Harvey Washington Wiley

Harvey Washington Wiley (18 de octubre de 1844  - 30 de junio de 1930) fue un médico y químico estadounidense que abogó con éxito por la aprobación de la histórica Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 y posteriormente trabajó en los laboratorios del Instituto Good Housekeeping . Fue el primer comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos . La defensa de Wiley de regulaciones más estrictas para alimentos y medicamentos contribuyó indirectamente a la decisión de Coca-Cola de eliminar la cocaína de su fórmula a principios del siglo XX. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esta medida abordó preocupaciones de salud pública , pero ha recibido críticas modernas por su impacto en la percepción de la política de drogas . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1904, Wiley fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 5 ]} En 1910, recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin .

Wiley nació el 18 de octubre de 1844 en una casa de troncos en Republican Township , en el condado de Jefferson, Indiana , hijo de Preston Pritchard Wiley, un predicador presbiteriano laico y agricultor, y Lucinda Maxwell. ^{[ 6 ]} El sexto de siete hijos, Wiley se crió en una granja de 125 acres con un arroyo que desembocaba en el río Wabash , un afluente del río Ohio . Los padres de Wiley fueron guías del Ferrocarril Subterráneo en el punto más meridional de Indiana, al otro lado del río de Kentucky, estado esclavista.

Se matriculó en el cercano Hanover College en 1863 y estudió durante aproximadamente un año hasta que se alistó en el Ejército de la Unión en 1864, durante la Guerra Civil Estadounidense. Terminó la guerra como cabo en la Compañía I del 137.º Regimiento de Infantería de Indiana. ^{[ 7 ]} Regresó a Hanover en 1865, se especializó en humanidades y se graduó con honores (AB) en 1867. Wiley obtuvo su título de médico en el Indiana Medical College en 1871. Fue profesor de griego y latín en el Butler College de Indianápolis , de 1868 a 1870. ^{[ 8 ]}

Tras obtener su título de médico, Wiley impartió clases de química en la Facultad de Medicina, donde dirigió el primer curso práctico de química de Indiana a partir de 1873. En la Universidad de Harvard , se licenció en Ciencias en 1873 tras solo unos meses de intenso esfuerzo. Posteriormente, aceptó un puesto de profesor de química en la Universidad de Purdue , que impartió sus primeras clases en 1874. También fue nombrado primer químico estatal de Indiana entre 1881 y 1883 para regular los fertilizantes comerciales.

En 1878, Wiley viajó a Alemania, donde asistió a las conferencias de August Wilhelm von Hofmann , el célebre descubridor alemán de derivados orgánicos del alquitrán como la anilina . Allí, Wiley fue elegido miembro de la prestigiosa Sociedad Química Alemana, fundada por Hofmann. Wiley pasó la mayor parte del tiempo en el Laboratorio Imperial de Alimentos en Bismarck, trabajando con Eugene Sell, donde dominó el uso del polariscopio y estudió la química del azúcar. A su regreso a Purdue, la Junta Estatal de Salud de Indiana le pidió que analizara los azúcares y jarabes que se vendían en el estado para detectar cualquier adulteración. Pasó sus últimos años en Purdue estudiando el cultivo del sorgo y la química del azúcar, trabajando para ayudar a desarrollar una sólida industria azucarera nacional . Su primer artículo publicado en 1881 trataba sobre la adulteración del azúcar con glucosa .

Wiley encargó a la periodista médica Wedderburn que redactara sus hallazgos de forma comprensible para el público y los políticos. Entre las áreas de preocupación se encontraban la leche embalsamada (que añadía formaldehído a la leche) y la adición de sulfato de cobre a las judías verdes enlatadas para que adquirieran un color verde, entre otras. Estos problemas estaban relacionados principalmente con el suministro de alimentos a las grandes poblaciones urbanas.

El escándalo de la carne embalsamada relacionado con las raciones de las tropas en la guerra cubano-estadounidense de 1898 finalmente logró que la industria despertara el interés público.

En 1882, George Loring , Comisionado de Agricultura, le ofreció a Wiley el puesto de Químico Jefe en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Loring buscaba reemplazar a su químico con alguien que empleara un enfoque más objetivo en el estudio del sorgo, cuyo potencial como fuente de azúcar distaba mucho de estar demostrado. Wiley aceptó la oferta tras ser descartado para la presidencia de Purdue, supuestamente por ser "demasiado joven y jovial" ^{[ 9 ]} , poco ortodoxo en sus creencias religiosas y, además, soltero ^{[ 10 ]} . Wiley aportó a Washington un conocimiento práctico de la agricultura, una actitud comprensiva hacia los problemas de la industria agrícola y un talento latente para las relaciones públicas ^{[ 11 ] .}

