Harriet Hanson Robinson

Harriet Jane Hanson Robinson (8 de febrero de 1825 - 22 de diciembre de 1911) trabajó como operaria de bobinas en una fábrica de algodón de Massachusetts y participó en una movilización, se convirtió en poeta y escritora, y desempeñó un papel importante en el movimiento sufragista femenino en los Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

Harriet era hija de Harriet Browne Hanson y del carpintero William Hanson. Ambos padres descendían de los primeros colonos ingleses, pero sin antepasados ​​ilustres. Su hermano mayor era John Wesley Hanson (1823-1901), ^{[ a ]} y tenía dos hermanos menores que sobrevivieron: Benjamin y William. El padre de Harriet murió cuando ella tenía cinco años, dejando a su viuda a cargo de cuatro hijos pequeños. ^{[ 5 ]}

La madre de Harriet estaba decidida a mantener unida a su familia, a pesar de las dificultades. Harriet recordó más tarde en su autobiografía Loom and Spindle ( Hanson Robinson, 1898 ) la respuesta de su madre cuando una vecina se ofreció a adoptarla para que su madre tuviera una boca menos que alimentar: «No; mientras tenga una comida al día, no me separaré de mis hijos». Posteriormente escribió que las palabras de su madre en aquella ocasión se le quedaron grabadas «por la palabra " comida " » , cuyo significado la llevó a preguntarse durante mucho tiempo. ^{[ 6 ]}

Inicialmente, la Sra. Hanson regentaba una pequeña tienda en Boston, Massachusetts , donde vendía comida, dulces y leña. La familia vivía en la trastienda, compartiendo una sola cama: «dos a los pies y tres a la cabecera», como recordaría Harriet más tarde. ^{[ 7 ]} Por invitación de la tía materna de Harriet, Angeline Cudworth, también viuda, la familia se mudó a Lowell, Massachusetts , un centro de la industria textil. ^{[ 8 ]}

Lowell era una ciudad industrial planificada . Bajo el Sistema Lowell , la compañía reclutaba a mujeres jóvenes (de 15 a 35 años) de las granjas de Nueva Inglaterra para trabajar en las fábricas. Las compañías construyeron pensiones administradas por mujeres mayores, a menudo viudas, para proporcionarles comidas y un lugar seguro donde vivir. Las iglesias y las organizaciones culturales ofrecían conferencias, conciertos, salas de lectura, círculos de superación y otras oportunidades culturales y educativas. Otro atractivo eran los buenos salarios en efectivo en comparación con el trabajo doméstico y la enseñanza, que pagaban mucho menos. ^{[ 9 ]}

La Sra. Hanson consiguió un trabajo como encargada de la pensión Tremont Mills en Lowell, Massachusetts. ^{[ 10 ]} Durante el verano de 1836, Harriet comenzó a trabajar a tiempo parcial en Tremont Mills. Según su propio relato, quería trabajar para ganar dinero por sí misma, y ​​la experiencia le resultó beneficiosa. Sin embargo, es posible que la necesidad influyera, ya que su madre ganaba poco dinero administrando la pensión . ^{[ 11 ]} Su trabajo, que le pagaba 2 dólares por semana, consistía en cambiar las bobinas llenas por vacías. El trabajo solo le ocupaba un cuarto de hora, y durante los ratos libres, los niños y niñas podían jugar, leer o incluso irse a casa un rato. ^{[ 12 ]}

En 1836, las Lowell Mill Girls organizaron otra huelga, o "huelga general" como ellas las llamaban. La primera huelga había sido en 1834 por un recorte salarial del 15%. La segunda huelga fue por un aumento en los gastos de alojamiento que equivalía a un recorte salarial del 12,5%. Para Harriet, que tenía once años, fue su primera "huelga general". ^{[ 13 ]} En su autobiografía, la relató con orgullo: ^{[ 14 ]}

Cuando llegó el día en que las chicas debían salir, las de las habitaciones de arriba salieron primero, y tantas se marcharon que nuestro molino tuvo que cerrar de inmediato. Entonces, cuando las chicas de mi habitación se quedaron indecisas, sin saber qué hacer, preguntándose unas a otras: "¿Saldrás?" o "¿Saldremos?", y ninguna se atrevió a ir delante, yo, que empezaba a pensar que no saldrían después de tanta charla, me impacienté y me adelanté, diciendo con bravuconería infantil: "Me da igual lo que hagáis, voy a salir, salgan las demás o no"; y salí, seguida por las demás.

Harriet estaba perjudicando a su propia madre al hacer huelga, ya que su madre se habría beneficiado del aumento en los costos de la pensión. Harriet no se dio cuenta de eso hasta que fue mayor. ^{[ 14 ]}

Como consecuencia de la huelga, varias fábricas revirtieron el aumento de precios y se revisó el sistema de alojamiento, argumentando que, dado que era el principal incentivo para que las jóvenes y niñas fueran a trabajar a las fábricas, no debía estar teniendo el efecto deseado si estaban tan insatisfechas que se declararon en huelga. ^{[ 17 ] [ 14 ]} Sin embargo, los organizadores de la huelga fueron despedidos, al igual que la madre de Harriet, lo que Harriet describió en su autobiografía como un acto de venganza mezquina por sus propias acciones. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Harriet continuó trabajando en las fábricas después de que terminó la producción y pasó a manejar una máquina de hilar y luego a convertirse en "chica de dibujo", uno de los mejores trabajos en la fábrica. ^{[ 19 ]} La sala de dibujo era relativamente tranquila, alejada de la maquinaria de hilado y tejido.

