Harry Goonatilake

El mariscal jefe del aire W.D. Harry Goonetileke USP , ndc, psc , SLAF (27 de noviembre de 1929 - 11 de abril de 2008) fue el quinto comandante de la Fuerza Aérea de Sri Lanka del 1 de noviembre de 1976 al 30 de abril de 1981. ^{[ 1 ]}

Nacido el 27 de noviembre de 1929, hijo único de cinco hermanas, su padre era empleado de taquilla en el Departamento de Ferrocarriles y, al jubilarse, llegó a ser Superintendente Adjunto de Transporte. Estudió en el Royal College de Colombo, donde formó parte del equipo de rugby, y posteriormente continuó jugando y entrenando al equipo de la fuerza aérea.

Harry Goonetileke se unió a la Real Fuerza Aérea de Ceilán como cadete de vuelo en 1951, en la primera promoción de pilotos formados localmente. Recibió su formación de vuelo en los aviones Chipmunk y Boulton Paul Balliol , obteniendo sus alas en 1954. Cuatro años después, en 1958, fue ascendido a comandante de escuadrón . Formó parte del equipo que voló al Reino Unido y regresó transportando los nuevos aviones de Havilland Heron de la Real Fuerza Aérea de Ceilán a Ceilán. Entre sus mandos se incluyen el de comandante del Escuadrón n.º 2 (Transporte) de la Real Fuerza Aérea de Ceilán y el de comandante de la Base Aérea de China Bay , donde fue responsable de la formación de cadetes. En 1962 se convirtió en comandante de la base y, tras completar su formación en el Colegio de Estado Mayor de Wellington, fue nombrado director de operaciones, responsable de todas las operaciones aéreas y terrestres de la Real Fuerza Aérea de Ceilán. En este cargo desempeñó un papel fundamental durante la insurrección de 1971 . También inició el proceso de archivo que años más tarde condujo a la creación del Museo de la Fuerza Aérea de Sri Lanka y contribuyó enormemente a los deportes de la Fuerza Aérea, en particular al rugby. Fue Jefe del Estado Mayor del Aire antes de ser ascendido a Comandante de la Fuerza Aérea de Sri Lanka el 1 de noviembre de 1976, cargo que ocupó hasta su jubilación el 30 de abril de 1981. ^{[ 2 ]}

En 2007 fue ascendido al rango de Mariscal Jefe del Aire junto con otros 9 ex comandantes de las fuerzas armadas.

En 1955 se casó con Marian Perera y tuvo dos hijos y dos hijas. Sus dos hijos se unieron a la Fuerza Aérea de Sri Lanka ; su hijo mayor, el Mariscal de la Fuerza Aérea de Sri Lanka Roshan Goonatilake, fue Comandante de la Fuerza Aérea de Sri Lanka y Jefe del Estado Mayor de la Defensa ; su hijo menor, el Comodoro del Aire Shirantha Goonatilake, murió en 1995 cuando el avión que pilotaba fue derribado por un misil tierra-aire , siendo hasta la fecha el oficial de mayor rango de la fuerza aérea muerto en combate.

Murió el 11 de abril de 2008. ^{[ 3 ]} Su funeral se celebró en el Cementerio General de Borella , Colombo, el 12 de abril con honores militares. ^{[ 4 ]}

• Sitio web oficial de la Fuerza Aérea de Sri Lanka