Raoul Lufbery

Gervais Raoul Victor Lufbery (14 de marzo de 1885 - 19 de mayo de 1918) ^{[ 1 ]} fue un piloto de caza y as de la aviación franco-estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Debido a que sirvió tanto en la Fuerza Aérea Francesa como, posteriormente, en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, a veces se le menciona indistintamente como as francés o como as estadounidense. Todas sus 17 victorias en combate confirmadas, excepto una, se produjeron mientras volaba en unidades francesas.

Raoul Lufbery nació en la Avenida de la Poudrière en Chamalières , Puy-de-Dôme , Francia, hijo del estadounidense Edward Lufbery y una madre francesa. ^{[ 1 ]} El abuelo paterno de Lufbery era Charles Samson Lufbery, quien había emigrado a los Estados Unidos desde Gran Bretaña a mediados del siglo XIX y se estableció en Nueva York . El padre de Lufbery, Edward, se mudó a Chamalières en 1876, junto con su hermano mayor, George, y pronto conoció a una francesa local, Anne Joséphine Vessière, ^{[ 2 ]} quien más tarde se convertiría en su esposa. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Raoul era el menor de sus tres hijos. ^{[ 3 ]} Edward era un químico estadounidense que trabajaba para una empresa chocolatera parisina. ^{[ 4 ]} Cuando Lufbery tenía un año, su madre murió y su padre regresó a los Estados Unidos, donde vivió en Nueva York , Nueva Jersey y luego en Wallingford , Connecticut , ^{[ 1 ] [ 5 ]} dejando que fuera criado por su abuela materna, Madeline Vessière Greniere, en Francia. ^{[ 2 ]}

Lufbery trabajó en una fábrica de chocolate en Blois y Clermont-Ferrand hasta 1904. ^{[ 6 ]} Mientras trabajaba en Francia, Lufbery enviaba dinero a su padre, quien había formado una segunda familia en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Huyó de la casa de sus abuelos a los 19 años y viajó a lugares como Egipto, Argelia, Túnez, los Balcanes y Turquía. ^{[ 7 ] [ 5 ]} En 1906, Lufbery, junto con su hermano mediano, Charles, tomó un transatlántico hacia los Estados Unidos para buscar a su padre, sin saber que este acababa de partir por negocios en un transatlántico rumbo a Francia. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, logró visitar a otros miembros de la familia en Connecticut. Luego se quedó en Walllingford con sus parientes durante dos años, trabajando en una fábrica de plateado.

Lufbery sirvió en el Ejército de los Estados Unidos de 1907 a 1909 como fusilero ^{[ 10 ]} y prestó servicio en Filipinas. ^{[ 11 ]} Fue asignado por primera vez desde el centro de reclutamiento de Fort McDowell, Angel Island, a la Compañía F, 20.º Regimiento de Infantería , en el recién establecido Fort Shafter , Territorio de Hawái, el 13 de diciembre de 1908. El 1 de abril de 1909, fue destinado a la Compañía M, en el Presidio de Monterey, California . En 1910, fue enviado al Cuartel de España, Manila. ^{[ 2 ]} Después de su tiempo en el Ejército de los Estados Unidos, visitó India, Japón y China. ^{[ 7 ]}

En 1912, Lufbery viajó a la Indochina francesa , donde consiguió un trabajo como mecánico para el pionero de la aviación francesa Marc Pourpe , a quien conoció en Calcuta ese mismo año. ^{[ 6 ]} Cuando estalló la guerra en Francia, Pourpe se unió a la Fuerza Aérea Francesa (Aéronautique Militaire) como piloto. Mientras tanto, Lufbery se unió a la Legión Extranjera y posteriormente se trasladó a la Aéronautique Militaire como mecánico. La muerte de Pourpe en un accidente despertó en Lufbery un deseo de venganza y solicitó entrenamiento de piloto. ^{[ 11 ]}

A finales de 1914, Lufbery fue aceptado en el programa de entrenamiento de pilotos y se le asignó a realizar misiones de reconocimiento con la Escuadrilla VB 106. Posteriormente, solicitó un traslado a aviones de combate y se entrenó en el Nieuport . Aunque se convirtió en un as, Lufbery no era un piloto con un talento innato. Su éxito se debió a su perseverancia y atención al detalle mecánico. A menudo, sus compañeros pilotos lo molestaban por trabajar con los mecánicos de su avión. Lufbery también inspeccionaba y pulía cada bala en el tambor de su ametralladora para evitar atascos, un problema frecuente de la ametralladora Lewis .