Después de ayudar al Congreso en sus primeras preguntas sobre la seguridad de los conservantes químicos que se empleaban entonces en los alimentos, Wiley recibió $5,000 en 1902 para estudiar los efectos de una dieta que incluía varios conservantes en voluntarios humanos. Estas pruebas se denominaron Ensayos de Mesa Higiénica. Los sujetos recibían $5 al mes y comida gratis para ser envenenados sistemáticamente. Se eligieron 12 voluntarios. Se agregó un aditivo por ensayo, pero tuvo dificultades para encontrar productos no adulterados a los que agregar los venenos. El primero en ser probado fue el bórax , que endurecía la carne vieja que comenzaba a descomponerse. El bórax se les dio a los hombres mezclado con carne y productos lácteos. A algunos se les dio bórax y a otros no, para controlar el estudio. ^{[ 12 ]} Estos estudios del "escuadrón de venenos" llamaron la atención nacional sobre la necesidad de una ley federal de alimentos y medicamentos.

Inicialmente, Wiley solo buscaba que los alimentos se etiquetaran correctamente para mostrar sus aditivos. Sin embargo, llegó a la conclusión de que ciertos productos químicos debían prohibirse. La industria alimentaria se alzó en protesta. El proyecto de Ley de Alimentos de 1902 ni siquiera llegó a votarse, siendo derrotado por grupos de presión. Buscó el apoyo de grupos femeninos, no por su influencia política directa (ya que aún carecían de ella), sino por la presión que podían ejercer en el ámbito doméstico. La campaña se extendió a la salud y el bienestar de la comunidad en general, exigiendo el control público (municipal) de todos los sistemas de agua y alcantarillado. Su campaña cobró fuerza cuando Fannie Farmer se unió y se sumó al llamado a favor de "alimentos puros".

Heinz fue una de las primeras empresas en sumarse al movimiento a favor de los alimentos puros y cambió su receta de kétchup de tomate en 1902 para reemplazar los conservantes químicos con vinagre e introducir prácticas muy higiénicas en sus fábricas.

En 1905, el Escuadrón Antivenenos fue puesto a trabajar con el ácido salicílico , que se utilizaba en numerosos productos. Se descubrió que provocaba hemorragias estomacales.

En diciembre de 1905, Wiley organizó una reunión con productores de alimentos más progresistas (entre ellos Heinz) y activistas femeninas junto a Theodore Roosevelt para presionar a favor de una legislación sobre seguridad alimentaria. El libro de Upton Sinclair, La Jungla, reveló información confidencial de los mataderos de Chicago, lo que causó gran consternación. Esta revelación, sin rigor científico, sobre la industria de la carne enlatada le recordó a Roosevelt sus experiencias con carne de mala calidad en Cuba en 1898. En junio de 1906, esto condujo a la aprobación de la Ley de Inspección de Carne (que regulaba los mataderos) y la Ley de Alimentos y Medicamentos (que contemplaba la prohibición de aditivos).

La ley permitió añadir nuevos productos químicos a la lista de aditivos prohibidos. El primero en ser incluido en la lista fue el formaldehído, que en 1907 se descubrió que era altamente peligroso a pesar de su uso generalizado.

El presidente Roosevelt recurrió a uno de sus héroes, Ira Remsen , para que vigilara a Wiley. Esto inevitablemente generó conflictos, ya que Wiley había expresado su preocupación por el uso que el presidente hacía de la sacarina , inventada por Remsen. El objetivo era frenar a Wiley, quien había estado haciendo confiscar grandes cargamentos de alimentos y aditivos.

Wiley pronto se convirtió en un defensor y constructor de coaliciones en apoyo de la regulación nacional de alimentos y medicamentos. Su trabajo, junto con el de Alice Lakey , impulsó a un millón de mujeres estadounidenses a escribir a la Casa Blanca en apoyo de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros . ^{[ 13 ]}

Wiley fue apodado "Padre de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros" ^{[ 14 ]} cuando esta entró en vigor en 1906. Escribió dos ediciones de *Foods and Their Adulteration* (1907 y 1911), que describían para un público no especializado la historia, la preparación y la posterior adulteración de alimentos básicos. Fue uno de los fundadores de la Asociación de Químicos Analíticos Oficiales y dejó un amplio e importante legado al movimiento estadounidense de alimentos puros como su "químico defensor".

En 1909, Wiley demandó a Coca-Cola , no por el uso de cocaína , que había cesado unos años antes, sino por el uso excesivo de cafeína , cuya adicción estaba demostrada. La preocupación se centraba especialmente en los niños. El caso llegó a juicio en 1911, donde Coca-Cola argumentó que podía consumirse sin efectos nocivos, independientemente de su adicción. Los tribunales dictaminaron que Wiley se había extralimitado y declararon a Coca-Cola inocente de infringir la Ley de Alimentos y Medicamentos (véase Estados Unidos contra Forty Barrels and Twenty Kegs of Coca-Cola ). El presidente Taft se vio presionado para despedir a Wiley, pero la prensa apoyó su permanencia en el cargo.

