Mina de carbón de Harworth

La mina de carbón de Harworth era una mina situada cerca del pueblo de Harworth Bircotes, en Bassetlaw , Nottinghamshire , Inglaterra.

Fue abandonada en 2006 debido a problemas en la veta. UK Coal , propietaria y encargada del mantenimiento de la mina, esperaba un contrato que justificara la inversión para abrir una nueva veta. Actualmente, Bassetlaw no tiene minas en funcionamiento; la más cercana era Maltby Main Colliery, en el sur de Yorkshire , que cerró en 2013.

El cierre temporal de la mina en 2006 ^{[ 1 ]} puso fin a 86 años de actividad minera en Bassetlaw.

Desde entonces, el área ha sido remodelada por Harworth Group para uso comercial, industrial y residencial. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La excavación del pozo comenzó en 1913, cuando se fundó la Northern Union Mining Company. Esto implicó una inversión en equipos y mano de obra alemanes , pero con el inicio de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), los trabajadores alemanes fueron internados y los bienes de la compañía fueron confiscados por el gobierno, por lo que la construcción se detuvo.

Más tarde, en 1917, la mina fue adquirida por la empresa Barber, Walker & Co. por 80.100 libras esterlinas, convirtiéndose en sus propietarios absolutos en 1921 tras el plan de reembolsos de guerra. La excavación de los pozos comenzó con trabajos preliminares en 1919, pero la excavación propiamente dicha se inició en 1921. Se presentaron problemas de agua, pero se superaron mediante la solidificación del terreno con lechada de cemento líquido . El 29 de octubre de 1923, los excavadores alcanzaron finalmente la veta de Barnsley a 848 metros (2.782 pies), aunque hubo problemas con fallas subterráneas. El segundo pozo también alcanzó la veta de Barnsley el 15 de noviembre de 1923. 

En 1924, la mina se conectó con una  línea ferroviaria de 4,2 km para enlazar con la East Coast Main Line (ECML) , propiedad de London & North Eastern Railway (LNER) . La estructura principal de la línea era el viaducto de 78 m (256 pies ) , 6 tramos y 7,9 m ( 26 pies ) de altura que cruzaba el río Ryton . ^{[ 5 ]} La ECML se congestionó mucho y se consideró una conexión con South Yorkshire Joint Railway (SYJR), que también enlazaría con la nueva mina Firbeck (cuya excavación comenzó en 1923) cerca de Carlton in Lindrick . Un cruce triangular conduciría a otro cruce triangular cerca de Styrrup con líneas que iban a Harworth y otra que pasaba por Oldcotes y Langold para llegar a Firbeck. La previsión para Harworth era de 5000 toneladas por día; esto habría significado más congestión, por lo que los nuevos propietarios de la SYJR ( LNER y LMS ) aprovecharon la oportunidad para construir la línea que conectara ambas minas. Esto se completó en 1928.    

En Harworth también había varios hornos de coque , y al igual que en la mina Maltby Main, se decidió modernizar la mina en la década de 1950. La reconstrucción con las estructuras de hormigón comenzó a finales de la década de 1950.

Estas estructuras fueron reemplazadas por los castilletes actuales en 1989 (Pozo n.° 1) y 1994 (Pozo n.° 2). Poco después de la construcción del castillete n.° 1, también se puso en funcionamiento el nuevo ventilador principal de superficie para ventilar eficientemente las labores mineras.

El carbón, en sus inicios, procedía de la veta de Barnsley; la capa superior era ideal para la producción de vapor y las inferiores para la producción de carbón doméstico y coquizable (mezcla). El carbón de Harworth era muy demandado por compañías ferroviarias como la LNER. La locomotora Flying Scotsman , una de las máquinas de vapor más famosas del mundo (actualmente propiedad del Museo Nacional del Ferrocarril ), utilizaba carbón de Harworth cuando recorrió los 630 kilómetros que separan Londres de Edimburgo en un tiempo récord de siete horas y 27 minutos en 1932.

Con el declive de la energía de vapor a finales de la década de 1960 y la disminución del uso del carbón para la producción de gas y calefacción, este comenzó a utilizarse para generar energía. Centrales eléctricas como Drax y Cottam utilizaban carbón de Harworth, que era transportado por el ferrocarril SYJR. Otros yacimientos de menor profundidad incluían el yacimiento de Parkgate.

En la historia más reciente, Harworth alcanzó la cifra de un millón de toneladas al año en 1993.

El cierre de la mina se consideró en noviembre de 2002, cuando la empresa propietaria, UK Coal, advirtió a los 400 trabajadores que la mina corría peligro a menos que se revirtieran las pérdidas anuales de 8 millones de libras. Tres años después, para salvar la mina, la única solución posible para los 450 trabajadores era invertir 50 millones de libras para acceder a una nueva veta. De ser así, la mina contaría con reservas de carbón para hasta 25 años más.

Los beneficios de UK Coal casi se cuadruplicaron en un año, gracias a la venta de propiedades, el aumento de los precios del carbón y la mejora de las operaciones mineras.

UK Coal, que operaba cuatro minas de carbón subterráneas y varias minas a cielo abierto, informó que sus beneficios antes de impuestos aumentaron un 292% hasta alcanzar los 69 millones de libras esterlinas en el año 2007. El 21 de abril de 2008, UK Coal anunció que estudiaría planes para reabrir la mina de carbón de Harworth, así como invertir 100 millones de libras esterlinas para prolongar la vida útil de las minas de Thoresby en Nottinghamshire y Kellingley en Yorkshire.

En 2008 comenzaron los trabajos subterráneos en la mina de carbón de Harworth para acondicionar varios kilómetros de carreteras e infraestructuras que permitieran el acceso a los millones de toneladas de carbón que aún quedaban por extraer. Asimismo, se reunió un equipo de expertos en la sede del grupo encargado de planificar los métodos de acceso al carbón restante ^{[ 6 ];} sin embargo, en abril de 2016, la mina de carbón de Harworth fue demolida para dar paso a viviendas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 2017, Harworth Group anunció planes para construir 1200 viviendas en el terreno. El proyecto se denominó Simpson Park, en honor al excampeón mundial de ciclismo y residente local Tom Simpson . ^{[ 9 ]}

• Carbón del Reino Unido
• Información de LNER
• Artículo de BBC News
• Informe de negocios en línea de The Times