Harry Halpern

Harry Halpern (4 de febrero de 1899 - 10 de junio de 1981) fue un educador y rabino judío conservador estadounidense que durante casi 49 años fue el rabino del East Midwood Jewish Center (EMJC), en Brooklyn , Nueva York.

Halpern nació en el Lower East Side de Manhattan y asistió a la Escuela Pública (PS) 37 de Brooklyn y a la Escuela Secundaria del Distrito Este . ^{[ 1 ]} Recibió su licenciatura en filosofía del City College de Nueva York en 1919 y una maestría de la Universidad de Columbia en 1925. ^{[ 2 ]} También recibió una licenciatura y un doctorado de la Facultad de Derecho de Brooklyn , estudió en el Seminario Teológico Rabino Isaac Elchanan y fue ordenado rabino por el Seminario Teológico Judío de América (JTS) en 1929. Posteriormente, recibió un doctorado en literatura hebrea del JTS en 1951. ^{[ 2 ]}

Halpern fue el primer "rabino en formación" de la "congregación juvenil" Talmud Torá de la Congregación Beth Jacob Ohev Sholom en Long Island, Nueva York . ^{[ 3 ]} También se desempeñó por un corto tiempo como "predicador estudiantil y líder espiritual" del Centro Comunitario Judío de Brooklyn, ^{[ 1 ]} antes de asumir el cargo de rabino del Centro Judío de East Midwood en 1929, donde sirvió durante casi 49 años. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En el EMJC, sus sermones constantemente educaron, desafiaron e inspiraron a la congregación tanto en términos de identidad judía como de preocupaciones sociales más amplias, como los derechos de las minorías, y "abogó por una educación judía intensiva del tipo Yeshivá de escuela diurna mucho antes de que las escuelas privadas se pusieran de moda. ^{[ 5 ]} Se retiró del EMJC en 1977 para vivir en Southbury, Connecticut, hasta su muerte cuatro años después, en 1981. ^{[ 2 ]}

Líder tanto en la comunidad judía en general como en numerosos grupos rabínicos importantes, fue presidente de la Asamblea Rabínica , la organización de rabinos conservadores, y de la Junta de Rabinos de Nueva York , además de presidente del Gabinete Rabínico del JTS, asesorando al rector del seminario en asuntos importantes para el pueblo judío. También fue presidente de la Comisión de Acciones Sociales de la Asamblea Rabínica, profesor visitante de homilética en el JTS y profesor adjunto de psiquiatría pastoral en el JTS. Además de su trabajo en el JTS, fue presidente de la junta directiva de la Yeshivá de Flatbush . ^{[ 2 ]}

Durante su mandato como presidente de la Asamblea Rabínica, se introdujeron varios cambios importantes y nuevas instituciones para el movimiento conservador, a menudo en conjunto con el Seminario Teológico Judío, reafirmando a estas dos organizaciones como los grupos líderes del movimiento. ^{[ 6 ]} Entre ellas se encontraban el Bet Din Conjunto (tribunal rabínico) del Movimiento Conservador y la «Conferencia Conjunta sobre la Ley Judía». ^{[ 6 ]}

Halpern fue un líder en numerosas organizaciones y asuntos filantrópicos, incluyendo su servicio como miembro de la Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York (1967-1978) y la Comisión del Condado de Kings contra la Discriminación, y en los comités ejecutivos de la Cruz Roja de Brooklyn y la Sociedad del Cáncer de Brooklyn. ^{[ 2 ]} También formó parte del comité ejecutivo de la División de Nueva York de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos. ^{[ 2 ]} Se opuso al uso de impuestos para apoyar escuelas privadas (incluidas las religiosas) durante su presidencia de la Comisión de Acciones Sociales del Judaísmo Conservador, ^{[ 2 ]} y también se manifestó en contra de la idea como Presidente de la Junta de Rabinos de Nueva York. ^{[ 7 ]} La resolución de la Junta de Rabinos se opuso especialmente a la idea de la financiación pública de escuelas religiosas privadas, calificando tal acción como una "violación de nuestra comprensión del sagrado principio de separación iglesia-estado". ^{[ 7 ]}

Como escribió uno de sus colegas con motivo de la muerte de Halpern: «Casi no hubo Conferencia Nacional Judía en la que Harry Halpern no pronunciara el discurso de apertura o uno de los discursos principales». ^{[ 5 ]} Los sermones, conferencias y discursos de Halpern, dentro y fuera de la sinagoga, eran «desafiantes, exigentes e incluso perturbadores  ... El rabino Halpern predicó la justicia social y los derechos humanos cuando esos valores todavía se asociaban con Oseas , Amós e Isaías ». ^{[ 5 ]}

Halpern era muy respetado por los líderes cívicos por sus acciones y se le solicitaba consejo. En 1968, cuando una escuela judía de Brooklyn fue atacada por jóvenes con piedras y cócteles molotov la noche de Halloween , el alcalde de Nueva York, John Lindsay, visitó el lugar al día siguiente. También visitó otras escuelas judías y se detuvo para recoger a Halpern y almorzar con él entre las visitas escolares. ^{[ 8 ]}

Halpern era un orador frecuente en organizaciones cuyas causas apoyaba, como el evento benéfico de noviembre de 1960 para "Pride of Judea Children's Services" de Brooklyn, una organización que apoya las necesidades de niños huérfanos, necesitados y con trastornos emocionales. ^{[ 9 ]} También veía sus cargos de liderazgo en organizaciones rabínicas como oportunidades para destacar las necesidades y apoyar el ministerio a los necesitados, como lo demuestra la conferencia especial que convocó sobre el ministerio penitenciario durante su mandato como presidente del programa de capellanía de la Junta de Rabinos de Nueva York. ^{[ 10 ]}

