Harry Bowden

Harry Bowden (1907-1965 ) fue un pintor abstracto que vivió y trabajó tanto en Nueva York como en California. Participó en exposiciones individuales y colectivas en Manhattan y San Francisco, y fue miembro fundador de American Abstract Artists . Es conocido tanto por sus obras completamente abstractas como por sus obras figurativas, aunque estas últimas predominan. En una ocasión, afirmó que un pintor debe abarcar muchas ideas, símbolos, formas, tonos y colores, y a través de la metamorfosis convertirlos en algo nuevo : una pintura con vida propia. ^{[ 1 ]} Tras iniciarse en la fotografía como afición a mitad de su carrera, se hizo tan conocido por sus fotografías como por sus pinturas .

Bowden nació en Los Ángeles en 1907. A los 20 años estudió en el Instituto de Arte Otis y también de forma privada con J. Francis Smith. ^{[ 2 ] [ nota 1 ]}

En 1927 o 1928 viajó a Nueva York y alquiló una habitación en una pensión en el barrio de Lincoln Square de Manhattan, una zona que había sido apodada "Nueva Bohemia" cuando aspirantes a artistas, escritores y profesionales de las artes escénicas se congregaban allí durante las dos primeras décadas del siglo XX. ^{[ 4 ]} Durante 1928 y 1929 estudió en la Academia Nacional de Diseño y en la Liga de Estudiantes de Arte . ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Bowden regresó a Los Ángeles y consiguió un trabajo en una agencia de publicidad. ^{[ 5 ]} En 1931, un curso de verano impartido por Hans Hofmann en la Universidad de California, Berkeley , le ayudó a resolver su incertidumbre sobre convertirse en artista profesional. ^{[ 1 ]} En 1932 se matriculó en el Instituto de Arte Chouinard en Los Ángeles y ese mismo año se le concedió una exposición individual en la Galería Paul Elder en San Francisco. ^{[ 6 ]}

En 1934, Bowden regresó a Nueva York para reanudar sus estudios con Hofmann. ^{[ 1 ]} En septiembre participó en una exposición colectiva en la Contemporary Arts Gallery. ^{[ 7 ] [ nota 2 ]} Al año siguiente se convirtió en asistente de estudio en la Escuela de Bellas Artes que Hofmann dirigía entonces en East 57th Street en el distrito de galerías de Manhattan. ^{[ 1 ]} También se unió al recién creado Proyecto Federal de Arte y comenzó a recibir un pago por los murales que pintaba como empleado federal. ^{[ 11 ]} Un encargo inicial reunió a Bowden con otros seis artistas como asistentes de Fernand Léger en un proyecto para crear murales para la terminal de French Line en Manhattan. ^{[ nota 3 ]} Sin embargo, los murales nunca pasaron de la etapa conceptual, ya que el proyecto se canceló pocas semanas después de su inicio. ^{[ 12 ]} En 1937 y 1938, Bowden realizó dos murales para un complejo de viviendas de bajos ingresos llamado Williamsburg Houses en Brooklyn. ^{[ 1 ] [ nota 4 ]}

En 1936 fue uno de los 30 miembros fundadores de American Abstract Artists , una organización sin fines de lucro creada para promover el arte abstracto y, a través de exposiciones, brindar medios para que los artistas miembros mostraran su trabajo a posibles compradores. ^{[ 14 ]} Después de unirse, expuso frecuentemente en las exposiciones de la organización. Ese mismo año también comenzó a participar en exposiciones colectivas de dos organizaciones similares: Salons of America y Artists Gallery. Expuso una vez en una exposición de Salon (1936) y muchas veces en exposiciones celebradas en Artists Gallery. ^{[ nota 5 ]} Durante finales de la década de 1930 y principios de la de 1940 también expuso en la Reinhardt Gallery, la Egan Gallery y la New School for Social Research en Manhattan. ^{[ 1 ]} Las primeras exposiciones individuales incluyeron una exposición en 1936 en el 8th Street Playhouse en Greenwich Village y una exposición en 1938 en Artists Gallery. ^{[ 6 ] [ 17 ]} En 1941 se le concedió una segunda exposición individual en Artists Gallery. ^{[ 18 ]}

Hacia 1940, Bowden comenzó a practicar la fotografía como una forma relajante de recuperarse de la intensidad de una sesión de pintura. Más tarde, comentó que pasaba las tardes con su cámara después de las mañanas frente a su caballete. ^{[ 19 ]} Durante la década de 1950, fue considerado un profesional tanto en pintura como en fotografía, y sus fotografías forman parte de las colecciones permanentes de museos como el Museo de Arte Moderno de Nueva York . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 1942, Bowden se mudó a Sausalito, California , y trabajó como ajustador naval durante la guerra. ^{[ 22 ]} Al finalizar la guerra, comenzó a pasar algunos meses del año en Nueva York, aunque continuó viviendo en California. ^{[ 1 ]}

