Hartman Turnbow

El 9 de abril de 1963, Turnbow, junto con un grupo de otros 13 afroamericanos, entre ellos Hollis Watkins , Ozell Mitchell y Alma Mitchell Carnegie, llegaron al juzgado del condado de Holmes , Mississippi, en Lexington, en un intento de registrarse para votar. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Este grupo se conoció como los "Primeros Catorce".

Los "primeros catorce" fueron abordados por una multitud de blancos que intentaron intimidarlos e impedirles registrarse para votar. En medio de una densa turba de blancos enfurecidos, el ayudante del sheriff, Andrew Smith, con la mano en la funda de su pistola, gritó: "Muy bien, ¿quién será el primero?". En ese momento, Turnbow dio un paso al frente y le dijo al ayudante del sheriff: "Yo, Hartman Turnbow. Vine aquí para morir por votar. Soy el primero". ^{[ 7 ]} Los catorce se sometieron a la prueba de alfabetización y el secretario del circuito los reprobó. Aunque ninguno de los "primeros catorce" pudo registrarse, su orgullo y valentía impulsaron el Movimiento en el condado de Holmes. ^{[ 6 ]}

En abril de 1964, se fundó el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi (MFDP). ^{[ 8 ]} Turnbow fue elegido delegado del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi (MFDP) en la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey, donde testificó sobre sus experiencias personales con la supresión del voto. ^{[ 6 ]} Turnbow hablaba de una manera inusual que ahora se conoce como "Turnbowismos" y tenía tendencia a decir malapropismos, como cuando se refirió al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) como el "comité estudiantil violento no coordinado". ^{[ 9 ]} Sin embargo, sabía cómo dar discursos poderosos y actuar como un líder inspirador para los demás.

Hartman Turnbow se enfrentó a Martin Luther King Jr. y le dijo: "Esto de la no violencia no sirve para nada. Te matarán". ^{[ 10 ]} La práctica de la no violencia ha sido una táctica fundamental para los afroamericanos en el Movimiento por los Derechos Civiles y King deseaba realzar esta táctica.

En mayo de 1963, Turnbow repelió un ataque contra su familia y él mismo con disparos de rifle. En consonancia con los principios del movimiento por la libertad, Turnbow explicó: «No estaba siendo no violento, solo estaba protegiendo a mi familia». En este caso, Turnbow ejerció su derecho a la legítima defensa, al igual que Fannie Lou Hamer . ^{[ 7 ] [ 11 ]}

Joyce Ladner, del SNCC, acompañó a Turnbow y a su esposa a Atlantic City para la Convención Nacional Demócrata de 1964. Recuerda: «La señora Turnbow siempre llevaba una bolsita de papel marrón. Dentro guardaba una pistola... Pero no confiaba en esa gente. Es decir, habían intentado incendiar su casa, así que, aunque hubiera estado en presencia de un senador y una congresista, llevaba un arma». ^{[ 6 ]}

El 7 de mayo de 1963, Turnbow y su esposa Dee llevaron a su hija al ensayo del coro a las 7:00  p. m. La familia regresó a casa alrededor de las 9:30 p. m., cuando Dee notó que una rejilla de ventilación estaba abierta en el techo de la cocina. Se realizó una rápida búsqueda por la casa, pero no se encontró nada, por lo que la familia Turnbow se fue a dormir. ^{[ 12 ]} Alrededor de las 3:00 a. m. de la mañana del 8 de mayo, Turnbow se despertó por el sonido de una explosión, llamas y humo. Su esposa e hija salieron corriendo mientras dos hombres comenzaban a dispararle a Turnbow. Turnbow, con su rifle de dieciséis disparos calibre .22 en mano, respondió al fuego de los dos asaltantes hasta vaciar el cargador. Los dos hombres blancos huyeron mientras Turnbow y su familia pasaban las siguientes horas controlando las llamas. ^{[ 8 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El sheriff Smith, acompañado por un ayudante y un agente del FBI, llegó al lugar a las 9:00 a. m. Bob Moses, un trabajador de registro de votantes que no era de Mississippi, también se encontraba en el lugar de la investigación tomando fotografías del incendio. Un investigador le ordenó a Moses que dejara de tomar fotografías y fue arrestado inmediatamente por interferir con la investigación después de tomarle una foto al sheriff Smith. Turnbow y varios otros trabajadores del SNCC fueron posteriormente acusados ​​de incendio provocado y arrestados por Smith. La única prueba en la audiencia preliminar fue el testimonio del sheriff Smith. El fiscal del condado, Pat M. Barrett, dijo que no era "un experto en demoliciones", pero que "simplemente no pudo haber sucedido. No hay manera en la tierra de que esa situación haya ocurrido como él dijo que ocurrió". ^{[ 14 ]} Como resultado del caso, Turnbow fue puesto en libertad bajo fianza de $500 por el Gran Jurado del Condado de Holmes. Los cargos contra los otros trabajadores del SNCC fueron desestimados por falta de pruebas después de que pasaran cinco noches en la cárcel. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 13 ]}

Hartman Turnbow fue atacado y acusado falsamente de incendio provocado porque fue uno de los primeros afroamericanos que se presentaron para votar en Mississippi. ^{[ 8 ] [ 15 ]} En una reflexión sobre su ataque, Turnbow afirma:

Si alguien me hubiera dicho antes que las condiciones provocarían tal cambio entre blancos y negros en el condado de Holmes, aquí donde vivo, habría dicho: "Estás mintiendo. No va a pasar". Simplemente no lo habría creído. Ni siquiera lo soñaba. No veía ninguna posibilidad. Pero empezó a funcionar tal como nos dijo el profesor de la clase de ciudadanía: que si nos preparábamos para votar y nos manteníamos firmes. Dijo que iba a haber dificultades, problemas, gente que iba a perder la vida, gente que iba a perder todo su dinero, y tal como dijo, todo eso sucedió. No se equivocó. Dio en el clavo, y ahora funciona. Nunca volverá a ser como antes. ^{[ 16 ]}

Turnbow estaba casado y tenía seis hijos: Jewross y Hartman, y Mae Alice, Mae Bell, Mary y Christine.

Turnbow falleció el 15 de agosto de 1988 en el Hospital Metodista del Medio Mississippi en Lexington , a la edad de 83 años. ^{[ 2 ] [ 17 ]} Su funeral se celebró el 24 de agosto en la Iglesia Rock of Ages Church of God in Christ en Tchula. El anciano Fred Wade ofició la ceremonia y fue sepultado en el cementerio Pinkston, al norte de Lexington. ^{[ 17 ]}