En 1916, un grupo de voluntarios estadounidenses formó la Escuadrilla Americana (que pronto pasaría a llamarse N-124 Escuadrilla Lafayette ) para apoyar el esfuerzo bélico de Francia contra los alemanes. El escuadrón fue renombrado a petición del Secretario de Guerra estadounidense tras las fuertes protestas de Alemania, que consideraba que la presencia de un escuadrón estadounidense violaba la neutralidad de Estados Unidos. El escuadrón estaba compuesto principalmente por estadounidenses de clase alta con escasa experiencia en vuelo. Lufbery, ciudadano estadounidense con experiencia en aeronáutica, fue reclutado y se unió a la unidad el 24 de mayo de 1916, donde se le asignó un caza Nieuport .

Sin embargo, sus primeros encuentros con los miembros de su unidad no fueron fáciles. Lufbery hablaba inglés con un fuerte acento francés y tenía poco en común con sus camaradas, la mayoría de los cuales provenían de familias adineradas y se habían educado en universidades de la Ivy League . Una vez en combate, sin embargo, su tenaz determinación y éxito le granjearon el respeto y la admiración de sus compañeros. Una noche, mientras el escuadrón descansaba en París, un compañero piloto compró un león que había nacido en un barco procedente de África. Después de pasearlo por París, los pilotos intentaron llevar a "Whiskey", llamado así por la afición del cachorro a beber un plato lleno de whisky, ^{[ 12 ]} a bordo de un tren de pasajeros tras recibir órdenes de partir hacia Luxeuil . Aunque le aseguraron que el león era inofensivo, el revisor se inclinó a creer lo contrario después de que Whiskey rugiera e intentara morderle el dedo. Dos pilotos de la Escuadrilla se inclinaron entonces a quedarse para meter al animal en una jaula y traerlo al día siguiente. ^{[ 13 ]} Lufbery crió a este león, llamado Whiskey, durante varios años. Más tarde, Whiskey tuvo otra compañera de juegos, llamada Soda, ya que se llevaba muy bien con Whiskey, ^{[ 14 ]} pues los pilotos sentían que el león necesitaba una compañera. ^{[ 15 ]} Soda era mucho más salvaje que Whiskey y escupía y arañaba a cualquiera que se le acercara, con la notable excepción de Lufbery. Aunque ambos animales le tenían cariño a Lufbery, Whiskey lo seguía por el aeródromo como un perro. ^{[ 16 ]} Finalmente, la pareja fue llevada a un zoológico de París. ^{[ 17 ]}

Su primera victoria llegó el 30 de julio de 1916 sobre Verdún . ^{[ 18 ]} Para el 12 de octubre de 1916, había derribado cinco aviones enemigos, convirtiéndose en as y ganándose un ascenso a ayudante . ^{[ 11 ]} Fue durante este tiempo que la maniobra del " círculo de Lufbery " recibió su nombre. Aunque la mayoría de los expertos en aviación coinciden en que Lufbery no inventó la maniobra, esta se popularizó entre los pilotos aliados. Además, según Eddie Rickenbacker en su libro, Fighting the Flying Circus , a Lufbery se le atribuye la invención del precursor del patrón de vuelo moderno en los aeropuertos. Antes de la influencia de Lufbery, los aviones volaban y aterrizaban en cualquier dirección del campo, según sus necesidades y la dirección del viento, lo que causaba confusión, casi colisiones y accidentes. Lufbery, en ese momento comandante del 94.º Escuadrón, ordenó que todas las aeronaves que se aproximaran rodearan el campo al menos dos veces antes de aterrizar, vigilando a otras que despegaban o aterrizaban. Este proceso acabó convirtiéndose en el patrón de vuelo estándar de "Viento en cola, Base y Final" que los pilotos utilizan a diario en vuelos VFR.

Ingresó en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos a finales de 1917 con el rango de Mayor. Para entonces, había reclamado 16 derribos aéreos, con otro aún sin confirmar. La mayoría de sus victorias fueron en solitario, aunque compartió una con cada uno de sus compañeros ases Victor Sayaret , Paul Malavialle y Achille Rousseaux . ^{[ 19 ]}

En la primavera de 1918, Lufbery fue elegido comandante del aún no formado 94.º Escuadrón Aéreo con el rango de mayor . ^{[ 20 ]} La principal tarea de Lufbery era instruir a los nuevos pilotos, como Eddie Rickenbacker, en técnicas de combate. El Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estaba equipado con cazas Nieuport 28 , pero debido a problemas de suministro, muchos carecían de armamento. En la primera patrulla de combate del 94.º, el 6 de marzo de 1918, Lufbery lideró a Rickenbacker y a su compañero piloto Doug Campbell en aviones desarmados. Lufbery realizó derribos no confirmados en abril de 1918, los días 12 y 27, mientras lideraba el 94.º Escuadrón. ^{[ 19 ]}

El 19 de mayo de 1918, Lufbery despegó en un Nieuport 28 en un intento de interceptar un Albatros C.III alemán cerca del aeródromo base del 94. Cuando Lufbery se acercaba para atacar, el fuego del artillero alemán alcanzó al Nieuport. ^{[ 21 ]}

