Harry Quelch

Harry Quelch nació el 30 de enero de 1858 en el pequeño pueblo de Hungerford , Berkshire, Inglaterra. Era hijo y nieto de un herrero del pueblo; su abuelo materno había sido jornalero agrícola.

Las circunstancias obligaron al hijo mayor, Harry, a incorporarse al mundo laboral desde muy joven para contribuir al sustento familiar. Harry consiguió su primer trabajo a los 10 años. Trabajó en diversos oficios, como en un taller de tapicería y, posteriormente, para un lechero y un comerciante de ganado local. A los 14 años, dejó Berkshire definitivamente para labrarse un futuro en la gran ciudad de Londres. ^{[ 1 ]}

En Londres, el joven trabajó en diversos empleos: en una fábrica de galletas, en una curtiduría y en una fundición de hierro , antes de conseguir un trabajo mejor como empaquetador en un almacén de papel. Este último empleo le permitió disponer de tiempo libre suficiente para aprender francés por su cuenta. Fue en este idioma donde leyó por primera vez los escritos de Karl Marx, como parte de su proceso de autoeducación . De esta manera, se convirtió a las ideas de la socialdemocracia . ^{[ 2 ]} Posteriormente, también aprendió alemán por su cuenta, el idioma oficial de facto del socialismo internacional.

Quelch se casó en 1879 y pronto tuvo su propia familia. ^{[ 3 ]} Su hijo, Tom, siguió los pasos de su padre como activista político radical, convirtiéndose en miembro fundador del Partido Comunista de Gran Bretaña .

Harry Quelch se unió a la Federación Democrática (precursora de la Federación Socialdemócrata , FSD) en 1881, a la edad de 23 años. Tan solo dos años después, el joven fue elegido miembro de su comité ejecutivo. En abril de 1884, Quelch se convirtió por primera vez en delegado internacional del movimiento socialista británico cuando él y Hyndman fueron enviados a París para asistir a un congreso del Partido Obrero Francés.

Cuando una gran parte de la militancia activa del partido, liderada por William Morris , abandonó las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) en 1884 para formar la Liga Socialista , Quelch permaneció en el partido, redoblando sus esfuerzos en favor de la organización. Fue en esta época cuando las habilidades de Quelch como orador y periodista comenzaron a desarrollarse plenamente. ^{[ 4 ]}

Quelch se convirtió en editor a tiempo completo del periódico de la SDF, Justice . También representó a la SDF en organismos como varios comités de huelga y el Congreso de Sindicatos , y en conferencias socialistas por toda Europa. ^{[ 4 ]} Participó activamente en la huelga portuaria de Londres de 1889 , y fue el principal organizador y primer secretario general de la South Side Labour Protection League , un sindicato de estibadores fundado tras la huelga. ^{[ 5 ]} Fue elegido varias veces presidente del London Trades Council y fue uno de los fundadores del Labour Representation Committee . Desde 1892 hasta finales de 1908, también fue gerente comercial de 20th Century Press , una editorial radical. ^{[ 4 ]}

En 1901, Quelch consiguió que las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) imprimieran el periódico Iskra de Vladimir Lenin , que había sido prohibido en Rusia. Se instaló una delgada mampara en un pequeño rincón de la imprenta y Quelch se vio obligado a "apretujarse" en ese espacio reducido, que utilizaba como oficina editorial improvisada para dar cabida a los rusos. Solo había espacio para un pequeño escritorio con una estantería encima y una sola silla. ^{[ 6 ]}

Quelch fue un representante perenne del movimiento socialista británico en las reuniones internacionales de la Segunda Internacional . Asistió al Congreso de la Internacional en París en 1889 , Bruselas en 1891 , Zúrich en 1893 , Londres en 1896 , París en 1900 , Ámsterdam en 1904 , Stuttgart en 1907 y, finalmente, en Copenhague en 1910. ^{[ 4 ]}

Fue como delegado de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) al Congreso de Stuttgart de 1907 que Quelch alcanzó su mayor notoriedad como socialista internacional. Allí, en un discurso, condenó una conferencia internacional de diplomáticos que se celebraba entonces en La Haya , a la que asistió el zar Nicolás II , calificándola de «cena de ladrones». Las autoridades gubernamentales actuaron con rapidez para expulsar a Quelch del país por sus declaraciones, una acción que aumentó la estima de Gran Bretaña ante sus pares radicales. ^{[ 7 ]}

Harry Quelch estuvo crónicamente enfermo desde principios de 1912 hasta su muerte en Londres el 17 de septiembre de 1913, a la edad de 55 años. ^{[ 8 ]} Los sanatorios y el vigorizante aire marino resultaron insuficientes para curar la enfermedad que padecía. Su funeral fue un acto político al que asistieron socialistas de todo el país. Fue enterrado en el antiguo cementerio de Camberwell , Southwark, el sábado 20 de septiembre. ^{[ 9 ]}

Lenin recordó a su amigo con un artículo conmemorativo publicado en los periódicos bolcheviques Pravda Truda [Verdad Obrera] y Nash Put' [Nuestro Camino]:

Harry Quelch fue uno de los trabajadores más enérgicos y entregados del movimiento socialdemócrata británico. No solo fue militante del Partido Socialdemócrata, sino también sindicalista. La Sociedad de Compositores de Londres lo eligió repetidamente como su presidente, y fue varias veces presidente del Consejo Sindical de Londres. Participó activamente en todas las actividades del movimiento socialdemócrata británico y se dirigía con frecuencia a las reuniones del partido y al público. En numerosas ocasiones representó a la socialdemocracia británica en congresos internacionales y en la Oficina Socialista Internacional. Quelch estuvo a la vanguardia de quienes lucharon con firmeza y convicción contra el oportunismo y la política liberal-laborista en el movimiento obrero británico. En toda Gran Bretaña, los socialdemócratas, y solo ellos , han llevado a cabo durante décadas una propaganda y agitación sistemáticas con espíritu marxista . Este es el gran servicio histórico prestado por Quelch y sus camaradas. ^{[ 10 ]}