Harvey Weir Cook

Harvey Weir Cook (30 de junio de 1892 - 24 de marzo de 1943) fue un as de la aviación estadounidense en la Primera Guerra Mundial y recibió la Cruz por Servicio Distinguido . También fue pionero en la aviación comercial civil y una figura clave en el desarrollo de la aviación en Estados Unidos y en el estado de Indiana . La terminal y la vía de acceso del Aeropuerto Internacional de Indianápolis llevan su nombre en su honor.

Cook nació en Wilkinson, Indiana, hijo del Dr. BH Cook, originario de Wilkinson, Indiana , quien se había mudado a Anderson, Indiana, cuando Harvey Weir Cook era muy joven. Se graduó de la preparatoria Anderson y cursó estudios universitarios en la Universidad DePauw en Greencastle, Indiana , y en el Washington & Jefferson College en Washington, Pensilvania . En DePauw fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon .

"Weir", como se le conocía, dejó la Universidad de Washington y Jefferson para conducir una ambulancia en Francia a principios de 1917. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, Cook se alistó en la sección de aviación del Cuerpo de Señales del Ejército . Tras su entrenamiento de vuelo, fue asignado al famoso 94.º Escuadrón Aéreo "Hat in the Ring" del capitán Eddie Rickenbacker . Increíblemente agresivo en combate, fue condecorado dos veces por atacar en solitario formaciones de múltiples cazas alemanes. Fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido con Hoja de Roble . Sus menciones honoríficas son las siguientes:

La Cruz por Servicio Distinguido se otorga a Harvey Weir Cook, Capitán (Servicio Aéreo) del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción cerca de Bois-de-Dole, Francia, el 1 de agosto de 1918. Tras avistar seis aviones monoplaza enemigos a una altitud de 3.500 metros, el Capitán Cook los atacó a pesar de su superioridad numérica, derribando uno y ahuyentando a los demás.

La Cruz por Servicio Distinguido se otorga a Harvey Weir Cook, Capitán (Servicio Aéreo) del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción cerca de Crepion, Francia, el 30 de octubre de 1918. El Capitán Cook atacó tres aviones biplaza enemigos a una altitud de 1000 metros. Tras unos minutos de intenso combate, sus ametralladoras se atascaron, pero tras solucionar el atasco, reanudó el ataque, derribó a uno de sus adversarios en llamas y obligó a los otros dos a retirarse a sus propias líneas.

Al capitán Weir Cook se le atribuyen siete victorias, incluyendo cuatro globos enemigos derribados, y fue ascendido a capitán en 1919. Fue dado de baja con honores del 94.º Escuadrón Aéreo el 2 de junio de 1919 y asumió el mando del 147.º Escuadrón Aéreo el 18 de septiembre de 1919. El 26 de diciembre de 1919, Cook fue relevado del mando del 147.º Escuadrón Aéreo y dado de baja con honores.

Cook y Rickenbacker se hicieron amigos y se conocían entre sí como "Weird" y "Rick". Ambos defendían firmemente una formación más adecuada para los pilotos de combate novatos, ya que ellos mismos se habían beneficiado del entrenamiento de combate aéreo impartido por Raoul Lufbery, veterano de la Escuadrilla Lafayette , y otros.

Tras la Primera Guerra Mundial , Cook contribuyó a la creación del Servicio de Correo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y fue uno de los primeros pilotos de correo aéreo transcontinental. Cook prestó servicio en dicho servicio durante solo unos meses (del 23 de agosto al 8 de diciembre de 1920). Durante ese tiempo, estuvo destinado tres meses en la División Occidental. Tras volar la ruta entre Rock Springs y Salt Lake City , describió esos 240 kilómetros como «el tramo de territorio más inhóspito del país».

También trabajó en la industria de la aviación civil desempeñando diversas funciones, como el desarrollo del paracaídas de cabina Hoffman para aviones de transporte de pasajeros. Su licencia de piloto de carreras aéreas de 1926 fue firmada por su amigo y compañero Orville Wright . Mantuvo una continua vinculación con la Guardia Nacional de Indiana, donde se desempeñó como oficial aéreo. Renunció a su cargo en el Ejército en 1928 para convertirse en vicepresidente y gerente general de Curtis Flying Service of Indiana, ubicada en Stout Army Air Field en Indianápolis. Cook fue pionero en la creación del primer aeropuerto principal de Indianápolis, el Aeropuerto Municipal de Indianápolis, inaugurado en 1931. La construcción costó 724.000 dólares, y el edificio de la terminal se completó por 125.000 dólares. Posteriormente, en Indianápolis, participó en el desarrollo del primer sistema de puntería para bombardeo en picado del Ejército de los Estados Unidos . Luchó por el reconocimiento militar del potencial de los aviones y formó parte del grupo de oficiales que cayeron en desgracia ante el Ejército durante el consejo de guerra del general Billy Mitchell . Cook fue director y vicepresidente de la Comisión Nacional de Aeronáutica de la Legión Americana en Indianápolis durante muchos años, y posteriormente se convirtió en el primer Director Nacional de Aviación de la Legión Americana. Cook participó activamente en el reconocimiento de las contribuciones de los hermanos Wright a la aviación. El Instituto Smithsoniano no reconoció el vuelo de los hermanos en Kitty Hawk en 1903 como el primer vuelo de una aeronave a motor. Gracias a su tenaz determinación, el vuelo fue finalmente reconocido oficialmente en 1940 como el primer vuelo a motor. Weir Cook fue miembro del Comité de Ubicación del Aeropuerto de la Cámara de Comercio de Indianápolis, que seleccionó el emplazamiento del aeropuerto. El aeropuerto abrió sus puertas en 1931 y Cook fue su primer gerente.

Después del 7 de diciembre de 1941, Cook alcanzó el rango de coronel en la 38.ª División de la Guardia Aérea de Indiana, ubicada en Indianápolis . A principios de 1941, tras insistir intensamente para ser destinado al frente, Cook regresó al Cuerpo Aéreo del Ejército como oficial de adquisiciones y se convirtió en comandante de bases aéreas en Nueva Caledonia . Cook falleció en Nueva Caledonia el 24 de marzo de 1943 en un accidente aéreo mientras entrenaba a jóvenes pilotos para el combate. El coronel Cook partió de su base, la base aérea de Oua Tom, pilotando un Bell P-39 Airacobra para localizar y bombardear un submarino reportado . Durante la búsqueda del submarino, Cook calculó mal su altitud debido a la nubosidad y se estrelló contra la ladera de una montaña (Ouassio Hill), muriendo en el acto. Está enterrado en el Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico, en la Sección O, Tumba 440. En su honor, el Aeropuerto Municipal de Indianápolis fue renombrado Aeropuerto Municipal Weir Cook y, en 1944, un buque Liberty recibió el nombre de H. Weir Cook. En 1976, el aeropuerto municipal Weir Cook pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Indianápolis , pero debido a las protestas de grupos de veteranos, el edificio de la terminal recién construida del aeropuerto recibió su nombre el 28 de octubre de 2008.

• Lista de ases de la aviación de la Primera Guerra Mundial procedentes de Estados Unidos

• Ases estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, de Norman Franks e ilustrado por Harry Dempsey / Edición de bolsillo / Osprey Publishing (25 de septiembre de 2001)
• Over the Front de Norman LR Franks, Frank W. Bailey / Tapa dura / Grub Street the Basement (mayo de 1992)
• "Harvey Weir Cook" en la Enciclopedia de Indianápolis

• Ala del avión P-39K-1-BE Airacobra accidentado de Harvey Weir Cook, número de serie 42-4285.