Harry Roberts (criminal)

Harry Maurice Roberts (21 de julio de 1936 - 13 de diciembre de 2025) fue un delincuente y asesino inglés que en 1966 instigó los asesinatos de Shepherd's Bush , en los que tres policías fueron asesinados a tiros en Londres . ^{[ 4 ]} Los asesinatos tuvieron lugar después de que agentes de paisano se acercaran a un coche Standard Vanguard , ^{[ 5 ]} en el que Roberts y otros dos hombres estaban sentados en Braybrook Street, cerca de la prisión de Wormwood Scrubs en Londres. Mató a dos agentes, mientras que uno de sus cómplices mató a tiros al tercero. ^{[ 6 ]}

Tras pasar casi 48 años en prisión, en 2014 la Junta de Libertad Condicional de Inglaterra y Gales aprobó su liberación a la edad de 78 años. Habiendo superado con creces su condena mínima de 30 años, era uno de los presos que más tiempo había permanecido encarcelado en el Reino Unido, ya que llevaba en prisión desde 1966. Su liberación fue controvertida debido a la naturaleza de su delito.

Roberts nació en Wanstead , entonces parte de Essex , el 21 de julio de 1936, donde sus padres regentaban el pub The George . ^{[ 3 ] [ 1 ]} De niño se vio involucrado en el crimen ayudando a su madre a vender artículos robados en el mercado negro .

En su adolescencia tardía, Roberts fue condenado a detención tras usar una barra de hierro para atacar a un comerciante durante un robo. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Roberts cumplió una condena de 19 meses en el reformatorio de Gaynes Hall y fue liberado en enero de 1956. ^{[ 7 ]}

Una semana después de salir del reformatorio, Roberts fue llamado a filas para el servicio militar obligatorio y se unió a la Brigada de Fusileros (Propia del Príncipe Consorte) , con la que participó en combates durante el levantamiento Mau Mau y la Emergencia Malaya . ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]} Sobre su servicio en la selva, dijo que allí aprendió a matar y que había «matado personalmente al menos a cuatro». Roberts afirmó haber alcanzado el rango de sargento en el Ejército , aunque otros han indicado que su rango era el de cabo primero . ^{[ 8 ]} El periodista y exladrón armado John McVicar dijo que Roberts «se regodeaba» de sus asesinatos en prisión y que había «adquirido gusto por matar prisioneros [de guerra] por orden de sus oficiales» en el Ejército. ^{[ 11 ]}

Tras dejar el ejército, Roberts retomó sus actividades delictivas y, en colaboración con Jack Witney, llevó a cabo decenas de robos a mano armada contra casas de apuestas , oficinas de correos y bancos. Declaró: «Lo máximo que gané fueron 1000 libras en un solo golpe. Witney era el mayor, el jefe: conocía los mejores sitios para robar. [John] Duddy se unió a nosotros más tarde». ^{[ 8 ]} En 1959, Roberts y un cómplice se hicieron pasar por inspectores de hacienda para entrar en la casa de un anciano. El hombre fue atado, robado y golpeado en la cabeza con una jarra de cristal . Roberts fue arrestado y, durante el juicio , el juez John Maude QC declaró: «Eres un matón brutal. Esta vez estuviste a punto de ser condenado . Esperemos que no vuelvas a comparecer ante nosotros». Roberts fue condenado a siete años de prisión. ^{[ 12 ]}

Tras los tiroteos de agosto de 1966 en Shepherd's Bush , al oeste de Londres, en los que resultaron muertos el agente de policía Geoffrey Fox, de 41 años, el sargento detective Christopher Head, de 30 años, y el agente detective interino David Wombwell, de 25 años , Roberts, para evitar ser capturado, se escondió en una tienda de campaña en Thorley Wood, cerca de Bishop's Stortford , Hertfordshire , hasta que llegó el invierno y se trasladó a edificios agrícolas. Conocía bien la zona por las visitas que había hecho allí de niño. ^{[ 13 ]} Se ofreció una recompensa de 1000 libras esterlinas por información que condujera a su arresto. Roberts utilizó su entrenamiento militar para evadir la captura durante 96 días, pero finalmente fue capturado por la policía mientras dormía a la intemperie en un hangar de un aeródromo en desuso en Blount's Farm, Sawbridgeworth , cerca de Bishop's Stortford, en Hertfordshire. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Roberts fue declarado culpable de los tres asesinatos y sentenciado en diciembre de 1966 a cadena perpetua con un período mínimo recomendado de 30 años. ^{[ 16 ]}

En aquel momento, la condena de 30 años era la más larga en la historia policial moderna, impuesta únicamente a los asaltantes del Gran Robo del Tren .

