Laboratorio de Fatiga de Harvard

El Laboratorio de Fatiga de Harvard (1927–1947) fue un centro de investigación diseñado para investigar los impactos fisiológicos , sociológicos y psicológicos de la fatiga causada por las actividades diarias, y aquellos en las condiciones que enfrentaban los trabajadores de la industria en ese momento. ^{[ 1 ]}

Fundado en 1927, el laboratorio se construyó en el sótano de Morgan Hall en la Escuela de Negocios de Harvard en Boston , parte de la Universidad de Harvard . El laboratorio fue descrito como una instalación de investigación única que se centraba en un enfoque holístico de la fisiología, en lugar de uno orientado a sistemas u órganos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El laboratorio fue clausurado en 1947 después de la Segunda Guerra Mundial , ya que las políticas universitarias impidieron que la instalación de investigación solicitara fondos gubernamentales y el presidente de Harvard ya no veía su valor. ^{[ 4 ]} El Laboratorio de Fatiga fue considerado un instigador de la fisiología del ejercicio como disciplina académica, en parte debido al legado de los investigadores que alguna vez trabajaron allí, quienes formaron y dirigieron otros laboratorios de ejercicio en todo el país después de su cierre. ^{[ 5 ]} Su producción académica también contribuyó a este legado, con investigadores que publicaron más de 300 estudios de investigación revisados ​​por pares durante sus 20 años de funcionamiento. ^{[ 6 ]}

Los proyectos financiados por el gobierno durante la Segunda Guerra Mundial reorientaron las actividades científicas del laboratorio, pasando de la investigación relacionada con la industria a la investigación sobre el entorno fisiológico al que se enfrentaban los soldados en la guerra. Se realizaron pruebas con la ropa para comprender la distribución del calor en el cuerpo y mitigar los efectos del pie de trinchera y la congelación. También se analizaron las raciones y se enviaron recomendaciones al ejército sobre los requisitos dietéticos adecuados. ^{[ 7 ]}

Al crearse el Laboratorio de Fatiga de Harvard, la fisiología en la Universidad de Harvard se organizó en cuatro departamentos: fisiología aplicada, fisiología comparada , química física y fisiología. ^{[ 8 ]} En los EE. UU. , la fisiología del ejercicio no se entendió como una disciplina académica hasta aproximadamente el final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, el laboratorio no pertenecía a ningún departamento, sino que investigaba una amplia gama de experiencias fisiológicas que los humanos encuentran en la "vida cotidiana". ^{[ 1 ]} Además, las figuras prominentes que contribuyeron a su fundación tenían antecedentes académicos que eran algo independientes de lo que ahora conocemos como fisiología del ejercicio contemporánea: Wallace Brett Donham (1877-1954), decano de la Escuela de Negocios de Harvard; George Elton Mayo (1880-1949), psicólogo y teórico social; ^{[ 9 ]} y Lawrence J. Henderson (1878-1942), profesor de química biológica en el Harvard College. ^{[ 1 ]}

Antes de su inauguración, LJ Henderson estaba realizando una investigación sobre la fisiología del trabajo diario, un tema que interesaba académicamente a Mayo. Mayo se sentía desanimado por su trayectoria académica actual y le escribió a Donham que no existía una “investigación competente de los cambios fisiológicos inducidos en el organismo humano por las condiciones del trabajo diario” en su organización. ^{[ 1 ]} El interés de Donham por el aspecto humano de las operaciones comerciales lo llevó a animar a Mayo a iniciar el laboratorio para el estudio de los impactos sociológicos y psicológicos en el lugar de trabajo. ^{[ 1 ]} Henderson y Mayo se vieron impulsados ​​por ideales similares sobre la naturaleza de la fisiología del ejercicio, ya que su enfoque era holístico en lugar de estar orientado a sistemas u órganos. ^{[ 1 ]} Henderson se acababa de trasladar de la Facultad de Medicina a la Facultad de Negocios en 1926 y estaba en proceso de reorganizar su trabajo académico, pasando de la química sanguínea a la fisiología humana. ^{[ 10 ]} Henderson también involucró a un colega de la Facultad de Medicina, Arlie Bock, investigador clínico del Hospital General de Massachusetts , y a David Bruce Dill, quien era becario de investigación y trabajaba con Bock en ese momento. ^{[ 1 ]} Cada individuo contribuyó a la cultura interdisciplinaria del laboratorio, examinando la naturaleza amplia de la «fatiga». ^{[ 5 ]} Los antecedentes interdisciplinarios de todos los miembros fundadores significaron que el laboratorio se centró en algo más que la «fatiga» como fenómeno fisiológico; también estudiaron los efectos psicológicos y sociológicos a los que están sujetos los trabajadores en la industria. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, la carga de trabajo industrial y la fatiga atrajeron la atención de la ciencia occidental hacia la maximización de la productividad de los trabajadores para la prosperidad económica. ^{[ 1 ]}  Es debido a esta investigación, que se centró en gran medida en los contextos culturales y políticos de la época, que la instalación se utiliza como evidencia para sugerir el impacto que los entornos socioculturales tienen en la determinación del progreso científico. ^{[ 3 ]}

