Armería de Harpers Ferry

En 1844, se tuvo en cuenta el estado deficiente del arsenal y el aumento de la demanda de equipo militar, por lo que se emprendió su renovación y ampliación. Las mejoras del arsenal comenzaron entre 1845 y 1854 con la construcción de siete talleres completamente nuevos y la instalación de 121 máquinas nuevas. ^{[ 4 ]} Los nuevos talleres tenían una superestructura de ladrillo con armazón de hierro y techo inclinado de chapa metálica. Estos edificios reconstruidos del arsenal se conocieron colectivamente como la "Fábrica de Mosquetes de EE. UU.". ^{[ 4 ]} El canal del arsenal se amplió para que llegara más agua al arsenal, lo que significaba que recibiría más energía. Junto con la ampliación del canal, se instalaron siete nuevas turbinas hidráulicas. Las mejoras conformaron una unidad funcional bien integrada que optimizó el flujo de trabajo de una etapa de producción a la siguiente. ^{[ 7 ]} Todas las ampliaciones del arsenal se realizaron sobre cimientos de piedra maciza e incluyeron armazón de hierro fundido en el estilo general de la arquitectura "gótica industrial". ^{[ 7 ]}

Además, se empleó a más personas para trabajar en la armería que antes: la fuerza laboral aumentó de unos minúsculos veinticinco en 1802 a unos cuatrocientos trabajadores en 1859. ^{[ 4 ]} Además, las condiciones de trabajo mejoraron, pero solo ligeramente.

En 1859, el arsenal se convirtió en el escenario de la famosa toma por parte del abolicionista John Brown , que, si bien no logró incitar una revuelta de esclavos, contribuyó a precipitar la Guerra Civil estadounidense y la eventual emancipación de los esclavos en los Estados Unidos.

Mientras Virginia aún formaba parte de la Unión , el arsenal enviaba regularmente armas y material fabricado a todo Estados Unidos. Sin embargo, una vez que comenzó la Guerra Civil, el arsenal nacional se convirtió en un punto de control vital tanto para los Confederados como para la Unión .

Cerca del inicio de la guerra, el 18 de abril de 1861, apenas un día después de la ratificación convencional de la secesión por parte de Virginia, soldados de la Unión, superados en número y sin refuerzos, incendiaron su propio arsenal en un intento de impedir que una milicia confederada virginiana, compuesta por 360 hombres, lo utilizara. Los residentes de Harpers Ferry (muchos de los cuales vivían del arsenal) lograron extinguir el fuego con la suficiente rapidez como para salvar la mayor parte de la maquinaria de fabricación de armas. Tras rescatar el equipo del incendio, los confederados lo robaron y lo enviaron por ferrocarril al sur, a Winchester, Virginia , y de allí a Richmond, donde utilizaron la maquinaria en el recién reabierto Arsenal de Richmond , administrado por el gobierno central confederado . ^{[ 8 ]} El Sur prácticamente no tenía producción de armas pequeñas y un suministro insuficiente de materias primas. La maquinaria sustraída de Harpers Ferry se convirtió en la base de la fabricación de armas confederada. Dos semanas después, los confederados abandonaron Harpers Ferry, confiscando lo que quedaba en el arsenal e incendiando el resto de los edificios. ^{[ 4 ]} También volaron el puente ferroviario del ferrocarril Baltimore and Ohio , pero regresaron dos semanas después para destruir la fábrica de rifles y un puente que cruzaba el río Shenandoah. ^{[ 7 ]}

Debido al grado de daños sufridos por el arsenal durante la Guerra Civil, el gobierno estadounidense decidió no restablecerlo en Harpers Ferry, centrándose en cambio en las zonas de rápido desarrollo al oeste del río Misisipi.

Actualmente, el lugar está cubierto en su mayor parte por terraplenes de vías férreas.

El Fuerte de John Brown fue el único edificio que sobrevivió a la destrucción causada por las fuerzas confederadas y de la Unión. Era la estación de bomberos y la caseta de guardia del arsenal, ^{[ 4 ]} donde Brown y sus asaltantes se atrincheraron . Recibió el nombre de Fuerte de John Brown después de la guerra.

Este edificio ha sido trasladado cuatro veces. La primera vez, para liberar el terreno y permitir que el ferrocarril construyera un terraplén, fue llevado a Chicago, donde se exhibió en la Exposición Mundial Colombina de 1893. Tras ser abandonado, fue trasladado de nuevo a una granja cerca de Harpers Ferry. Desde allí, fue llevado al lugar donde permaneció más tiempo y donde recibió mayor reconocimiento: el Storer College , una escuela para libertos fundada en Harpers Ferry, a la que el Congreso también le cedió la vivienda de los administradores del Arsenal, ubicada en Camp Hill.

El fuerte permaneció en Storer hasta después del cierre de la universidad en 1955, contribuyendo en gran medida al papel de Harpers Ferry como destino turístico para los afroamericanos a finales del siglo XIX y principios del XX. Posteriormente, el Servicio de Parques Nacionales lo trasladó a un lugar cercano a su ubicación original.