En 1945 y 1950, Bowden participó en exposiciones anuales de la Asociación de Arte de San Francisco y continuó exponiendo en museos y galerías de San Francisco durante la década de 1950. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 1947, también comenzó lo que se convirtió en una costumbre regular: mostrar su obra en la Biblioteca de Sausalito . ^{[ 25 ]} Ese mismo año, recibió un premio por una pintura del puerto de Sausalito titulada "Old Town in the Cove" y en 1949 recibió otro premio por una de sus fotografías. ^{[ 24 ] [ 26 ]}

En 1948 impartió clases de color, anatomía y dibujo de figura en la Escuela de Bellas Artes de California . ^{[ 27 ]} Un año después se mudó de Sausalito a la cercana Marin City . ^{[ 26 ]} En marzo de 1955 presentó óleos en una exposición individual en la East and West Gallery de San Francisco y en agosto presentó fotografías en una exposición individual en el California Palace of the Legion of Honor. ^{[ 19 ] [ 28 ]}

Después de mudarse a California, Bowden regresaba periódicamente a Nueva York para visitar a amigos y hacer negocios con galeristas, pero mantuvo su residencia permanente en Marin City hasta su muerte en 1965. ^{[ 1 ]}

Estilo artístico y recepción de la crítica

Bowden trabajó con óleo, gouache , grafito, acuarela y técnicas mixtas . La mayoría de sus obras son lo suficientemente pequeñas como para haber sido realizadas sobre un caballete. En la década de 1930 estudió a pintores cubistas, y su estilo mostró entonces cierta influencia cubista. ^{[ 1 ]} En este período realizó obras tanto figurativas como abstractas. En 1941, un crítico señaló que para entonces había superado su tendencia hacia la abstracción pura. ^{[ 18 ]} Dos años después, otro crítico elogió este giro hacia la semiabstracción. ^{[ 29 ]} El catálogo de una exposición de 1940 en la que participó Bowden incluye una declaración que expresa su punto de vista: «Una pintura abarca muchas ideas, símbolos, formas, tonos y colores, pero todos se resuelven en algo nuevo. La metamorfosis hace que la pintura sea real , le da vida propia». ^{[ 1 ]} En 1947, Ad Reinhardt escribió una breve instrucción sobre la apreciación del arte abstracto en la que decía: «Como en gran parte de la pintura moderna, vemos en la obra de De Kooning y Bowden lo que puede parecer un "boceto" y una "inacabado" que no solo muestra el proceso real de creación, sino que pide al espectador que "complete" y "acabe" la pintura en el acto de mirarla». ^{[ 30 ]} En una entrevista de 1955, Bowden dijo que un espectador no debería centrarse en el tema de la pintura. «Lo principal es el concepto», dijo. «Como en la música, se toca un tema alrededor del tema». ^{[ 28 ]}

La composición abstracta de Bowden con fondo amarillo (1937), que se muestra a la izquierda, es un ejemplo de su estilo puramente abstracto. Su obra "Planta sobre mesa" (1936), que se muestra a la derecha, es un ejemplo de su estilo semiabstracto. El boceto de Fernand Léger (1936), que se muestra a la derecha, es un ejemplo de su técnica de dibujo. La fotografía de niños de la calle en México (1941), que se muestra a la derecha, es un ejemplo de su fotografía.

Como fotógrafo, Bowden tomó muchas fotografías de pintores neoyorquinos que eran sus amigos, entre ellos Willem de Kooning (1946, 1951), Ad Reinhardt (1959), Jackson Pollock y Lee Krasner (1949). También realizó retratos fotográficos de Edward Weston (1951), Imogene Cunningham (1955) y otras figuras destacadas del mundo artístico. Sus fotografías tomadas al aire libre presentan desnudos en escenas de playa o desierto, así como escenas urbanas y paisajes. ^{[ 31 ]} Rara vez o nunca trabajó en color y su obra en semitonos tendía a resaltar texturas y patrones, aprovechando el juego de luces. ^{[ 28 ] [ 31 ]}

Bowden nació el 9 de febrero de 1907 en Los Ángeles, California. Su nombre de nacimiento era Harry Clinton Bowden. ^{[ 32 ]} Aunque no se refería a sí mismo como Harry Clinton Jr., él y su padre compartían el mismo nombre. ^{[ 33 ]} Harry Clinton Bowden (padre) nació el 17 de junio de 1879 en Providence, Rhode Island y murió el 20 de enero de 1963 en Los Ángeles. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Se ganaba la vida como fabricante de matrices autónomo para un fabricante de equipos de envasado de fruta. ^{[ 33 ] [ 35 ]} La madre de Bowden era Sina H. Bowden, nacida en Kansas alrededor de 1889. Bowden tenía un hermano, Dale C. Bowden (nacido alrededor de 1913). ^{[ 36 ]} Bowden estaba casado con una mujer cuyo nombre de pila era Lois y que era conocida como Lois Bowden. ^{[ 31 ]} La placa conmemorativa para Bowden y ella muestra su nombre como "F. Lois". ^{[ 37 ]}