Halpern era un ferviente sionista que apoyaba los derechos y las necesidades de la comunidad judía en la Palestina preisraelí y, posteriormente, en el recién establecido Estado de Israel , ^{[ 11 ]} pero también era un firme defensor de la solución pacífica de los problemas. Por ejemplo, en la reunión anual de la Asamblea Rabínica, donde fue reelegido presidente, se aprobó una resolución bajo su liderazgo que elogiaba la postura del presidente Dwight D. Eisenhower a favor de la paz. ^{[ 12 ]} La resolución decía: «Felicitamos al Presidente por la influencia moderadora que ha ejercido sobre aquellos en nuestro país que pretenden resolver el actual estancamiento internacional recurriendo a las armas. Rogamos que reciba la sabiduría divina para guiar a nuestro país por el camino de una paz duradera». ^{[ 12 ]}

Conocido orador, sus sermones eran citados frecuentemente en la prensa. Un artículo de 1961 en The New York Times ^{[ 13 ]} citaba su explicación del mensaje de la festividad de Shavuot para los judíos, tanto en términos de su religión como de sus responsabilidades como estadounidenses: «Shavuot transmite dos mensajes cruciales al mundo actual. Subraya el papel de la ley en la sociedad y su validez vinculante en la conducta de nuestra vida individual y nacional, y nos advierte contra el desaliento ante un fracaso inicial». ^{[ 13 ]} De manera similar, sus palabras sobre el significado de Purim , vinculándolo con el significado del derecho a ser diferente dentro de una democracia, también fueron citadas por el Times: «La verdadera libertad religiosa en una sociedad democrática no solo implica la aceptación de la legitimidad de las diferencias, sino que considera la diversidad de culturas y religiones como una fuente de enriquecimiento y ennoblecimiento ». ^{[ 14 ]}

Halpern estuvo casado con Mollie Singer hasta su fallecimiento, y posteriormente contrajo matrimonio con su segunda esposa, Jean Rosenhaus. Tuvo una hija con Mollie, Debbie Halpern Silverman, y una nieta, Meredith Silverman Fontecchio. Tenía tres hermanos: el rabino Peretz (Pete) Halpern de Marblehead, Massachusetts ; Isadore (Izzy) Halpern, un destacado abogado litigante de Brooklyn, Nueva York; y Louis Halpern, quien trabajaba en el sector de seguros en Nueva York. ^{[ 2 ]}

Como observador atento de la vida religiosa en Estados Unidos, una vez resumió las inconsistencias del judaísmo en ese país describiendo un letrero que había visto en el escaparate de una tienda: "Cerrado jueves y viernes por Rosh Hashaná ; abierto el sábado". ^{[ 15 ]}

Halpern, un orador apasionado, también fue un firme defensor de la civilidad tanto en el discurso privado como en el público. En 1968, cuando el entonces alcalde de Nueva York, John Lindsay, fue abucheado e insultado durante una reunión en una sinagoga sobre la descentralización escolar en la ciudad de Nueva York, Halpern tomó el micrófono para cuestionar la conducta de la congregación: «Digo esto con mucha tristeza en mi corazón. Como judíos, no tienen derecho a estar en esta sinagoga comportándose de esta manera», dijo, y continuó:

Este es el lugar donde durante casi 40 años prediqué a mi gente sobre el respeto y la comprensión. ¿Es esta la personificación de la fe judía? Entiendo la rebeldía: los judíos fueron líderes en todas las revoluciones alrededor del mundo. Pero hay algo que hay que tener en cuenta sobre ser rebelde y disidente. Se puede ser rebelde con buenos modales, y eso es todo lo que les pido. ^{[ 16 ]}

Entre los honores que Halpern recibió en vida y después de su muerte se incluyen el cambio de nombre del centro educativo East Midwood Jewish Center a "Centro Educativo Rabino Harry Halpern" ^{[ 27 ]} el 17 de marzo de 1995, ^{[ 28 ]} y una donación de 50.000 dólares en 1947, recaudada por miembros de su congregación sinagogal y amigos, para establecer una beca de estudios talmúdicos en el Seminario Teológico Judío en su honor. ^{[ 29 ]} En 1948, la hermandad del East Midwood Jewish Center honró a Halpern pidiéndole que entregara una ambulancia en nombre del grupo a la "American Red Magen David for Palestine, Inc." (precursora de la Red Magen David ), a la que llamó en su discurso de presentación "la Cruz Roja de Israel". ^{[ 30 ]}

En abril de 1954, el EMJC celebró un fin de semana en honor al 25.º aniversario de Halpern como rabino y al 30.º aniversario del centro. ^{[ 31 ]} Entre quienes rindieron homenaje a Halpern se encontraban Abraham L. Sacher , presidente de la Universidad de Brandeis , quien habló en una cena en su honor, y el juez de la Corte Suprema Maximilian Moss , quien ofreció un saludo en los servicios religiosos del viernes por la noche que dieron inicio al programa del fin de semana. ^{[ 31 ]} El rabino Simon Greenberg , vicerrector del Seminario Teológico Judío, ofició la ceremonia. ^{[ 31 ]}

Además, la escuela del East Midwood Jewish Center presenta anualmente el Premio Conmemorativo Dvora Halpern, nombrado en memoria de la madre de Halpern, ^{[ 32 ]}

• «Desde mi perspectiva» (colección de sermones, ensayos y conferencias), Editorial Ktav, Nueva York, 1974: ISBN 978-0-87068-263-6.
• "Lecturas bíblicas para jóvenes: Volumen I", Behrman House, 1922.