Harry Wills

Harry Wills (15 de mayo de 1889 - 21 de diciembre de 1958) fue un boxeador de peso pesado que ganó el Campeonato Mundial de Peso Pesado de Color en tres ocasiones. Muchos historiadores del boxeo consideran a Wills la víctima más flagrante de la "línea de color" trazada por los campeones de peso pesado blancos. Wills peleó durante más de 20 años (1911-1932) y fue clasificado como el retador número uno para el campeonato mundial de peso pesado, pero se le negó la oportunidad de pelear por el título. De todos los contendientes negros entre los reinados del campeonato de peso pesado de Jack Johnson y Joe Louis , Wills fue el que más se acercó a asegurar una oportunidad por el título. BoxRec lo clasifica entre los 10 mejores pesos pesados ​​del mundo de 1913 a 1924, y como peso pesado número uno de 1915 a 1917 y muchos lo consideran uno de los mejores pesos pesados ​​de todos los tiempos. ^[1]

Entre sus representantes se encontraban Jim Buckley y Paddy Mullins. ^{[2] [3]}

Wills peleó contra muchos de los pesos pesados ​​más importantes de su época. Derrotó a Willie Meehan, quien había vencido por decisión a Jack Dempsey , Gunboat Smith y Charley Weinart. También peleó con Luis Firpo en un combate que terminó sin decisión . Wills se enfrentó al futuro campeón de peso pesado Jack Sharkey en 1926, y estaba siendo derrotado decisivamente cuando fue descalificado. El año siguiente, Wills fue noqueado por el contendiente de peso pesado Paolino Uzcudun en una pelea que marcó el final de su reinado como un contendiente serio al título. Su récord final fue de 75 victorias (con 47 nocauts), 9 derrotas y 2 empates. En 2003, fue nombrado en la lista de los 100 mejores pegadores de todos los tiempos de la revista Ring . ^[2]

Los mejores boxeadores negros de la era de Wills se vieron obligados a luchar continuamente entre sí, ya que muchos boxeadores blancos también trazaban la "línea de color". Como resultado, Wills peleó con el formidable Sam Langford 22 veces. Su récord contra Langford fue de 6 victorias, 2 derrotas y 14 sin decisiones. Las dos derrotas fueron por nocaut. Venció a Langford tres veces por el título de peso pesado de color, y Langford lo recuperó dos veces. (Se vio obligado a dejar vacante su tercer título cuando peleó con Jack Sharkey en 1926 y perdió la pelea debido a una descalificación). Wills también derrotó al campeón de peso pesado de color Sam McVey tres veces y peleó dos combates sin decisión con Joe Jeanette . ^[2]

En mayo de 1922, el New York Daily News realizó una encuesta entre sus lectores para pedirles que eligieran al próximo oponente de Dempsey por el título. Más de 45.000 lectores respondieron y Wills quedó en primer lugar con 12.177 votos. Dempsey inicialmente dijo que estaba dispuesto a pelear con Wills, pero la pelea nunca se programó. ^[4]

El promotor de boxeo del Medio Oeste Floyd Fitzsimmons le entregó un cheque a Wills por sus honorarios, pero no pudo producir ni siquiera un pago inicial para los honorarios mucho más altos de Dempsey por una pelea entre los dos boxeadores, quienes, en julio de 1925, habían firmado un acuerdo para una pelea por el título en 1926, que nunca se materializó como resultado. Ha existido desacuerdo entre los historiadores del boxeo sobre si Dempsey había evitado a Wills, aunque Dempsey juró que estaba dispuesto a pelear con él, por haber dicho que ya no pelearía con boxeadores negros después de ganar el título. Wills intentó dos veces demandar a Dempsey por incumplimiento de contrato por la pelea cancelada, que también había sido prohibida en el estado de Nueva York por órdenes del gobernador Alfred E. Smith por el comisionado atlético James Farley , ^{[5] [6] [7]} uno de los primeros defensores de la igualdad de derechos de los afroamericanos debido a sus amenazas públicas de renunciar a la Comisión Atlética si a Wills no se le daba la pelea contra el campeón Dempsey, ya que Farley consideraba a Wills el contendiente número uno. ^[8] Un motín racial mortal a raíz del enfrentamiento entre Jack Johnson y James J. Jeffries también generó reticencias a promover el partido. ^{[9] [10]} La postura adoptada por el Comisionado Farley ayudaría a permitirle añadir el voto afroamericano a la coalición del New Deal como director de campaña de Franklin D. Roosevelt y posteriormente presidente del Comité Nacional Demócrata del Partido Republicano, que tradicionalmente hasta la década de 1930 había controlado el bloque de votantes afroamericanos como el partido de Lincoln. ^[11]

Wills se retiró del boxeo en 1932 y dirigió un exitoso negocio inmobiliario en Harlem , Nueva York . Era conocido por su ayuno anual, en el que, una vez al año, subsistía a base de agua durante un mes. Wills admitió que su mayor arrepentimiento en la vida fue no haber tenido la oportunidad de pelear contra Dempsey por el título. Wills estaba seguro de que habría ganado un combate así.

Wills murió en el Jewish Memorial Hospital de la ciudad de Nueva York por complicaciones de la diabetes el 21 de diciembre de 1958. ^[12]

En 2020, el galardonado autor Mark Allen Baker publicó el primer relato completo del Campeonato Mundial de Peso Pesado de Color, 1876-1937, con McFarland & Company, una editorial independiente líder de libros académicos y de no ficción. Esta historia rastrea el surgimiento y la desaparición del Campeonato, las historias de los talentosos atletas profesionales que lo ganaron y la demarcación de la línea de color tanto dentro como fuera del ring.

Durante décadas, el Campeonato Mundial de Peso Pesado de Color fue una herramienta útil para combatir la opresión racial: la existencia del título era un mecanismo de influencia, o herramienta, utilizada como técnica para contrarrestar un elemento social, “trazar la línea de color”.

Harry Wills fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1992.

Toda la información de esta sección se deriva de BoxRec , ^[13] a menos que se indique lo contrario.

Todas las decisiones de los periódicos se consideran oficialmente como peleas “sin decisión” y no se cuentan en la columna de victorias/derrotas/empates.

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• Récord de boxeo de Harry Wills según BoxRec (requiere registro)
• Harry Wills en Find a Grave