Campo aéreo del ejército de Harris Neck

Harris Neck es una península costera ubicada a 48 km al sur de Savannah, Georgia, en el condado de McIntosh. La ciudad más cercana es South Newport, a 10 km al oeste. Originalmente llamada Dickinson's Neck, la península fue rebautizada cuando William Thomas Harris se convirtió en el principal propietario de tierras a mediados del siglo XVIII.  

El aeródromo original de Harris Neck se construyó en 1930 y fue arrendado a Courtney Thorpe por el Departamento de Comercio de los Estados Unidos. Se denominó "Harris Neck Intermediate Field Site #8" y funcionaba como aeródromo de emergencia para aviones comerciales y de correo aéreo en la ruta Richmond - Jacksonville . El campo consistía en una parcela de césped de 380 000 m² (93 ^acres ) con forma de cruz , con dos pistas de césped de 2600 pies (892 m) de longitud este/oeste y 2550 pies (772 m) de longitud norte/sur. El aeródromo de emergencia estaba iluminado e incluía una torre de baliza de 81 pies (24,7 m) de altura, pero solo ofrecía servicios de emergencia a los pilotos. El aeródromo Harris Neck Site 8 fue asegurado por un destacamento del ejército procedente del aeródromo Hunter en Savannah el 7 de diciembre de 1941 y cerrado al público el 1 de enero de 1942, cuando la Patrulla Aérea Civil comenzó sus vuelos antisubmarinos. Se cerró para uso militar en 1943, cuando se inauguró el nuevo aeródromo militar ampliado a media milla (800 metros) al norte. Hoy en día no queda rastro de la existencia del aeródromo de la CAA, salvo su contorno delimitado por la valla que separa la propiedad del límite sur. 

A mediados de 1942, la Fuerza Aérea del Ejército decidió construir una base en Harris Neck. El terreno fue expropiado y se les dio a las familias dos semanas para desalojar. En el momento de la transferencia, las familias negras (que poseían 1102 acres) recibieron un promedio de $26.90 por acre y las familias blancas (que poseían 1532 acres) recibieron un promedio de $37.31 por acre. Esto incluía la finca Livingston de 225 acres (0.91 km² ⁾ que incluía la mansión Lorillard y un muelle de aguas profundas. ^{[ 1 ]} La construcción fue iniciada el 15 de julio de 1942 por la Primera Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . El plan original contemplaba dos pistas de aterrizaje. La decisión del Ejército de agregar una tercera pista requirió la adquisición de terrenos adicionales. Un destacamento de hombres del 855.º Escuadrón de la Guardia, estacionado en el aeródromo militar de Hunter, ocupó las instalaciones de Harris Neck el 7 de diciembre de 1942. Fue activado el 28 de enero de 1943 como auxiliar del aeródromo militar de Dale Mabry en Tallahassee, Florida . 

En marzo de 1943, el Ejército amplió el proyecto para albergar un escuadrón de bombarderos en picado de 24 aviones y una unidad de entrenamiento de reemplazo de cazas de gran tamaño con 36 aeronaves. Este aumento requirió ampliar la plataforma de estacionamiento en 19 000 yardas ^cuadradas (16 000 m² ⁾ . Finalmente, se habilitaron alojamientos para 120 oficiales y 400 suboficiales y soldados. La construcción incluyó once edificios prefabricados: un teatro combinado de 37 × 99 pies, un edificio de recreación y capilla, un club de servicio combinado de 20 × 100 pies y una tienda, y un edificio de oficinas de 20 × 60 pies. Las tres pistas de concreto de 5400 pies (1600 m) se dispusieron en forma de triángulo, rodeado por 15 parapetos. Livingston House, una antigua residencia privada, sirvió como club de oficiales. Dado que la ciudad más cercana de cierta importancia, Brunswick , se encontraba a 72 km (45 millas) de distancia, cabría suponer que el club de oficiales debía de ser muy concurrido. En el cine de la base se proyectaban películas tres noches por semana.       