El laboratorio fue denominado «Laboratorio de Fatiga» para atraer a líderes empresariales, ingenieros y al público en general, sin limitarlo a actividades de investigación departamentales o específicas debido a la amplitud del término «fatiga». ^{[ 1 ]} En sus 20 años de funcionamiento, se produjeron 16 publicaciones relacionadas con la fatiga, mientras que la mayoría de las demás abarcaban hematología , fisiología comparada, fisiología de la altitud y fisiología de la temperatura. ^{[ 5 ]}

De los 300 estudios de investigación revisados ​​por pares originados en el laboratorio, los temas abarcaron desde lo general, como la capacidad de trabajo y la fatiga, hasta lo más específico, como las respuestas cardiovasculares y hemodinámicas al ejercicio. ^{[ 6 ]} Esto fue resultado directo del enfoque holístico de Henderson y Mayo hacia la fisiología, en contraposición a un enfoque orientado a sistemas u órganos, que era novedoso en su época. ^{[ 1 ]}

El Laboratorio de Fatiga era famoso por su cultura de autoexperimentación: los investigadores se incluían a sí mismos como sujetos y participaban en los experimentos. ^{[ 4 ]} Un ejemplo claro de esto es Dill y su colega, John Talbott, quienes fueron a la Presa Hoover poco después de su construcción para investigar las condiciones laborales de los empleados. ^{[ 7 ]} Los trabajadores de la presa estaban expuestos a un calor extremo que les causaba agotamiento y muerte. ^{[ 7 ]} Dill y Talbott fueron a la Presa Hoover con voluntarios sanos de la cuadrilla de trabajo y realizaron estudios fisiológicos y bioquímicos en sí mismos y en los sujetos para investigar. ^{[ 7 ]} Como resultado, Dill y Talbott concluyeron que dormir en condiciones más frescas y una dieta rica en sal mitigarían los efectos del calor y el agotamiento. ^{[ 7 ]}

Parte del trabajo del laboratorio se centró en el desarrollo de métodos bioquímicos para estudiar la sangre de individuos que realizaban ejercicio. Llevaron a cabo experimentos con el maratonista olímpico Clarence De Mar entre 1927 y 1932 y descubrieron que un individuo podía alcanzar un estado fisiológico estable, en el que la sangre se encontraba en equilibrio químico incluso durante el ejercicio intenso. Esto se interpretó como evidencia fisiológica de que la fatiga era más psicológica que fisiológica. Posteriormente, un científico ajeno al laboratorio, Walter Bradford Cannon , teorizó que la tendencia del cuerpo humano era alcanzar un estado estable —la homeostasis— y la investigación sobre la fatiga se volvió más compleja. ^{[ 11 ]}

La contribución del laboratorio a la literatura científica se extendió más allá de las publicaciones derivadas de su trabajo de campo. Organismos financiadores del Laboratorio de Fatiga de Harvard, como el Comité de Fisiología Industrial, brindaron apoyo financiero para diversas investigaciones en biología humana. El estudio más notable es el del « efecto Hawthorne » realizado por George Elton Mayo, en el que los sujetos modifican su comportamiento al ser observados; un estudio que, según se señala, podría no haberse llevado a cabo sin la financiación y el apoyo del CIP y del Laboratorio de Fatiga de Harvard. ^{[ 10 ]}

