Harvey S. Firestone

Harvey Samuel Firestone Sr. (20 de diciembre de 1868 – 7 de febrero de 1938) fue un empresario estadounidense y fundador de Firestone Tire and Rubber Company , uno de los primeros fabricantes mundiales de neumáticos para automóviles. ^{[ 1 ]}

Firestone nació en 1868 en Columbiana, Ohio , y creció en la granja construida por su abuelo. ^{[ 2 ]} El apellido original era Feuerstein ( que en alemán significa pedernal o piedra de fuego); Nicholas Feuerstein, antepasado paterno de Firestone, emigró de Alsacia en 1752 y se estableció en Pensilvania . ^{[ 3 ]} Fue el segundo de los tres hijos de Benjamin y Catherine ( de soltera Flickinger) Firestone; Benjamin también tuvo un hijo y una hija con su primera esposa. En 1983, la granja original fue desmantelada y trasladada a Greenfield Village , un sitio histórico de 90 acres (360 000 m² ⁾ en Michigan fundado por Henry Ford , y ahora forma parte de un museo al aire libre más grande. 

El 20 de noviembre de 1895, Firestone se casó con Idabelle Smith . ^{[ 4 ]} Tuvieron siete hijos. Entre sus bisnietos más destacados se encuentran: Andrew Firestone , Nick Firestone y William Clay Ford, Jr. (hijo del nieto de Henry Ford y de Martha , nieta de Harvey e Idabelle ).

Tras graduarse en la escuela secundaria de Columbiana , Firestone trabajó para la Columbus Buggy Company en Columbus, Ohio, antes de fundar su propia empresa en 1890, dedicada a la fabricación de neumáticos de caucho para carruajes . En 1900, fundó la Firestone Tire and Rubber Company . En 1926, publicó el libro Men and Rubber: The Story of Business , escrito en colaboración con Samuel Crowther . ^{[ 5 ]}

Según una investigación conjunta de ProPublica y PBS , Firestone, mientras dirigía directamente su empresa homónima, orquestó un acuerdo con Liberia para arrendar más de un millón de acres de tierra con el fin de establecer una plantación de caucho, la más grande del mundo. Esta plantación ocupaba más del 10 % de las tierras fértiles del país, y el acuerdo tenía una duración de 99 años. Durante este tiempo, el gobierno liberiano obligó a los aldeanos indígenas a trabajar en la plantación, aunque los investigadores de la Sociedad de Naciones no encontraron pruebas de que Firestone empleara conscientemente mano de obra forzada. ^{[ 6 ]} La ciudad de Harbel se construyó directamente como ciudad de la empresa para esta plantación, y recibió su nombre en honor a Firestone y su esposa, Idabelle. ^{[ 7 ]}

Este incidente llevó a su hijo, Harvey S. Firestone Jr., a emprender una campaña de relaciones públicas para mejorar la imagen pública de la empresa, presentándose como proveedora de atención médica, oportunidades de empleo y progreso económico para la región. Esto consolidó una imagen que prevaleció durante décadas, mientras la empresa ayudaba directamente a funcionarios del gobierno liberiano a adquirir plantaciones de caucho, incluido el exdictador del país, William V. S. Tubman , con quien Firestone mantenía estrechos vínculos. ^{[ 6 ]}

Esta granja sería comparada posteriormente con una “antigua plantación sureña” por los ejecutivos de Firestone. Esto se debía a que la plantación estaba compuesta por trabajadores mal pagados que vivían en la propiedad de la empresa en pequeñas viviendas de una sola habitación con sus esposas e hijos. Estas viviendas carecían de electricidad, agua corriente y cocinas; en su lugar, dependían de letrinas y cocinas comunitarias para su sustento. Las esposas e hijos de los trabajadores a menudo también eran empleados debido a la escasez de mano de obra. ^{[ 7 ]}

Firestone murió de trombosis coronaria en Harbel Villa, la finca frente al mar que adquirió en Miami Beach, Florida . Tenía 69 años. ^{[ 1 ]}

Firestone, Henry Ford y Thomas Edison eran generalmente considerados los tres líderes de la industria estadounidense en ese momento, y a menudo trabajaban y vacacionaban juntos, ^{[ 8 ]} llamándose a sí mismos los Vagabundos, ^{[ 9 ]} junto con el naturalista John Burroughs y, a veces, los presidentes Warren Harding , Calvin Coolidge y Herbert Hoover .

La biblioteca principal de la Universidad de Princeton se llama Biblioteca Firestone en su honor. Es una de las bibliotecas universitarias más grandes del mundo. El 3 de agosto de 1950, el Monumento a Harvey S. Firestone , un gran conjunto escultórico dedicado a Firestone, creado por los escultores James Earle Fraser y Donald De Lue, fue inaugurado en la antigua sede de Firestone Tire and Rubber Company en 1200 Firestone Parkway. Actualmente se encuentra en el Centro Tecnológico Bridgestone Americas en Akron, Ohio .

En 1974, Firestone fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil . La escuela secundaria Firestone en Akron, Ohio , lleva su nombre en su honor. Existe un parque Harvey S. Firestone en Columbiana, Ohio . El campo de golf The Links at Firestone Farms, ubicado en Columbiana e inaugurado en 2003, se encuentra en el terreno donde antes se ubicaba la casa familiar.

Fue incorporado al Salón de la Fama del Automovilismo de América en 2013. ^{[ 10 ]}

• Estadio Firestone
• Club de campo Firestone

• Firestone, Harvey Samuel y Samuel Crowther. Hombres y caucho: La historia de los negocios (Doubleday, Page, 1926) en línea
• Knoll, Arthur J. «La inversión liberiana de Harvey S. Firestone (1922-1932)». Liberian Studies Journal 14.1 (1989): 13-33. Disponible en línea.

• Newton, James Draper. Amigos poco comunes: Vida con Thomas Edison, Henry Ford, Harvey Firestone, Alexis Carrel y Charles Lindbergh (Houghton Mifflin Harcourt, 1987).

• Skrabec Jr, Quentin R. El caucho: una historia industrial estadounidense (McFarland, 2013).

• Harvey S. Firestone en Find a Grave
• Harvey S. Firestone en IMDb