Harrismith

Harrismith es una ciudad grande en la provincia del Estado Libre de Sudáfrica . Recibió su nombre de Sir Harry Smith , un gobernador británico del siglo XIX y alto comisionado de la Colonia del Cabo . ^{[ 3 ]} Está situada junto al río Wilge , a lo largo de la autopista N3 , aproximadamente a medio camino entre Johannesburgo , a unos 275  km al noroeste, y Durban al sureste. La ciudad se encuentra en el cruce de la autopista N5 , que continúa hacia el oeste en dirección a la capital provincial, Bloemfontein , a unos 340  km al suroeste. Este importante cruce de caminos en las rutas comerciales terrestres de Sudáfrica está rodeado de mesetas y cerros . Se encuentra en la base de uno de ellos llamado Platberg (es decir, "montaña plana/de cima plana" en afrikáans ).

El municipio quedó bajo administración en 2018 después de que el entonces alcalde Vusi Tshabalala fuera destituido de su cargo por acusaciones de corrupción. ^{[ 4 ]} Al estar situado a medio camino entre Johannesburgo y Durban, el pueblo suele ser muy transitado, especialmente por la autopista N3 que lo atraviesa. ^{[ 4 ]}

La ciudad fue fundada en 1849 y nombrada en honor al gobernador británico Sir Harry Smith , quien intentó persuadir a los Voortrekkers para que no abandonaran la Colonia del Cabo .

La ciudad fue inicialmente diseñada por Robert Moffat a unos 25  km de su ubicación actual, en lo que hoy es Aberfeldy, a orillas del río Elands . Sin embargo, ese emplazamiento resultó ser deficiente en agua, por lo que Harrismith se trasladó a su ubicación actual en enero de 1850. Veinticuatro años después se convirtió en municipio y, durante la fiebre de los diamantes en Kimberley, Cabo Septentrional , la ciudad se convirtió en una importante parada en la ruta de transporte de Natal. Como consecuencia directa de esto, surgieron hoteles, tiendas y edificios públicos.

Hacia la década de 1880, la ciudad era considerada la segunda más grande del Estado Libre de Orange . El aumento de la infraestructura y el tráfico en la región hicieron que vadear el río Wilge resultara impracticable. Tras fuertes lluvias, el río crecido impedía las comunicaciones, interrumpía el transporte y se cobraba vidas. Se presentó una petición al gobierno y en 1884 se inauguraron dos puentes: uno a seis millas de Bethlehem y otro en la actual Swinburne . El uso de estos puentes estuvo sujeto a impuestos hasta 1905. ^{[ 5 ]}

Harrismith fue una base importante durante la Guerra de Sudáfrica (o Guerra Anglo-Bóer), y los visitantes pueden ver varios fortines, obras de ingeniería y un cementerio militar que dan testimonio de ello. La calle principal de la ciudad, Warden Street, lleva el nombre del mayor Henry D. Warden, quien en aquel entonces era residente británico en Bloemfontein .

La ciudad se encuentra a unos 90  km al este de Belén y a 45  km al noreste de la cercana Phuthaditjhaba . La pequeña aldea cercana de Swinburne (originalmente) debe su nombre a Sir John Swinburne, un buscador de oro . Los pueblos asociados con Harrismith son Intabazwe, ubicado al norte, y Tshiame, al oeste.

Harrismith es bien conocido como parada para pasar la noche o descansar en la ruta N3 , y como una práctica parada para repostar para camiones y vehículos, pero tiene mucho más que ofrecer. Más allá de la autopista se encuentra un pueblo que antes era ordenado, con muchos edificios elegantes de finales del siglo XIX construidos con arenisca labrada. Hay numerosos alojamientos tipo bed & breakfast que dan servicio a los visitantes. Es el mejor punto de acceso al extremo norte de Drakensberg , incluyendo las cataratas Tugela y Mont-Aux-Sources (a los que se accede a través del sendero Sentinel Hiking Trail, en la región de QwaQwa del Estado Libre, a 80  km al suroeste de Harrismith por la R57 ), la Reserva Natural de la Presa de Sterkfontein (a 20  km al sureste del pueblo por la R74 ), el Parque Real de Natal y el sitio Patrimonio de la Humanidad del Parque uKhahlamba/Drakensberg (a 66 km al sureste a través del Paso Oliviershoek, más allá de la Presa de Sterkfontein ) y el espectacular Parque Nacional Golden Gate Highlands, a 50 km al suroeste del pueblo por la R712 .  

Harrismith es el centro de uno de los cinco distritos productores de lana del sur de África .

La ciudad alberga la mayor parada de camiones del hemisferio sur, llamada Highway Junction.

Harrismith también alberga el pequeño aeropuerto de Harrismith .

