28 años, editor adjunto de la sección local del Tribune . ^{[ 12 ]}

En 1948, Kaplan aceptó un puesto en el Servicio Internacional de Noticias de William Randolph Hearst en la ciudad de Nueva York. Willens se casó con él en mayo de 1949. En 1950, Kaplan fue asignado a la oficina de Londres, lo que llevó a Willens a Londres durante cinco años. Su hijo, Jeffrey, nació en Londres el 5 de mayo de 1954. De regreso a la ciudad de Nueva York, Kaplan ascendió a través de varios puestos ejecutivos en la organización de Hearst, incluyendo un período como jefe de la oficina de Washington , 1963-66. De regreso una vez más a la ciudad de Nueva York, la carrera de Kaplan culminó como jefe de King Features Syndicate . A finales de 1972, murió de un ataque al corazón a los 52 años mientras esquiaba en las montañas Catskill . ^{[ 13 ]}

Willens fue empleada por el New York Journal-American y se convirtió en la primera mujer columnista que cubría la industria de las agencias de publicidad . En 1966, la agencia de publicidad Doyle Dane Bernbach (DDB) la contrató como su directora de relaciones públicas . ^{[ 12 ]} En ese puesto, escribió una amplia variedad de textos, incluyendo discursos para ejecutivos, informes anuales de la empresa y un homenaje musical para una fiesta interna que se celebraba cada cinco años. Ascendió al rango de vicepresidenta. ^{[ 14 ]} Willens publicó internamente el DDB News , realizando entrevistas e informando sobre eventos. ^{[ 15 ]} Fue reconocida en 1982 por la Academia de Mujeres Líderes (AWL) por sus "logros... y contribuciones al éxito de otras mujeres". ^{[ 16 ]} La AWL es un programa de la YWCA de la ciudad de Nueva York .

En 1955, Kaplan y Willens alquilaron un apartamento en Brooklyn . Willens descubrió que el cantante de folk Lee Hays vivía un piso más abajo. Hays tenía dificultades económicas debido a la inclusión de los Weavers en la lista negra , y ayudó a Willens a calmar y entretener a su bebé, Jeff, con música compuesta por Hays y letras escritas por ella. ^{[ 1 ]} A partir de este punto, Hays decidió formar un grupo para hacer música infantil , y reclutó a Alan Arkin , un joven actor, y a su esposa, la enfermera Jeremy Yaffe. Yaffe y Willens tuvieron hijos en 1956: Adam Arkin en agosto y Andrew "Pete" Kaplan en octubre. Para 1958, los cuatro adultos se habían convertido en los Baby Sitters , cantando juntos y tocando instrumentos de juguete. ^{[ 1 ] [ 17 ]} Arkin tocaba la guitarra acústica, mientras que Hays tocaba el arpa de boca. Los Baby Sitters produjeron dos álbumes en 1959, con Willens acreditada como Doris Kaplan. ^{[ 1 ]} Otros dos niños nacieron en 1960: Dan Kaplan el 15 de marzo y Matthew Arkin el 21 de marzo.

Arkin y Yaffe se divorciaron en 1961. The Baby Sitters se reformaron en 1964, con la segunda esposa de Arkin, Barbara Dana, reemplazando a Yaffe. Su siguiente álbum, The Baby Sitters' Family Album (1965), incluyó a Adam, de ocho años, en dos canciones. ^{[ 17 ]} Los cinco hijos de Arkin y Kaplan participaron. Este álbum fue reseñado por la revista Audio , que elogió el contexto informal de la música, aparentemente grabada en la sala de estar. Las canciones fueron elogiadas por ser entretenidas "sin ser paternalistas". El crítico comentó que la guitarra sonaba "inepta" en algunos momentos y "extremadamente experta" en otros, con la voz de Willens desafinando, todo perfectamente apropiado y agradable. ^{[ 18 ]} El último álbum de estudio del grupo se publicó en 1968. Vanguard Records recopiló un álbum de grandes éxitos de 40 canciones, publicándolo en dos LP en 1975, y luego nuevamente en CD en 1991. ^{[ 1 ]}

Willens escribió piezas dramáticas y musicales para el teatro. Piano Bar se presentó en un taller en 1976 y tuvo una breve temporada fuera de Broadway en el Westside Theatre a mediados de 1978. El director musical Joel Silberman también interpretó al pianista que da título a la obra, mientras que la ganadora del premio Tony, Kelly Bishop, interpretó a una clienta del bar, junto con Richard Ryder y otros. Willens escribió las letras de 21 canciones, ^{[ 19 ]} colaborando con su amigo Rob Fremont, quien escribió la música. ^{[ 4 ]} Las críticas fueron mixtas a negativas; el crítico de teatro de Nueva Jersey, Emory Lewis, dijo que el musical, con sus personajes "superficiales", estaba "en busca de una trama". Dijo que las letras de Willens se elevaban por encima de la música "rutinaria". ^{[ 20 ]} El crítico Rex Reed escribió que la producción fue "una desgracia angustiosa que me dejó sin palabras". ^{[ 21 ]} Piano Bar se presentó en Filadelfia, Syracuse y Japón. Una producción de Wilmington de 1980 fue elogiada, ^{[ 22 ]} pero otra del año siguiente en Berkeley fue duramente criticada. ^{[ 23 ]} La propia Willens fue invitada a asistir a la producción de Pittsburgh de 1982. ^{[ 24 ]} El musical se volvió a montar en Chicago en 1992, utilizando 19 de las canciones. ^{[ 25 ]}