El compromiso del Laboratorio de Fatiga con los estándares y normas establecidos por instituciones de prestigio similar fue fundamental para su relevancia en la literatura científica de la época. El laboratorio hizo hincapié en la correcta calibración de los instrumentos, el protocolo y la estandarización de las tareas de gestión sistémica para sentar las bases de todo el trabajo científico. Esto validó el trabajo del laboratorio ante instituciones prestigiosas y contribuyó a consolidar su relevancia científica en la fisiología del ejercicio contemporánea. ^{[ 10 ]}

El Laboratorio de Fatiga de Harvard es una de las muchas instituciones responsables de la organización de la fisiología del ejercicio como una disciplina académica legítima. ^{[ 5 ]} El 20% del material académico producido por el laboratorio estaba específicamente relacionado con la fisiología del ejercicio, y otro 41% estaba asociado con el ejercicio de alguna manera. ^{[ 5 ]}

Tipton (1998) describe la formación de una disciplina académica e incluye el argumento de que se deben realizar cursos formales e investigación doctoral en el campo para que la disciplina se distinga de otras. ^{[ 5 ]} Debido a la estructura del laboratorio de fatiga de Harvard, los estudiantes de doctorado no podían completar investigaciones allí, por lo que esto se describió como un impedimento para el progreso de la fisiología del ejercicio como disciplina. ^{[ 5 ]} Como no se ofrecían cursos formales de fisiología del ejercicio a estudiantes de pregrado del laboratorio, la formación de la disciplina académica quedó en manos de otras instituciones. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el legado del Laboratorio de Fatiga de Harvard como una instalación que publicó una enorme cantidad de literatura sobre los temas del ejercicio y la fisiología del ejercicio es uno de los factores compuestos que iniciaron la disciplina. ^{[ 12 ]} Cuando el laboratorio cerró en 1947, los investigadores que adquirieron experiencia con Henderson y Dill fueron empleados en otras instituciones mejor equipadas para impulsar la fisiología del ejercicio como disciplina. ^{[ 12 ]} El laboratorio es reconocido por estimular el nacimiento de la fisiología del ejercicio como resultado de que el personal formara y dirigiera laboratorios de ejercicio en todo el país. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

En 1947, por decreto del Presidente de la Universidad de Harvard , James B. Conant cerró el Laboratorio de Fatiga de Harvard. ^{[ 4 ]} Conant escribió al Decano de la Escuela de Negocios indicando que o bien él mismo financiaba el Laboratorio de Fatiga, o lo cerraba; fuentes de la época creían que Conant no pensaba que pudiera tener ninguna utilidad funcional después de la guerra, por lo que no lo apoyaba. ^{[ 4 ]} Su modelo para comprender la «fatiga» como una solución industrial para la productividad no se comprendía del todo, y parecía que la fatiga era más compleja de lo que se pensaba originalmente. ^{[ 4 ]} Además, la mecanización del trabajo industrial alivió el estrés y la fatiga que sufrían los trabajadores durante ese período. ^{[ 4 ]} Conant vio esto como una razón para disolver el progreso científico del laboratorio. ^{[ 4 ]}

Una multitud de factores combinados también influyeron en el cierre del laboratorio. La muerte de L.J. Henderson en 1942 hizo que Dill asumiera el cargo de director, la política de la Universidad de Harvard de posguerra que prohibía que la institución solicitara fondos gubernamentales, la dispersión del personal a otros laboratorios y centros debido a la Segunda Guerra Mundial, la creencia de Conant de que el laboratorio debía reducir sus actividades sociológicas y la falta de armonía entre el decano de la Facultad de Medicina y el decano que reemplazó a Donham. ^{[ 5 ]}

• Registros del Laboratorio de Fatiga de Harvard, 1916–1952 (inclusive), 1941–1947 (principalmente). Biblioteca Médica de Harvard, Biblioteca de Medicina Francis A. Countway, Boston, Massachusetts.