Harry Balk

Harry Balk (1 de octubre de 1925 - 3 de diciembre de 2016) fue un cazatalentos , productor discográfico y ejecutivo de sellos discográficos estadounidense. Descubrió a Little Willie John , Johnny and the Hurricanes y Rodriguez ; coprodujo el éxito de Del Shannon de 1961, " Runaway "; fundó varios sellos discográficos; y se convirtió en jefe de A&R en Motown , donde tuvo una influencia particular en la carrera de Marvin Gaye .

Hijo de inmigrantes judíos rusos, Balk nació en la zona de la calle 12 de Detroit, Michigan. ^{[ 1 ]} De joven, dirigió el Teatro Krim, propiedad de su tío, y comenzó a organizar concursos de talentos a través de los cuales descubrió a Little Willie John a principios de la década de 1950. Balk se convirtió en su representante y guió a John hacia una exitosa carrera con canciones como " Need Your Love So Bad " y " Fever ", antes de cansarse finalmente de su falta de fiabilidad. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Balk luego estableció una sociedad comercial con el ex peletero Irving Micahnik (1905–1978), y la pareja estableció Embee Productions (en el piso superior del edificio del Teatro Carmen en 5760 Schaefer Rd., Dearborn, MI 48126) y Twirl Records en 1959. Firmaron a Johnny and the Hurricanes y produjeron varias de sus grabaciones, incluyendo " Red River Rock ". La banda se especializó en reelaborar melodías tradicionales libres de derechos de autor, en las cuales Balk obtuvo créditos de coautoría bajo el nombre de Tom King, con Micahnik coacreditado como Ira Mack. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Balk y Micahnik cedieron muchas de sus grabaciones a otros sellos, incluyendo Warwick y más tarde Big Top . ^{[ 6 ]} La pareja también produjo el éxito de Del Shannon "Runaway" y su continuación " Hats Off to Larry ", así como " What's Your Name ", un éxito top ten para Don y Juan . ^{[ 7 ]} Balk y Michanik conservaron el control sobre sus grabaciones maestras arrendadas , convirtiéndose efectivamente en los primeros productores independientes exitosos. ^{[ 2 ]} Una larga disputa legal entre Shannon y Embee provocó que Shannon no pudiera lanzar grabaciones durante varios años. ^{[ 4 ]}

Tras el cierre de Twirl Records en 1965, Balk fundó el sello Impact y la editorial Gomba. Uno de los grupos de Impact fue Shades of Blue , que alcanzó el éxito en las listas de 1966 con " Oh How Happy " (número 12 en pop, número 16 en R&B), "Lonely Summer" y "Happiness". Balk también contrató y grabó al cantautor Sixto Rodriguez , cuyas grabaciones posteriores (como Rodriguez) se hicieron populares en Sudáfrica y décadas después dieron lugar a la premiada película Searching for Sugar Man . ^{[ 6 ] [ 3 ]}

Balk luego fundó otro sello, Inferno, que fue comprado en 1968 por Berry Gordy en Motown. Balk se unió a Motown como jefe de A&R y se le encomendó la responsabilidad de establecer un nuevo sello subsidiario que agregaría artistas de música rock al catálogo de Motown. Encontró una banda de Detroit, los Sunliners, los renombró como Rare Earth y estableció el sello Rare Earth . ^{[ 6 ]} Una de las primeras bandas blancas en ser firmadas por Motown, tuvieron varios éxitos, incluyendo una versión rock de " Get Ready " y " I Just Want to Celebrate ". ^{[ 3 ]} Otros artistas que grabaron para el sello Rare Earth fueron R. Dean Taylor , Meat Loaf y Kiki Dee . ^{[ 8 ]}

En 1970, Balk escuchó la primera grabación demo de Marvin Gaye de la canción " What's Going On ". Aunque a Berry Gordy no le gustó la canción, Balk presionó mucho para que se terminara y se lanzara. ^{[ 9 ]} Cuando se publicó en 1971, la canción alcanzó el número 1 en la lista de R&B e impulsó la grabación del innovador álbum de Gaye del mismo nombre . ^{[ 6 ]} Balk permaneció con Motown hasta aproximadamente 1977. ^{[ 10 ] [ 1 ]}

En 1978, Harry Balk volvió a hacer historia como consultor creativo del productor Michael Robert Phillips durante la grabación del álbum A Tribute to Ethel Waters, en el que participó Diahann Carroll con la Duke Ellington Orchestra bajo la dirección de Mercer Ellington , que fue la primera grabación digital comercial lanzada en los Estados Unidos.

Balk vivió posteriormente en California, donde fundó otro sello discográfico, Avatar, antes de regresar a Detroit en sus últimos años. Estuvo casado con la cantante y actriz Patti Jerome . Falleció en 2016 a los 91 años en Oak Park, Michigan . ^{[ 1 ]}