Willens escribió letras de canciones en 1990 para la obra de Aristófanes , Lisístrata , en colaboración con el compositor Laurence Dresner. ^{[ 26 ]} En 1996 escribió Disraeli , una obra de teatro unipersonal sobre Benjamin Disraeli , representada en 1998 por William Lawrence, un actor de 75 años. ^{[ 27 ]} Willens se asoció con Lois Stein para fundar Primrose Productions para producir obras de teatro en Long Island, Nueva York , cerca de la casa de Willens en Northport. El nombre de la compañía provenía de la flor favorita de Disraeli, la prímula . Los actores eran en su mayoría personas mayores, con algunos más jóvenes de unos 50 años. Junto con Norman Ward como director musical, la compañía produjo Spent: A Musical Revue About Growing Older in America en 1998, una revista de Gilbert y Sullivan titulada Great Books: A Musical Romp en 2000, y Monkey Business en 2002, escrita para un público familiar. Todos estos títulos fueron dirigidos por Stein y escritos por Willens. En 2004, produjeron Money: The Musical , y también una narración musical titulada Lonesome Traveler , que cuenta la historia de los Weavers y los Almanac Singers . ^{[ 5 ]}

La larga amistad entre Willens y Hays inspiró a Hays a entregarle una colección de cintas de audio que había grabado hablando sobre su vida y experiencias. Hays le pidió a Willens que transcribiera las cintas y escribiera un libro. Dijo: «Creo que la verdad que no he afrontado es que ni siquiera quiero que se publique un libro con mi nombre en vida. He llevado una vida muy privada... Si saliera un libro con algunas de las cosas que habría que discutir... me sentiría avergonzado y horrorizado». ^{[ 2 ]} Ella transcribió diligentemente las cintas, pero se sintió abrumada por la tarea de investigar y escribir una biografía. Hays murió en 1981, y muchos de sus colegas preguntaron a Willens sobre el libro, esperando que ella lo escribiera. Finalmente, se dio cuenta de que, en efecto, era su responsabilidad, e investigó más a fondo la vida de Hays, hablando con amigos, familiares y músicos para dar mayor profundidad a las propias palabras de Hays. El libro, Viajero solitario: La vida de Lee Hays , fue publicado en 1988 por WW Norton & Company . ^{[ 2 ] [ 28 ]}

Desde su posición privilegiada como experta en relaciones públicas de DDB entre 1966 y 1984, Willens escribió una biografía sobre el publicista William Bernbach titulada Nobody's Perfect: Bill Bernbach and the Golden Age of Advertising . ^{[ 29 ]} Antes de su publicación, aparecieron extractos del libro en la revista especializada Ad Age , lo que generó controversia porque Willens reveló que Bernbach no era el genio creativo que se creía. El editor de Ad Age, Fred Danzig, dijo que el texto de Willens era "más que preciso" en su retrato. Willens publicó el libro por su cuenta en 2009. ^{[ 30 ]} Adweek reseñó el libro positivamente, diciendo que Willens critica duramente a Bernbach como un hombre que se atribuía el mérito del trabajo de otros, pero también admite el talento de Bernbach para encontrar la "gran idea" en publicidad y su instinto para las tendencias emergentes del marketing. ^{[ 31 ]} Ad Age señaló que Willens reconoció a Bernbach por ser un hombre de familia dedicado en lugar de un mujeriego, y por su habilidad profesional para combinar arte y texto publicitario. ^{[ 32 ]}

Willens estuvo casada durante aproximadamente un año con su novio de la UCLA, William J. "Bill" Stout , hasta mediados de 1948. Se casó con Milton L. Kaplan en mayo de 1949, y la pareja tuvo tres hijos: Jeffrey (1954), Andrew (más tarde conocido como Pete, 1956) y Dan (1960). Vivieron principalmente en la ciudad de Nueva York, con cinco años en Londres y tres años en Washington, D.C., siguiendo los traslados profesionales de Kaplan. En diciembre de 1972, Kaplan falleció. ^{[ 13 ]} Willens no volvió a casarse después de esto, pero tuvo una relación duradera con Leroy B. Block, un ejecutivo de publicidad. Ambos vivieron en Northport, Nueva York , en el lado norte de Long Island. Block falleció en 2006. ^{[ 33 ]}

El hermano mayor de Willens, Harold, fue capitán de la Infantería de Marina y se dedicó a la traducción del japonés durante la ocupación de Japón . Se hizo millonario gracias a sus propiedades inmobiliarias en Wilshire Boulevard , en Los Ángeles, y apoyó numerosas causas progresistas y liberales, especialmente la de detener la carrera armamentística nuclear . Harold fue uno de los líderes del movimiento por la congelación nuclear . Falleció en 2003. ^{[ 6 ] [ 34 ]}

El hijo de Willens, Andrew, cambió su nombre a Pete Kaplan; es asesor financiero en Merrill Lynch en Charlotte, Carolina del Norte . Su hijo Dan Kaplan se formó como guitarrista clásico en Sevilla , España, y se especializa en música folk, especialmente en los primeros trabajos de Bob Dylan . ^{[ 35 ]} El hijo de Willens, Jeffrey Kaplan, se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard en 1980 para convertirse en abogado en Nueva York. Se casó con Mary Shaw en 1983, ^{[ 36 ]} divorciándose en 1992. Jeffrey se casó con Deb Sugarman, profesora de teatro, en 2001. Fue socio de Chadbourne & Parke , y luego cofundó Kaplan & Walker. ^{[ 37 ]}

Murió en East Windsor Township, Nueva Jersey , en julio de 2021 a la edad de 96 años. ^{[ 38 ]}