Wally Hayward

Wallace Henry Hayward BEM (10 de julio de 1908 – 28 de abril de 2006) fue un atleta sudafricano de resistencia con una carrera de 60 años. Se convirtió en uno de los mejores corredores de 100 millas de la historia. Ganó la Maratón Comrades cinco veces y completó la distancia de aproximadamente 90  km la última vez, justo antes de cumplir ochenta y un años. ^{[ 1 ]}

Nació en Durban y murió en Edenvale, Sudáfrica. Falleció en 2006, pocos días antes del maratón anual Wally Hayward .

De adolescente, Hayward se convirtió en aprendiz de carpintero. Un amigo lo convenció de aceptar un trabajo de corredor, colocando estacas para concesiones mineras de diamantes. En 1927, a los 19 años, se unió a un club de chicos y lo invitaron a correr. En 1929, leyó sobre la Maratón de los Camaradas y escribió al director de la carrera, Vic Clapham. Se sorprendió al saber que la carrera era de aproximadamente 54 a 56 millas. Decidió participar en la carrera de 1930. ^{[ 2 ]}

Ganó la carrera por primera vez en su primer intento en 1930, a los 21 años. En 1931, Hayward se fracturó un hueso del pie mientras entrenaba para la Comrades y un médico le dijo que el dolor de pecho que sentía se debía a una sobrecarga cardíaca. A los 23 años, le dijeron que no volviera a correr. Dejó de correr durante algunos años hasta que un especialista le dijo que el diagnóstico era una tontería y le recomendó que volviera a casa y se pusiera las zapatillas de correr. En 1938, ya estaba compitiendo de nuevo. ^{[ 3 ]}

Veinte años después volvió a competir y lo ganó de 1950 a 1954, excepto en 1952, cuando optó por representar a Sudáfrica en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki . ^{[ 4 ]} Terminó décimo en la prueba de maratón olímpica .

En 1951 y 1953 (primer atleta en bajar de las 6 horas) batió el récord de la bajada, y en 1954 batió el récord de la subida y se convirtió en el hombre de mayor edad en ganar la carrera a los 45 años (récord que posteriormente superó Vladimir Kotov en 2004).

En 1988 volvió a participar. Superó a la mitad de los finalistas con un tiempo de 9h44m. En 1989, Wally terminó 1 minuto y 57 segundos antes del tiempo límite, a la edad de 80 años. Mantuvo el récord del participante de mayor edad en terminar la Maratón de los Camaradas durante 34 años, hasta que fue superado en 2023 por Maros Johannes Mosehla. ^{[ 5 ]}

En 1953 estableció récords en el maratón de Londres a Brighton con un tiempo de 5:29:40, en la carrera de 100 millas de Bath a Londres con un tiempo de 12:20:28 y en la carrera de pista de 24 horas con 159 millas y 562 yardas. ^{[ 6 ]}

En los Juegos del Imperio Británico de 1938 en Sídney , ganó la medalla de bronce en la competición de 6 millas y terminó cuarto en la carrera de tres millas.

Hayward luchó en el norte de África e Italia durante la Segunda Guerra Mundial y en 1942 recibió la Medalla del Imperio Británico por valentía por sus acciones cerca de El Alamein en Egipto. ^{[ 7 ]}

Hayward se casó con Gladys Catto en diciembre de 1934 y tuvo una hija, Gwenolyn, en octubre de 1935. Se divorciaron en 1957. En 1971, Hayward se casó con su segunda esposa, Bertha Bland.

En 1953 aceptó una pequeña donación para sufragar sus gastos de viaje mientras competía en Gran Bretaña . La Asociación Sudafricana de Atletismo y Ciclismo lo declaró profesional, prohibiéndole participar en todas las competiciones amateur. La prohibición se levantó finalmente en 1974. ^{[ 8 ]}

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