Harry Oppenheimer

Harry Frederick Oppenheimer OMSG (28 de octubre de 1908 – 19 de agosto de 2000) fue un destacado empresario, industrial y filántropo sudafricano. Oppenheimer figuraba a menudo entre las personas más ricas del mundo y fue considerado el industrial más importante de Sudáfrica durante cuatro décadas. ^{[ 1 ]} En 2004, ocupó el puesto número 60 en la lista de los Grandes Sudafricanos de SABC3 . ^{[ 2 ]}

Nació en Kimberley el 28 de octubre de 1908, hijo de padres judíos : May (de soltera Pollak; 1886–1934) y Ernest Oppenheimer (1880-1957). ^{[ 1 ] [ 3 ]} Sus abuelos paternos y su abuela materna eran judíos alemanes , mientras que su abuelo materno era un judío checo de Mikulov . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Sus padres se casaron en Londres en una ceremonia judía de tradición reformista . ^{[ 5 ]} Su Brit Milá fue oficiada por el rabino Harris Isaacs de la Congregación Judía Griqualand West. ^{[ 5 ]} Pasó sus primeros siete años en Kimberley y asistió a la sinagoga de Kimberley. ^{[ 5 ]} Las sucesivas generaciones de su familia creen que tuvo un Bar Mitzvá cuando cumplió 13 años en 1921. ^{[ 5 ]}

Tras completar su educación primaria en Johannesburgo , asistió a la Charterhouse School en Inglaterra, antes de estudiar en Christ Church, Oxford , donde se graduó en 1931 en Filosofía, Política y Economía . ^{[ 6 ]} Ese mismo año regresó a Johannesburgo y se instaló en Brenthurst , la finca privada construida por su padre, Ernest. ^{[ 6 ]}

Harry Oppenheimer fue presidente de Anglo American Corporation durante 25 años y presidente de De Beers Consolidated Mines ^{[ 1 ]} durante 27 años hasta que se retiró de esos cargos en 1982 y 1984 respectivamente. ^{[ 7 ]}

En su entrevista de 1983 con The New York Times con Oppenheimer, Joseph Lelyveld escribió que Oppenheimer "más que nadie ha logrado preservar y fortalecer los lazos económicos que unen a Johannesburgo con los centros financieros occidentales". ^{[ 8 ]}

También participó activamente en política, oponiéndose a la discriminación racial y a los métodos del estado policial durante la era del apartheid . ^{[ 8 ]} Fue un reformista, ya que apoyó los plenos derechos sindicales para los trabajadores negros: «No creo que los negros lleguen a aceptar jamás que la organización laboral que se considera correcta y necesaria para los trabajadores blancos, no solo en Sudáfrica sino en todo el mundo occidental, no sea adecuada para ellos». ^{[ 8 ]} Fue miembro del Parlamento por Kimberley (1948 a 1957) con el Partido Unido . ^{[ 6 ] [ 8 ]} También se convirtió en portavoz de la oposición en materia de economía, finanzas y asuntos constitucionales. ^{[ 1 ]} En las décadas de 1970 y 1980 financió posteriormente al Partido Federal Progresista antiapartheid, que más tarde se fusionó con la Alianza Democrática . ^{[ 8 ] [ 9 ]} En septiembre de 1985, fue uno de los 91 líderes empresariales que firmaron un anuncio en un periódico pidiendo el fin del apartheid y negociaciones con "líderes negros reconocidos" sobre el reparto del poder. ^{[ 10 ]}

Oppenheimer también mantuvo relaciones cordiales con estadistas africanos, como Kenneth Kaunda de Zambia , cenando en sus residencias oficiales. ^{[ 8 ]} Mantuvo relaciones más distantes con la dirección del gobernante Partido Nacional de Sudáfrica. ^{[ 8 ]} En 1982, su huésped fue Henry Kissinger y, cuando ambos fueron invitados por PW Botha a la residencia oficial, Libertas , fue la primera vez que cenaba allí desde 1948. ^{[ 8 ]}

A través de De Beers, mantuvo amplios intereses comerciales en el continente, con minas de diamantes en operación en Botsuana , Namibia , Tanzania y Angola . ^{[ 8 ]} Anglo American también era la empresa líder en el vecino Zimbabue . ^{[ 8 ]} En un acuerdo especial con la Unión Soviética , De Beers vendió diamantes soviéticos a través de una organización con sede en Londres. ^{[ 8 ]} En las décadas de 1970 y 1980, el capital de Oppenheimer también se utilizó para fundar o adquirir numerosas empresas en Europa , Estados Unidos y Australia . ^{[ 11 ]}

Oppenheimer visitó Israel por primera vez en 1968, reuniéndose con el estadista David Ben Gurion . ^{[ 5 ]} Realizó varias otras visitas, visitó Yad Vashem y se reunió con el primer ministro Menachem Begin . ^{[ 5 ]} Se convirtió en un generoso benefactor del país. ^{[ 5 ]} Él mismo ordenó que Israel recibiera los productos de diamante en bruto necesarios de De Beers para establecerse como uno de los países del mundo en pulido y exportación de diamantes. Permaneció como partidario de las causas judías durante toda su vida. ^{[ 12 ]} Autorizó el flujo de diamantes a la importante industria israelí de clasificación y corte de diamantes.

La escuela secundaria agrícola Harry Oppenheimer en Limburg, Limpopo, lleva su nombre en su honor en reconocimiento a los fondos que proporcionó para su creación.

El premio Harry Oppenheimer Fellowship Award , el galardón de investigación más importante de África, es otorgado anualmente por el Oppenheimer Memorial Trust en memoria del compromiso de Harry Oppenheimer con un ideal de "excelencia inequívoca".

Se casó con Bridget (de soltera McCall) en 1943 y se convirtió al anglicanismo . ^{[ 1 ]}

Era un masón sudafricano . ^{[ 13 ]}

Falleció el 19 de agosto de 2001. ^{[ 14 ]} Su funeral se celebró en la iglesia de San Jorge, una iglesia anglicana de la que era feligrés. Varios ministros del gabinete y líderes empresariales también asistieron. ^{[ 15 ]} El futuro presidente Cyril Ramaphosa dijo: «Hizo un buen trabajo al promover las causas de muchas personas». ^{[ 15 ]}

Kimberley otorgó a Oppenheimer el título de Ciudadano Honorario el 4 de septiembre de 1973 como homenaje a "un hijo ilustre de la ciudad" que continuó promoviendo Kimberley como "el centro mundial de los diamantes". ^{[ 21 ]}

El Museo del Diamante Harry Oppenheimer en Ramat Gan , Israel, fue fundado en 1986 para presentar su vida y su carrera.

• Harry Oppenheimer (Su vida y sus logros)