La aplicación de la Ley Federal de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 se asignó a la Oficina de Química , en lugar del Departamento de Comercio o el Departamento del Interior , lo que constituyó un reconocimiento a la trayectoria científica de dicha oficina en sus estudios sobre la adulteración y el etiquetado engañoso de alimentos y medicamentos. Se contrató a los primeros inspectores de alimentos y medicamentos para complementar el trabajo de los científicos de laboratorio, y se puso en marcha un programa de inspección que revolucionó el suministro de alimentos del país durante la primera década de vigencia de la nueva ley federal.

La gestión de Wiley generó controversia en torno a la ley de 1906. Las preocupaciones sobre los conservantes químicos, que no se habían abordado específicamente en la ley, siguieron siendo problemáticas. El Secretario de Agricultura designó una Junta de Científicos Consultores, encabezada por Ira Remsen de la Universidad Johns Hopkins , para repetir los ensayos clínicos de Wiley sobre conservantes en humanos. El uso de sacarina , harina blanqueada, cafeína y benzoato de sodio fueron cuestiones importantes que los tribunales tuvieron que dirimir en los primeros días de la nueva ley.

Sin embargo, bajo el liderazgo de Wiley, la Oficina de Química creció significativamente en fuerza y ​​prestigio tras asumir la responsabilidad de la aplicación de la Ley de 1906. Entre 1906 y 1912, el personal de Wiley se amplió de 110 a 146 personas. Las asignaciones presupuestarias, que habían sido de 155 000 dólares en 1906, ascendieron a 963 780 dólares en 1912. La Oficina se trasladó a su propio edificio y adoptó el símbolo curativo del bastón de Esculapio , u Ofiuco . En 1911, sus detractores instaron a su destitución del Departamento de Agricultura por el tecnicismo de que un experto de su departamento había recibido un salario superior al legal. Pero más tarde ese mismo año, el presidente William Howard Taft escribió una carta que exoneraba completamente a Wiley. ^{[ 8 ]}

El 15 de marzo de 1912, Wiley renunció a su cargo al frente de la Oficina de Química porque, casi desde el principio, había sido objeto de hostilidad en la aplicación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros, y había visto cómo los principios fundamentales de dicha ley se veían paralizados o desacreditados. ^{[ 15 ]} Taft lamentó la renuncia de Wiley y el Secretario de Agricultura, James Wilson, elogió su valiosa contribución; a su vez, Wiley agradeció a Wilson la amabilidad y el aprecio que le había demostrado. ^{[ 15 ]}

Después de su renuncia al trabajo gubernamental en 1912, Wiley se hizo cargo de los laboratorios de la revista Good Housekeeping , donde continuó su trabajo en nombre del público consumidor. ^{[ 16 ]} Director de la Oficina de Alimentos, Saneamiento y Salud era el título oficial de Wiley. ^{[ 17 ]} Su desaprobación de los productos "drogados" incluía las bebidas de cola; advirtió vehementemente sobre la cafeína que contenían. En una famosa demanda que interpuso contra The Coca-Cola Company en 1911, sostuvo que era ilegal usar el nombre Coca-Cola cuando no había cocaína real en la bebida, y también que era ilegal que contuviera cafeína como aditivo . Perversamente, esto era como decir que el producto debería haber contenido cocaína y no cafeína. Aun así, el caso fue un hito en el desarrollo de estándares para la veracidad en el etiquetado. La bebida continuó preparándose, incluso a finales de septiembre de 2016, con hojas de coca y nueces de cola desprovistas de cocaína .

Permaneció en Good Housekeeping durante 18 años.

Se hizo famoso por otorgar su "sello de aprobación" a múltiples productos, un concepto que se ha reutilizado ampliamente. La idea, que él mismo estableció, se conoce ahora como el Sello de Aprobación de Good Housekeeping. ^{[ 18 ]}

Harvey Wiley falleció en su casa de Washington, D.C., el 30 de junio de 1930, en el 24º aniversario de la firma de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros.

Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington junto a su esposa, Anna Kelton Wiley (1877-1964), con quien se casó en 1911. En su tumba se lee la inscripción "Padre de la Ley de Alimentos Puros".

El buque Liberty SS Harvey W. Wiley fue uno de los 2751 buques Liberty construidos durante la Segunda Guerra Mundial entre 1941 y 1945. Era un buque tanque cuya construcción comenzó el 15 de septiembre de 1943, fue botado el 15 de octubre de 1943, vendido por el gobierno en 1947 y desguazado en 1969.

El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal de 3 centavos en honor a Wiley el 27 de junio de 1956, con motivo del 50 aniversario de la Ley de 1906.