Otros dos lugares en el mundo llevan el mismo nombre: la playa de Harrismith y la casa de Harrismith cerca de Bottom Bay en Barbados, y Harrismith en la región de Wheatbelt de Australia Occidental.

• Ayuntamiento de Harrismith : un edificio de piedra arenisca y ladrillo construido en 1907 y declarado Monumento Nacional .

• Reserva de Platberg : Uno de los lugares más emblemáticos del este del Estado Libre es el Platberg , de 9 kilómetros de longitud y 2394 metros de altura (7854 pies) . La reserva abarca las laderas occidentales y la cima de la montaña, incluyendo el antiguo Jardín Botánico de Drakensberg (fundado como jardín botánico nacional en 1967, pero ahora desaparecido), junto con numerosos senderos y la carretera Donkey Pass que lleva a la cima. La reserva es popular entre excursionistas y ciclistas de montaña . Las dos represas en los antiguos jardines de flores silvestres forman parte de una serie de acueductos, que fluyen desde la represa Gibson en la cima de la montaña, construidos para abastecer de agua a la ciudad y a las tropas británicas estacionadas aquí después de la Guerra de Sudáfrica . Un fortín de arenisca bien conservado de aquella época protege este suministro de agua. Gran parte de las laderas meridionales de la montaña están cubiertas de plantaciones de eucalipto, acacia y otras maderas exóticas de la época en que aquí se ubicaba un centro forestal. Akkerbos, cerca de la base de Donkey Pass, es una arboleda de robles que sirvió como lugar de picnic durante una gira real de la monarquía británica, incluida Isabel II, en 1947. La reserva alberga manadas de eland , ñus negros , blesbok y redunca de montaña, junto con especies introducidas como el antílope acuático y el gamo . 
• La carrera anual de montaña de Platberg es una  prueba de 15 km que incluye un ascenso y descenso de la montaña. Esta carrera forma parte del festival Berg Bohaai (que significa literalmente "locura de montaña" en afrikáans ). Wally Hayward la describió como "el maratón más duro del mundo" . Su origen se remonta a 1922, cuando el mayor A. E. Belcher, un soldado británico, regresó a Harrismith, donde había estado destinado cerca de la Colina 42 durante la Segunda Guerra Bóer . Se refería a Platberg como "esa pequeña colina tuya", y uno de los lugareños le apostó inmediatamente a que no podría llegar a la cima en menos de 60 minutos. Aceptó el reto y completó la distancia con ocho minutos de sobra. Posteriormente, el mayor Belcher entregó un trofeo flotante como premio al primer atleta en llegar a la cima de la montaña (el récord actual es de 22 minutos y 9 segundos). La carrera de 15 kilómetros comienza en el campo deportivo de la ciudad y el recorrido asciende por las laderas de Platberg, atravesando el terreno donde antiguamente se ubicaba el campo de concentración . Se llega a la cima por el Paso del Hombre Solitario, cerca del cual se puede ver un fuerte construido durante la Segunda Guerra Bóer. Tras recorrer un corto tramo por la cima, el descenso se realiza por el Paso Zig-Zag y la carrera finaliza en el campo deportivo. ^{[ 6 ]}
• Campo de golf Harrismith : este pintoresco campo de golf de 18 hoyos , posiblemente el tercero más antiguo de Sudáfrica (después de los clubes de golf Royal Cape y George ), fue fundado en 1887.
• Dirty Harry es una carrera de ciclismo de montaña patrocinada por la empresa de peaje N3 . También forma parte del popular festival Berg Bohaai , que se celebra anualmente a principios de octubre.

• Kerkenberg – Los voortrekkers acamparon en la zona, mientras que su líder, Piet Retief , descendió a KwaZulu-Natal para negociar tierras con el jefe zulú Dingane . La hija de Retief pintó el nombre de su padre y anotó la fecha, que también era su cumpleaños, en la roca donde celebraron un servicio religioso.
• Presa de Sterkfontein : La tercera presa más grande de Sudáfrica. Prácticamente toda el agua se bombea desde KwaZulu-Natal, atravesando la escarpa. Construida antes del desarrollo del Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesotho , fue una fuente vital de agua para Gauteng . Ideal para los amantes de los deportes acuáticos y la pesca. La presa de Sterkfontein es especialmente popular entre los practicantes de windsurf.
• Pinturas de los bosquimanos : a unos 5 kilómetros de la ciudad, en una de las cuevas locales, aún se pueden encontrar pinturas de los bosquimanos bien conservadas.
• Pinturas Neo – A unos 5  km de la ciudad, este rey sotho pintó en cuevas cercanas a la presa de Sterkfontein .
• President Brand Park es un estadio multiusos en Harrismith. Actualmente se utiliza principalmente para partidos de fútbol y es el campo local del Harrismith United FC.