Mientras estaba en prisión, Roberts hizo varios intentos de fugarse, ^{[ 15 ]} incluyendo la fabricación de una o varias pistolas falsas con carretes de algodón y cera; ^{[ 15 ]} también adquirió un periquito para poder usar el alambre de su jaula en un intento de fuga. ^{[ 18 ]}

En 2001, Roberts fue trasladado a una prisión abierta , pero regresó a una prisión cerrada a los pocos meses tras las acusaciones de que estaba involucrado en el tráfico de drogas y el contrabando . ^{[ 19 ]} La autora Kate Kray , quien entrevistó a Roberts para su libro Natural Born Killers (1999, ISBN 1857823826), dijo que no sentía remordimiento por sus víctimas y recreó los asesinatos en obras de arte y decoraciones de repostería, haciendo tartas de manzana y decorándolas con recortes de hojaldre de policías siendo asesinados a tiros. Kray dijo que también produjo pinturas "dibujadas y coloreadas con precisión" que representaban a alguien disparando a un policía. ^{[ 20 ]}

En 2005, Roberts fracasó en su apelación ante la Cámara de los Lores sobre el uso de pruebas secretas para mantenerlo en prisión. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Las pruebas se habían obtenido interceptando llamadas telefónicas privadas entre Roberts y su abogado. ^{[ 23 ]}

En septiembre de 2006, Roberts, de 70 años, solicitó una revisión judicial por las aparentes demoras de la junta de libertad condicional en tomar una decisión para liberarlo antes de fin de año. En diciembre de 2006, su solicitud de libertad condicional fue nuevamente rechazada. ^{[ 24 ]} El 29 de junio de 2007, se le concedió permiso para solicitar una revisión judicial ante el Tribunal Superior sobre su solicitud de libertad condicional fallida, y el juez afirmó que su caso "era de gran interés público". ^{[ 25 ]}

En febrero de 2009 se informó que Roberts esperaba ser liberado de prisión en cuestión de meses, tras haber cumplido ya 42 años de cárcel y haber completado la primera etapa de una audiencia ante la junta de libertad condicional; creía que esto allanaría el camino para su liberación. Roberts esperaba que una audiencia final determinara que, a sus 72 años, ya no representaba un riesgo para el público y que la junta de libertad condicional ordenara su liberación inmediata. En ese momento, ya había cumplido 12 años más que el período mínimo recomendado por el juez de su juicio, quien al dictar sentencia le dijo a Roberts que era improbable que algún futuro Ministro del Interior "considerara oportuno mostrarle clemencia liberándolo bajo libertad condicional... Este es uno de esos casos en los que la sentencia de cadena perpetua bien puede interpretarse como si significara exactamente lo que dice". ^{[ 26 ]}

Los partidarios de Roberts habían afirmado previamente que los sucesivos ministros del Interior habían bloqueado su liberación por motivos políticos, por temor a una reacción pública adversa. Peter Smyth, presidente de la Federación de la Policía Metropolitana , declaró que habría una indignación generalizada entre los agentes en activo y los retirados. Fuentes jurídicas indicaron que creían que la junta de libertad condicional probablemente recomendaría que fuera elegible para una prisión abierta como forma de prepararlo para su liberación. Jack Straw , el exministro de Justicia , conservaba la potestad de rechazar una recomendación de la junta de libertad condicional para que Roberts fuera trasladado a una prisión abierta , pero no podía bloquear una decisión de la junta de ordenar su liberación. ^{[ 27 ]}

En abril de 2009, los propietarios de un santuario de animales donde Roberts trabajaba en régimen de salida diurna alegaron que les había hecho amenazas violentas. ^{[ 28 ]}

En octubre de 2014, la Junta de Libertad Condicional de Inglaterra y Gales aprobó su liberación en una fecha posterior no especificada. ^{[ 29 ]} Roberts fue liberado el 11 de noviembre de 2014 después de cumplir 48 años de prisión (desde el 15 de noviembre de 1966). ^{[ 30 ]} Tenía 78 años.

Roberts murió después de una breve enfermedad en el hospital, el 13 de diciembre de 2025, a la edad de 89 años. ^{[ 31 ] [ 6 ] [ 32 ]}

Roberts se convirtió en una figura de culto entre algunos anarquistas y hooligans del fútbol, ​​con el cántico "Harry Roberts es nuestro amigo, es nuestro amigo, es nuestro amigo. Harry Roberts es nuestro amigo, mata policías. Déjenlo salir para que mate a más, mate a más, mate a más, déjenlo salir para que mate a más, Harry Roberts", así como "Disparó a tres en Shepherd's Bush, Shepherd's Bush, Shepherd's Bush. Disparó a tres en Shepherd's Bush, nuestro amigo Harry" (con la melodía de " London Bridge Is Falling Down "), ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} que se originó con grupos de jóvenes fuera de la comisaría de Shepherd's Bush después de que Roberts fuera arrestado. ^{[ 37 ]}

Existen representaciones artísticas de Roberts. El personaje de Billy Porter en la novela de 2001 He Kills Coppers de Jake Arnott , y la adaptación televisiva de 2008, está basado en Roberts. ^{[ 35 ]}

En la canción " Happiness Is Just a Chant Away ", Chumbawamba canta la melodía del mantra Hare Krishna con la letra reemplazada por "Harry Roberts". ^{[ 38 ]} La banda también grabó un sencillo dedicado a él titulado "Hat Trick for Harry", pero no fue lanzado. ^{[ 39 ]}

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