Lo que sucedió después ha sido objeto de debate. ^{[ 22 ]} A una altitud estimada entre 200 y 600 pies, se dice que Lufbery saltó del avión, ya sea para evitar una muerte por incendio o en un intento de aterrizar en el cercano río Mosela , en lugar de ser expulsado de la cabina después de que el avión volcara sobre el pueblo de Maron . Su cuerpo al caer golpeó una cerca metálica de jardín, causándole la muerte. Sin embargo, una investigación in situ realizada por Royal D. Frey del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (entonces Museo de la Fuerza Aérea) estableció en 1962 que los testigos en tierra vieron el avión, sin incendiarse, volcarse, y a Lufbery ser expulsado, tras haberse desabrochado el cinturón de seguridad para desbloquear su ametralladora durante su último combate. Frey continuó explicando la dinámica social que condujo a la "exageración histórica". ^{[ 23 ]}

Lufbery fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio de Aviadores de Sebastopol, Francia. Posteriormente, sus restos fueron trasladados a un lugar de honor en el Memorial Lafayette del Parque de Garches en París. Aunque solo se le atribuyeron 17 victorias en su carrera, sus compañeros pilotos relataron numerosos casos en los que derribó aviones alemanes sin que se le contabilizaran. Se estima extraoficialmente que su número real de victorias oscila entre 25 y 60.

Una escultura de Lufbery y un avión conforman el Trofeo Internacional Harmon , un premio que se otorga anualmente desde 1926 para reconocer los logros en la aviación. En 1998, Lufbery fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación . ^{[ 24 ]}

Aunque Lufbery solo vivió en Wallingford por un corto período de tiempo, era su domicilio oficial, y varias instalaciones públicas llevan su nombre, incluyendo una avenida, un parque, un edificio de la VFW y una rampa de autopista. ^{[ 9 ] [ 25 ]} La casa de Lufbery y el edificio de la Sociedad Histórica de Wallingford están marcados con placas colocadas para el centenario de su muerte como parte de las celebraciones del 350 aniversario de Wallingford. ^{[ 25 ]} La carretera que une la salida 13 de la Interestatal 91 con la Ruta 5 en Wallingford se llama Autopista Conmemorativa del Mayor General Raoul Lufbery.

• Charles Nordhoff y James Norman Hall , autores de la "Trilogía del Bounty", también escribieron Falcons of France (1929), un relato de su servicio en la Escuadrilla Lafayette durante la Primera Guerra Mundial en el que Lufbery aparece como un camarada muy admirado.
• En la que resultó ser la última película de William Wellman , Lafayette Escadrille (1958), Craig Hill aparece como Lufbery, en lo que equivale a un papel secundario. ^{[ 26 ]}
• Lufbery es uno de los personajes principales del libro de Jeffrey Shaara , Al último hombre . ^{[ 27 ]}
• El personaje de Reed Cassidy en la película Flyboys de 2006 (interpretado por Martin Henderson ) está basado, en líneas generales, en Lufbery.
• Lufbery aparece de forma destacada en el episodio "El ataque de los hombres halcón" de la serie " Las crónicas del joven Indiana Jones ".
• Él y su cachorro de león, Whiskey, aparecen representados en la tarjeta número 10 del libro/juego en línea/búsqueda del tesoro de Scholastic, The 39 Clues , lo que indica que era miembro de la rama de la familia Cahill, Janus, en la serie.
• En su programa de radio del 17 de noviembre de 1969, Jean Shepherd atribuye con humor a Lufbery la invención del cóctel French 75. ( podbay.fmn — minuto 27:00 de la grabación ) .
• En 2018, Lufbery fue el tema del cortometraje documental Raul Lufbery: Fighter Ace , dirigido por Alexander Zane Irwin y producido por Daniel Bernardi con la colaboración de El Dorado Films y Veteran Documentary Corps. ^{[ 28 ]}

• Lista de ases de la aviación de la Primera Guerra Mundial procedentes de Estados Unidos

• Franks & Bailey - 'Over the Front' (Grub Street) 1992.
• Norman Franks.- Ases de Nieuport de la Primera Guerra Mundial. (Osprey Publishing) 2000. ISBN 1-85532-961-1, ISBN 978-1-85532-961-4.
• Harry Dempsey. Ases estadounidenses de la Primera Guerra Mundial. Osprey Publishing, 2001. ISBN 1-84176-375-6, ISBN 978-1-84176-375-0.
• Lafayette Escadrille: el escuadrón NFI más famoso de Estados Unidos.

Contenido multimedia relacionado con Gervais Raoul Lufbery en Wikimedia Commons.

• Raoul Lufbery en Find a Grave
• Una breve biografía con citas
• Otra biografía
• Relato de la muerte de Lufbery por Eddie Rickenbacker
• (fr) Biografía, lista de victorias, perfiles de color de sus aviones