La base aérea de Harris Neck se utilizaba principalmente para el entrenamiento de pilotos de caza. Numerosas unidades rotaban allí para las sesiones de entrenamiento. Fue la base del Bell P-39 Airacobra monoplaza , que fue reemplazado en febrero de 1944 por el Curtiss P-40E Kittyhawk .

Las unidades conocidas asignadas al aeródromo eran:

• 499.º Escuadrón de Caza-Bombarderos (Caza, Entrenamiento de Reemplazo), 20 de septiembre - 13 de diciembre de 1943
• 500.º Escuadrón de Caza-Bombarderos (Caza, Entrenamiento de Reemplazo), 13 de diciembre de 1943 - 1 de mayo de 1944

La dotación típica de aeronaves consistía en 32 P-40 y cinco BT-13 . En marzo de 1944, un Noorduyn UC-64 también fue asignado al aeródromo. Ambos escuadrones estaban adscritos al 85.º Grupo de Caza-Bombarderos en la Base Aérea de Waycross , Georgia.

El 86.º Grupo de Caza (FBG) fue desactivado en la base aérea de Waycross y la 346.ª Unidad de Base Aérea del Ejército (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo, Caza) fue activada el 1 de mayo de 1944. Los pilotos que recibían entrenamiento normalmente se organizaban en dos clases (una superior y otra inferior), de treinta pilotos cada una. Los dispositivos de entrenamiento sintéticos presentes incluían dos simuladores Link, dos simuladores Gunairstructor y un simulador de tiro de deflexión. El aeródromo finalizó su misión de entrenamiento y fue asignado al Comando de Servicio Técnico Aéreo , convirtiéndose en una subbase de la base aérea de Statesboro el 31 de diciembre de 1944.

El 5 de enero de 1945, el aeródromo pasó a manos de la Armada de los Estados Unidos y permaneció bajo su control hasta 1962. Figuraba como Harris Neck OLF y como subbase de la Estación Aeronaval de Glynco en Brunswick, Georgia . Su uso militar estaba restringido, ya que permanecía cerrado a todo tráfico, salvo autorización previa.

En octubre de 1946, la Administración de Bienes de Guerra cedió las 2687 acres (10,87 km² ) de la base aérea ^de Harris Neck al condado de McIntosh para su uso como aeropuerto del condado. El proyecto estaba condenado al fracaso desde el principio. Para que un aeropuerto funcione con éxito, debe existir una necesidad. El aeródromo de Harris Neck se encuentra en medio de la nada. La población del condado de McIntosh ascendía a tan solo 5200 habitantes en 1940. Durante el verano de 1949, se descubrió que varios de los antiguos edificios del ejército habían sido despojados de equipo útil. La policía local realizó varios arrestos. 

Debido a la mala gestión de los recursos terrestres por parte del condado, el aeropuerto de Harris Neck fue transferido en algún momento a la Administración Federal de Aviación (FAA). Posteriormente, en 1962, la propiedad pasó a manos de la Oficina de Pesca y Vida Silvestre Deportiva de los Estados Unidos (precursora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, USFWS). Presumiblemente, fue entonces cuando se cerró el aeródromo. Posteriormente, la propiedad fue declarada refugio de aves migratorias.

Hoy en día, los restos de pistas de asfalto agrietadas y cubiertas de vegetación, calles de rodaje, búnkeres de municiones y muros de contención atestiguan que la zona fue en su día un aeródromo. La fuente y el estanque cerca de Thomas Landing eran dependencias de Livingston House, antigua propiedad de Pierre Llorilard.

Los antiguos residentes de la comunidad desplazada y sus descendientes están intentando llegar a un acuerdo con el gobierno federal para que se les permita regresar a sus tierras, sin perturbar significativamente el refugio de vida silvestre. ^{[ 1 ] [ 2 ]}