La chica encargada del enhebrado tomaba el relevo después de que los hilos de la urdimbre se hubieran enrollado en el rodillo de recogida y pasaba cada hilo a través del arnés y los peines usando un largo gancho de metal. Podía sentarse en un taburete o una silla mientras trabajaba. Una vez terminado esto, el rodillo se entregaba a la sala de tejido. ^{[ 20 ]} El pago era por pieza, así que Harriet podía trabajar a su propio ritmo, y mientras los telares estaban en funcionamiento, podía encontrar una habitación tranquila lejos de la maquinaria donde pudiera leer.

Harriet había cursado la educación primaria antes de empezar a trabajar en la fábrica. Mientras trabajaba como operaria de bobinado, también asistía a clases nocturnas.

A los 15 años dejó las fábricas durante dos años para estudiar francés, latín y gramática y composición inglesa en la escuela secundaria de Lowell. Estudió en un aula de madera en un edificio que tenía una carnicería en la planta baja. ^{[ 21 ]}

Se conservan los títulos de dos de sus composiciones: "La pobreza no es vergonzosa" e "Indolencia e industria", que reflejan su opinión de que no había nada malo en el trabajo honesto de la gente pobre.

Harriet regresó a las fábricas y trabajó allí hasta 1848, pero en su tiempo libre participaba en grupos literarios en Lowell.

Lowell ofrecía numerosas oportunidades educativas y culturales para las mujeres en aquella época. Había bibliotecas y librerías, escuelas nocturnas y conferencias, conciertos y bailes. Dos de las primeras revistas escritas por mujeres se publicaron en la ciudad: The Lowell Offering y The New England Offering . Betsey Guppy Chamberlain (1797-1886), una de las compañeras de Harriet en las fábricas, se convirtió en una destacada colaboradora de bocetos y relatos para The Lowell Offering . ^{[ 22 ]} Harriet comentó que «la fama de The Lowell Offering hizo que las obreras de las fábricas fueran consideradas muy deseables como esposas; y que los jóvenes venían de todas partes para elegir, y generalmente con éxito». ^{[ 23 ]} Harriet también escribía y publicaba poesía, y fue a través de ella que conoció a su futuro esposo, William Robinson, quien trabajaba como editor en el Lowell Journal , que publicó parte de su obra.

Harriet se casó con William Stevens Robinson (1818-1876) el Día de Acción de Gracias de 1848, cuando tenía 23 años. También de origen humilde, Robinson era escritor de un periódico y partidario del Partido del Suelo Libre , que se oponía a la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales, lo que le dificultó mantener un empleo. ^{[ 24 ]} Durante los primeros años de su matrimonio, Harriet no estaba interesada en los derechos de las mujeres. En sus primeros escritos, describía el placer de tener un marido que se ocupara de los problemas mundanos, y su trabajo era cuidar de él; por eso decía que no quería votar. Más tarde, Harriet adoptó la causa de los derechos de las mujeres, después de que su marido la hubiera asumido. ^{[ 25 ]} La pareja tuvo cuatro hijos, uno de los cuales murió joven, y también cuidaron de la madre de Harriet. A menudo, tenían dificultades para llegar a fin de mes. ^{[ 24 ]}

En 1858, la pareja se mudó a Malden , un nuevo suburbio residencial a ocho kilómetros de Boston , y compraron una casa a dos cuadras de la estación de tren. Ese sería el hogar de Harriet durante el resto de su vida.

Al principio, Robinson tuvo dificultades para ganarse la vida como periodista. ^{[ 26 ]} La pareja tenía un gran jardín, cultivaban frutas y verduras, y ganaban algo de dinero criando gallinas y vendiendo los huevos.

En 1862, Robinson tuvo un trabajo bien remunerado como secretario de la Cámara de Representantes de Massachusetts durante 11 años. ^{[ 27 ]}

En 1868, Harriet se unió a la Organización Americana por el Sufragio Femenino, liderada por Lucy Stone , y fundó el club de mujeres de Malden. ^{[ 28 ]} Robinson fue forzado a dejar su trabajo por el político Benjamin Butler , y en 1876 murió después de una larga enfermedad. ^{[ 24 ]}

Su hija, Hattie , se desempeñó como secretaria asistente de la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1872, siendo la primera mujer en ocupar dicho cargo. ^{[ 29 ]} Otra hija, Elizabeth, fue considerada una pionera en la introducción del jardín de infancia en Connecticut. ^{[ 30 ]}

