Harriet Hubbard Ayer

Harriet Hubbard Ayer (27 de junio de 1849, en Chicago , Illinois – 25 de noviembre de 1903, en la ciudad de Nueva York ) fue una empresaria estadounidense de cosméticos y periodista durante la segunda mitad del siglo XIX.

Harriet Hubbard Ayer fue una figura destacada de la alta sociedad de Chicago . Se hizo famosa por haber fundado la primera empresa de cosméticos en Estados Unidos y por luchar para mantener su negocio frente a los hombres que la acosaban. Sentó las bases para futuras magnates de la cosmética.

Ayer era muy apreciada como autora de artículos sobre belleza, salud y etiqueta para el New York World de Joseph Pulitzer . Sus ensayos se recopilaron en un libro popular en 1899, que se reeditó en 1974 y, más recientemente, en formato abreviado en 2005.

Fue una precursora del feminismo , y sus artículos influyeron en mujeres de todo Estados Unidos y del extranjero. Si bien Helena Rubinstein , Elizabeth Arden , Hazel Bishop y Estée Lauder son consideradas figuras destacadas como pioneras en el sector de la cosmética, Harriet Hubbard Ayer fue una de las primeras en tener una exitosa carrera en la industria de la belleza.

Harriet Hubbard Ayer fue una dama de la alta sociedad de Chicago que, por necesidad, se apartó de su mundo privilegiado para alcanzar la riqueza y el éxito en los negocios en una época en la que la mayoría de las mujeres de la alta sociedad no trabajaban. Era hija de Henry George Hubbard y Juliet Elvira Smith. El 2 de octubre de 1866, a los diecisiete años, se casó con Herbert Copeland Ayer, catorce años mayor que ella.

Tras separarse de Herbert a finales de 1882, se mudó con sus dos hijas, Hattie y Margaret, a la ciudad de Nueva York. El colapso de la empresa siderúrgica Brown, Bonnell & Co., propiedad de la familia Ayer, en 1883, sumado a la menguante herencia de su madre, dejó a Harriet prácticamente en la indigencia. Estas circunstancias fueron la motivación crucial que la impulsó a mantener a sus hijas y a sí misma con el estilo de vida al que estaban acostumbradas. Desesperada, Ayer aceptó un trabajo como vendedora y diseñadora de interiores en la tienda de muebles antiguos Sypher's.

Tras el incendio de 1871, Ayers pasó un año en París, donde descubrió a un químico que elaboraba cremas y perfumes. Finalmente, le compró la fórmula de una crema facial que, según se decía, había utilizado la famosa belleza francesa Madame Recamier (1777-1849), y creó su propio producto.

En 1886, fundó Recamier Toilet Preparations, Inc., empresa que ella misma dirigió y comercializó, incluyendo su nombre en la etiqueta y redactando textos publicitarios estratégicos e innovadores. Estas acciones fueron sumamente audaces, especialmente el uso de su apellido y escudo familiar en sus productos. La gente de su clase se escandalizó ante tales indiscreciones, pero Harriet comprendió que, en realidad, esto animaba a las mujeres con aspiraciones de mayor estatus social a comprar sus productos. Su catálogo incluía cremas, bálsamos , perfumes (como Dear Heart , Mes Fleurs y Golden Chance) , cepillos, jabones y otros artículos que le reportaban más de un millón de dólares al año. Invirtió gran parte de sus ganancias en publicidad, patrocinios pagados por artistas famosos y publirreportajes . Su astucia publicitaria fue clave para su éxito comercial.

Entre 1887 y 1893, en la cúspide de su carrera como directora de su empresa de cosméticos, Blanche Howard, la directora del internado de Stuttgart al que asistían las hijas de Ayer, las puso en su contra. Ayer fue acusada públicamente de conducta escandalosa en cinco juicios en 1889, que se publicaban semanalmente en los periódicos. Durante su intento por recuperar el control sobre sus hijas, fue drogada, aislada y finalmente internada en una institución en 1893 por su exmarido, alentado por James M. Seymour, quien conspiraba para apoderarse de su negocio.

Cada etapa de la vida de Ayer giró en torno a una relación difícil con un hombre. Su esposo, Herbert Copeland Ayer, resultó ser un alcohólico mujeriego ; un socio posterior, el general E. Burd Grubb, la abandonó por una mujer más joven; y el hombre que financió su negocio, James Seymour, demostró ser un estafador y un libertino.

Los síntomas mentales de Ayer, una combinación de melancolía y adicción a la morfina recetada por el médico para dolores de cabeza, agotamiento e insomnio, la llevaron a ser internada como psiquiátrica. Le tomó catorce meses escapar del manicomio de Bronxville. Mientras se recuperaba de su terrible experiencia y para recuperar el respeto de sus hijas y la comunidad, Ayer dio conferencias impactantes en 1895 documentando las condiciones intolerables de los manicomios. Su carrera como periodista comenzó un año después, cuando en 1896 fue contratada por el New York World para escribir y editar su nueva sección semanal para mujeres. Sus artículos y su libro fueron pioneros para las mujeres que buscaban superarse durante el último cuarto del siglo XIX.

Tras su éxito como empresaria, sus artículos y su libro sobre salud y belleza femenina fueron pioneros, conectando con deseos femeninos que iban mucho más allá de la salud y la belleza, abarcando también sueños de transformación y progreso social. Si bien no perteneció a los movimientos feministas emergentes de su época, personificó a la mujer independiente, contribuyó al nuevo periodismo de masas y allanó el camino para futuras emprendedoras.

Fue Harriet Hubbard Ayer quien impulsó la industria de la belleza y la aceptación femenina de los productos cosméticos, transformando así los hábitos de cuidado personal. Anticipó la cultura de consumo estadounidense moderna e identificó a las mujeres como consumidoras para quienes ir de compras se convirtió en una actividad de ocio y el maquillaje en una necesidad. Este fue el comienzo de una nueva identidad para las mujeres como consumidoras a quienes los anunciantes dirigían sus promociones.

Cuando Ayer murió de neumonía y nefritis a la edad de 54 años en Nueva York, ^{[ 1 ]} era la periodista mejor pagada de los Estados Unidos y recibía 20 000 cartas al año.

• Gustafson, Melanie (julio de 2012). "La vida familiar y empresarial de Harriet Hubbard Ayer, que culminó en luchas por su persona y sus propiedades". The Journal of the Gilded Age and Progressive Era . 11 (3): 345– 404. doi : 10.1017/S1537781412000254 . S2CID 162696210 . 

• Blaugrund, Annette, Dispensando belleza en Nueva York y más allá: los triunfos y las tragedias de Harriet Hubbard Ayer (Charleston, SC y Londres: The History Press, 2011)
• Ayer, Margaret Hubbard e Isabella Taves, Las tres vidas de Harriet Hubbard Ayer (Filadelfia: JB Lippincott Company, 1957)
• Biografía Nacional Americana