El Premio Harvey W. Wiley es el galardón científico más prestigioso de AOAC International . Se estableció en 1956 y se otorga anualmente desde 1957 a un científico (o grupo de científicos) que haya realizado una contribución destacada al desarrollo de métodos analíticos en un área de interés para AOAC International. AOAC International se fundó en 1884 como la Asociación de Químicos Agrícolas Oficiales. Wiley fue miembro fundador, presidente en 1886, secretario de 1889 a 1912 y presidente honorario hasta su fallecimiento en 1930.

Varios edificios llevan el nombre de Wiley. El Hanover College lo homenajeó con la inauguración de la Residencia Estudiantil "Wiley Residence Hall" en 1956. La Universidad de Purdue también lo honró en 1958 con la apertura de la Residencia Estudiantil "Harvey W. Wiley Residence Hall" al noroeste del campus principal. Las operaciones del Centro para la Seguridad Alimentaria y la Nutrición Aplicada (CFSAN) de la FDA se ubican en el Edificio Federal Harvey W. Wiley en College Park, Maryland , construido en 2001 y nombrado en honor a Wiley en 2002.

Su lugar de nacimiento, cerca de Kent, está conmemorado con una placa histórica de Indiana ubicada en la esquina de la IN-256 y la CR-850W. La placa fue patrocinada por la Asociación de Funcionarios de Alimentos y Medicamentos y se erigió en 1981.

Los líderes del Estado francés lo nombraron Caballero de la Orden de la Legión de Honor en 1909.

La cátedra Harvey Washington Wiley de Química es un honor establecido por el departamento de química de la Universidad de Purdue. El puesto fue ocupado desde 1997 hasta 2008 por el Dr. Dale W. Margerum. ^{[ 19 ]} La casa que construyó en Somerset, Maryland , en 1893, la Casa Wiley-Ringland , fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en el año 2000. ^{[ 20 ]}

Los logros de Wiley son el tema del libro de no ficción de Deborah Blum de 2018, The Poison Squad: One Chemist's Single-Minded Crusade for Food Safety at the Turn of the Twentieth Century , que fue la base de The Poison Squad , un documental que se emitió por primera vez en American Experience el 28 de enero de 2020. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Algunos filósofos libertarios ^{[ 23 ]} citan el trabajo de Wiley como una piedra angular para aumentar la amplitud y profundidad de la coerción estatal en los Estados Unidos, argumentando que la libertad en medicina, alimentación y el derecho a la autodeterminación corporal comenzaron un marcado declive con sus medidas. ^{[ 24 ]}

También editó una serie de libros de lectura sobre salud para escuelas en 1919.

• El escuadrón venenoso . Película de John Maggio , 2020. ^{[ 25 ]}

• Anderson, Oscar Edward. La salud de una nación: Harvey W. Wiley y la lucha por la alimentación sana (1958). Libro académico.
• Blum, Deborah (2018). El escuadrón del veneno: La cruzada incansable de una química por la seguridad alimentaria a principios del siglo XX . Penguin Press. ISBN 978-1-59420-514-9.
• Coppin, Clayton. «James Wilson y Harvey Wiley: El dilema del emprendimiento burocrático». Historia agrícola 64.2 (1990): 167-181. Disponible en línea.
• Coppin, Clayton Anderson y Jack C. High. La política de la pureza: Harvey Washington Wiley y los orígenes de la política alimentaria federal (University of Michigan Press, 1999).
• Crunden, Robert M. Ministros de la reforma: el logro de los progresistas en la civilización estadounidense, 1889-1920 (1982) pp.183-198.
• Fox, William Lloyd. "Harvey W. Wiley: Los años formativos." (Tesis doctoral, Universidad George Washington; ProQuest Dissertations & Theses, 1960. 6708895).
• Gaughan, Anthony. "Harvey Wiley, Theodore Roosevelt y la regulación federal de alimentos y medicamentos." (Tesis, Universidad de Harvard, 2004). Disponible en línea .
• Piott, Steven L. American Reformers, 1870–1920: Progressives in Word and Deed (2006); el capítulo 10 está disponible en Wiley.
• Rees, Jonathan. "Harvey Wiley y la transformación de la dieta estadounidense." en El papel de la química en la producción de alimentos y la sostenibilidad: pasado y presente (Sociedad Química Estadounidense, 2019). 75–84.

• Obras de Harvey Washington Wiley en el Proyecto Gutenberg.
• Harvey W. Wiley: Pionero activista de los derechos del consumidor , del número de enero-febrero de 2006 de la revista FDA Consumer.
• http://www.thecrusadingchemist.com , el sitio web oficial del guion de The Crusading Chemist de Amanda Read
• El Dr. Harvey "Old Borax" Wiley y su Escuadrón de Venenos , del Buró Histórico de Indiana.