Como viuda, Harriet Robinson alquiló habitaciones para mantenerse a sí misma, a sus tres hijas y a su anciana madre. Escribió varios libros, incluyendo una biografía de su esposo, y se involucró cada vez más en el movimiento sufragista femenino. ^{[ 24 ]} El libro de Harriet, Telar y huso (1898), retrató la ciudad industrial de Lowell durante su infancia y juventud como una época de grandes oportunidades para las jóvenes que trabajaban en las fábricas textiles, quienes aprendieron la disciplina del trabajo y adquirieron una visión más amplia del mundo a partir de sus experiencias. El libro se sigue leyendo más de 100 años después de su publicación. ^{[ 31 ]}

Harriet y su hija Harriet Lucy Robinson Shattuck organizaron la Asociación Nacional del Sufragio Femenino de Massachusetts, asociada con la organización de Susan B. Anthony , y Harriet Robinson pronunció el discurso de apertura en la Convención de Boston de 1881 de la organización. ^{[ 9 ]} También ayudaron a Julia Ward Howe a organizar el Club de Mujeres de Nueva Inglaterra . ^{[ 32 ]} Harriet Robinson se carteó extensamente con las líderes del movimiento sufragista Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony. ^{[ 33 ]} Cuando la Asociación Nacional del Sufragio Femenino abrió sus puertas el 26 de mayo de 1881 en el Templo Tremont en Boston, Harriet Robinson dio la bienvenida a las delegadas e invitadas. ^{[ 34 ]} En esta sesión ofreció la siguiente resolución: " Considerando que creemos que no es seguro confiar la gran cuestión de los derechos políticos de la mujer únicamente a la legislatura o a los votantes del estado, por lo tanto , se resuelve que es deber de las mujeres de Massachusetts organizar un trabajo activo para asegurar una decimosexta enmienda a la Constitución de los Estados Unidos ". ^{[ 35 ]} Harriet Robinson escribió con entusiasmo en 1881:

Jamás en la historia de la civilización una mujer ha ostentado la posición política, legal o social que ostenta hoy en Massachusetts. Constantemente se abren nuevas oportunidades laborales para ella, y en cada departamento público al que ha sido ascendida, ha demostrado su capacidad. En esta primera etapa del triunfo de la mujer, solo le queda conservar lo que ha ganado y utilizar fielmente los nuevos privilegios que han llegado a su vida... Se necesitan líderes capacitadas: mujeres con un fuerte propósito, dispuestas a enfrentarse al público como presidentas o oradoras, y a guiar sabiamente a las grandes masas de mujeres que aún no han aprendido a pensar por sí mismas... ^{[ 36 ]}

Harriet nunca adoptó una postura teórica sobre los derechos de las mujeres y es posible que estuviera motivada principalmente por la ambición de ascender socialmente, algo que el movimiento le ofrecía. Sin embargo, se convirtió en una formidable defensora del sufragio en sus escritos y como oradora pública. ^{[ 25 ]} Incapaz de conciliar su defensa centrada en los trabajadores con la de las líderes del movimiento sufragista, se retiró como reportera de la organización de Massachusetts para el Volumen I de la serie de libros Historia del Sufragio Femenino y, en su lugar, publicó por separado Massachusetts en el Movimiento del Sufragio Femenino en 1881. ^{[ 37 ]}

La poetisa Lucy Larcom , amiga de Harriet que también había trabajado en las fábricas textiles de niña, escribió sobre ella: «La señora Robinson está profundamente interesada en todos los movimientos que tienden al progreso de la mujer, y usa su pluma y su voz libremente en su favor. Fue la primera mujer en hablar ante el Comité Selecto sobre el Sufragio Femenino en el Congreso, y ha hablado por la causa ante la legislatura de su propio estado, donde no solo es ciudadana, sino que también tiene derecho a voto en la medida en que la ley lo permite». ^{[ 38 ]}

Además, Harriet contribuyó al decimocuarto informe anual de la Oficina de Estadísticas Laborales de Massachusetts, publicado en 1883. A continuación, un extracto del informe anual escrito por Harriet Robinson:

Ellas [las jóvenes de la fábrica] egresaron de su alma máter , la fábrica de Lowell, llevando consigo la independencia y la autosuficiencia aprendidas en esa dura escuela, y han aportado su granito de arena para realizar el trabajo útil de la vida. En cualquier vocación que hayan elegido, han puesto en práctica los hábitos de laboriosidad y perseverancia adquiridos durante esos primeros años. El trabajo cualificado enseña algo que no se encuentra en los libros ni en las universidades. Su temprana experiencia forjó su carácter... y les ayudó a afrontar con valentía la batalla de la vida. ^{[ 9 ]}

Harriet vivió hasta los 86 años y murió en su casa en Malden el 22 de diciembre de 1911. ^{[ 24 ]}

Aunque publicó varios libros, Harriet Robinson no ganó dinero con sus escritos, que publicó a su propio costo. ^{[ 28 ]}

• Obras de Harriet Hanson Robinson en LibriVox (audiolibros de dominio público)