Harry Harlan

Harry Vaughn Harlan (19 de febrero de 1882 - 6 de noviembre de 1944) fue un botánico , agrónomo y fitomejorador estadounidense que trabajó con cebada en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Es conocido por sus expediciones internacionales de recolección de semillas en busca de cultivares de cebada para los programas de mejoramiento de cultivos del USDA.

Nacido en London Mills, Illinois , HV Harlan era hijo de Plato F. Harlan y Elizabeth Susan Phillippi. ^{[ 1 ]} Provenía de una familia cuáquera no religiosa . ^{[ 2 ]}

En sus propias palabras, ingresó en la Facultad de Agricultura del Estado de Kansas como el "joven campesino más inculto" y se graduó en 1904. De 1904 a 1908, trabajó en Filipinas organizando una escuela de agricultura. ^{[ 3 ]} Luego realizó dos años de estudios de posgrado en la Facultad de Agricultura del Estado de Kansas antes de ser contratado por Mark Carleton en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . En el USDA, trabajó bajo las órdenes de Carleton y David Fairchild . Se le asignó el trabajo con la cebada, a pesar de no tener experiencia previa con este cultivo. ^{[ 2 ]}

Harlan comenzó su trabajo internacional con el USDA en 1914, cuando fue enviado a Perú para asesorar a funcionarios del Ferrocarril del Sur en asuntos agrícolas. En Perú, recolectó muestras de cebada de altura en los alrededores de la ciudad de Arequipa . ^{[ 2 ]}

Hacia el final de la Primera Guerra Mundial , el USDA envió a Harlan a Europa para recolectar diversas variedades de cebada que ayudaran con los programas de mejoramiento genético destinados a reforzar los suministros de alimentos agotados en el período de posguerra. ^{[ 4 ]} Recolectó cebada en la actual Inglaterra , Francia , Italia , Croacia , Serbia , Hungría , Rumania , la República Checa , Austria , Alemania , los Países Bajos , Bélgica y España . Concluyó que las cebadas de la región del Danubio no habían sido afectadas en gran medida por el mejoramiento genético moderno y que se parecían a la cebada tal como era cuando llegó a la región miles de años antes. Sobre el cultivo de cebada en Europa del Este, Harlan escribió: «Lo poco que vimos confirma el veredicto de la historia y de nuestras colecciones, a saber, que Europa nunca cultivó más que un número limitado de variedades, y estas se habían originado en otros lugares». ^{[ 2 ]}

En 1923, recolectó plantas en Asia, incluyendo India , Asia Central , China y Japón .

En 1925, viajó a Etiopía y pasó 59 días recorriendo África oriental y septentrional en caravana de mulas. Probablemente fue el primer angloparlante en visitar muchos pueblos del norte de África. Observó la extrema diversidad de la cebada en estas regiones. Le sorprendió especialmente que algunos cultivares africanos se parecieran a los europeos, lo que indicaba que probablemente se habían originado en África o habían sido traídos desde Oriente Medio tanto a África como a Europa. Comentó que un cultivar de cebada egipcia se parecía a los granos encontrados en antiguas muestras arqueobotánicas de Egipto. ^{[ 2 ]}

De vuelta en Estados Unidos, Harlan y su colaboradora Mary Martini utilizaron el conjunto diverso de cultivares de cebada para construir una población de cruce compuesta : una población de plantas genéticamente diversas que evolucionaría por selección natural . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esta población —una forma de evolución experimental— ha proporcionado varias ideas en biología evolutiva y mejoramiento vegetal . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Se casó con Augusta Goodrich Griffing el 15 de noviembre de 1905. ^{[ 1 ]} Tuvieron dos hijos, Wilbur Vaughn Harlan y Jack Rodney Harlan , quien también se convirtió en un destacado botánico. HV Harlan también fue amigo del famoso científico ruso de plantas Nikolai Vavilov . ^{[ 9 ]}

• Theodore Hymowitz, "Jack Rodney Harlan", Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias (2003)