Harry Willcock

Clarence Harry Willcock (23 de enero de 1896 - 12 de diciembre de 1952) fue un activista del Partido Liberal británico y gerente de una tintorería . Se le recuerda principalmente por ser la última persona en el Reino Unido en ser procesada por negarse a presentar un documento de identidad , un requisito introducido en tiempos de guerra en 1939, pero que fue mantenido por el gobierno de Attlee en la posguerra .

Willcock nació el 23 de enero de 1896 en Alverthorpe , Wakefield , West Riding de Yorkshire , hijo ilegítimo de Harry Cruickshank, natural de Leeds y trabajador del sector textil , y de Ella Brooke, cuya familia se dedicaba a la venta al por mayor de sastres . Fue adoptado por una viuda, Mary Willcock, cuyo apellido adoptó. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en los Fusileros de Northumberland , pero no fue enviado al extranjero. ^{[ 1 ]}

Participó activamente en la política liberal —fue concejal y magistrado en Horsforth— y posteriormente se presentó como candidato al Parlamento por Barking en 1945 y 1950 , quedando tercero-último (en la primera ocasión superó el 12,5% de los votos, tras lo cual se le devolvió el depósito ). ^{[ 1 ]} En el momento de los hechos que dieron lugar al caso Willcock contra Muckle , era gerente de una exitosa empresa de tintorería en Londres. ^{[ 1 ]}

Las tarjetas de identidad obligatorias se reintrodujeron en la Segunda Guerra Mundial bajo la Ley de Registro Nacional de 1939. [ ^{2 ] Después} de la guerra, en 1945, el gobierno de Attlee optó por continuarlas.

El 7 de diciembre de 1950, Willcock fue detenido por exceso de velocidad en Ballard's Lane, North Finchley , Londres. El agente de policía Harold Muckle le pidió que mostrara su carné. Willcock se negó, según se informa, diciendo: «Soy liberal y estoy en contra de este tipo de cosas». Muckle le dio a Willcock un formulario para que presentara su carné en cualquier comisaría en un plazo de dos días, a lo que Willcock respondió: «No lo presentaré en ninguna comisaría y no aceptaré el formulario». ^{[ 3 ]} Acto seguido, arrojó el formulario al suelo. Willcock no presentó el formulario en el plazo establecido y fue procesado en virtud de la Ley. ^{[ 1 ]}

Ante los jueces de Highgate , argumentó que la facultad de exigir la presentación de dicha tarjeta había caducado cuando expiró el estado de emergencia que condujo a la aprobación de la Ley. ^{[ 1 ]} Los jueces rechazaron este argumento, pero lo absolvieron por completo . ^{[ 1 ]} Por separado, fue multado con 30 chelines por exceso de velocidad.

Apeló el veredicto de culpabilidad pero sin amonestación ante el Tribunal Superior mediante un recurso de casación (lo que significa que el tribunal aceptó que había surgido una cuestión de derecho certificada). ^{[ 3 ]} De manera inusual, el caso fue escuchado por un tribunal de siete jueces en una sala de división , que incluía al Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Goddard y Sir Raymond Evershed MR . ^{[ 3 ]} Su equipo de defensa estaba compuesto por destacados liberales, entre ellos Archibald Pellow Marshall KC, Emrys Roberts MP y Basil Wigoder , quienes ofrecieron sus servicios gratuitamente. Sir Frank Soskice , el Fiscal General , compareció como amicus curiae . ^{[ 3 ]}

El veredicto fue confirmado. La mayoría del Tribunal (Lord Goddard CJ, Somervell y Jenkins LJJ, Hilbery y Lynskey JJ; en contra de Evershed MR y Devlin J dubitantibus ) sostuvo que la Ley seguía vigente, ya que ningún Decreto del Consejo la había derogado específicamente. Sin embargo, Lord Goddard criticó al Gobierno:

"Esta Ley se promulgó con fines de seguridad; nunca se promulgó para los fines para los que aparentemente se está utilizando ahora. Utilizar leyes del Parlamento aprobadas con fines específicos en tiempos de guerra, cuando la guerra ya ha terminado —salvo por el tecnicismo de que existe un estado de guerra— tiende a convertir a ciudadanos respetuosos de la ley en infractores, lo cual es una situación sumamente indeseable. Además, en este país siempre nos hemos enorgullecido de la buena relación que existe entre la policía y la ciudadanía, y tales acciones tienden a generar resentimiento hacia los actos policiales y a inclinar a la población a obstaculizar la labor policial en lugar de colaborar con ella. Por estas razones, espero que si un caso similar se presenta ante cualquier otro tribunal, lo traten como lo hizo el tribunal de Highgate y otorguen al acusado la absolución absoluta, salvo que exista una razón justificada para exigir la presentación de la tarjeta de registro." ^{[ 3 ]}

El Tribunal desestimó la apelación, pero no impuso costas a Willcock.

Por ello, Willcock se hizo muy conocido y fundó la Asociación de Defensa de la Libertad para hacer campaña contra los documentos de identidad. En un acto público, rompió su propio documento de identidad frente al Club Nacional Liberal , inspirando en abril de 1951 una acción similar para la prensa frente al Parlamento por parte de la Liga de Amas de Casa Británicas . ^{[ 1 ]}

La postura del Partido respecto a la campaña pronto fue calificada de "tibia", posiblemente debido a su alineación con el ala librecomercial; el tema de los documentos de identidad quedó fuera de su manifiesto para las elecciones de 1951. ^{[ 1 ]}

Tras derrotar al gobierno laborista en las elecciones generales de 1951 , el gobierno conservador de Winston Churchill propuso la abolición de las conferencias para, en palabras de un ministro, «liberar al pueblo». El 21 de febrero de 1952, el ministro de Sanidad , Harry Crookshank , anunció en la Cámara de los Comunes la eliminación de las tarjetas. Esta medida fue popular, pero contraria al consenso de la policía y los servicios de seguridad.

Tras la abolición, Willcock recibió cientos de tarjetas por correo para subastarlas con fines benéficos. En 1952, forzó una elección para los cuatro vicepresidentes honorarios del Partido Liberal, pero perdió. ^{[ 1 ]}

Murió repentinamente mientras participaba en un debate en una reunión del Club de los Ochenta en el Club Reformista . Se dice que sus últimas palabras antes de morir fueron "libertad". ^{[ 1 ]}

Willcock es conmemorado con una placa en el Club Nacional Liberal. ^{[ 4 ]} El ex viceprimer ministro y líder del Partido Liberal Demócrata, Nick Clegg, ha descrito a Willcock como uno de sus héroes. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• Ley de Registro Nacional de 1939
• documento de identidad

• "Policía mediante plástico", por Alan Travis; The Guardian , 30 de mayo de 2003
• "Harry Willcock: el campeón olvidado del liberalismo", por Mark Egan, en la revista Journal of Liberal Democrat History ; número 17, invierno de 1997.
• El diputado y líder del Partido Liberal Demócrata, Nick Clegg, explica por qué Willcock es uno de sus héroes personales (29 de octubre de 2009).