Hatazō Adachi

Adachi fue ascendido a coronel en 1934 y recibió el mando del 12.º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés en 1936. Durante el Incidente de Shanghái en julio de 1937, Adachi también se labró una reputación por liderar a sus tropas desde el frente, donde los combates eran más intensos. En septiembre, resultó herido por un bombardeo de mortero que le causó daños permanentes en la pierna derecha.

Fue ascendido a general de división en 1938 y posteriormente a comandante de la 26.ª Brigada de Infantería del Ejército Imperial Japonés. Adachi tenía fama de ser un «general cercano a los soldados», pues compartía las precarias condiciones de vida de sus tropas y fomentaba el diálogo abierto con sus oficiales y su estado mayor. ^{[ 2 ]}

Ascendido a teniente general en agosto de 1940, fue comandante de la 37.ª División del Ejército Imperial Japonés en la Batalla del Sur de Shanxi . En 1940, se convirtió en jefe de estado mayor del Ejército del Área del Norte de China entre 1941 y 1942, durante el apogeo de sus campañas de tierra arrasada contra las fuerzas chinas.

El 9 de noviembre de 1942, Adachi fue nombrado comandante en jefe del recién formado 18.º Ejército en Rabaul y la costa norte de Nueva Guinea desde 1942 hasta 1945. ^{[ 3 ]} El 18.º Ejército incluía la 20.ª División y la 41.ª División del Ejército Imperial Japonés (IJA) , ambas a salvo. Sin embargo, la 51.ª División del IJA , incluyendo a Adachi y su estado mayor, fue atacada por la aviación aliada mientras se dirigía de Rabaul a Lae , en la Batalla del Mar de Bismarck . Los ocho buques de transporte y los cuatro destructores fueron hundidos, con la pérdida de 3664 hombres, y solo 2427 hombres de la división fueron rescatados.

Tras la derrota de la Armada Imperial Japonesa en la campaña de las Islas Salomón y los desembarcos de las fuerzas estadounidenses lideradas por Douglas MacArthur en Aitape y Hollandia entre el 22 y el 27 de abril de 1944, la gran mayoría de las fuerzas de Adachi quedaron aisladas. Sus tropas, aquejadas de malaria , agotamiento por calor y desnutrición, quedaron inoperantes durante el resto de la guerra, a pesar de los esfuerzos de Adachi por lograr cierta autosuficiencia mediante el cultivo de cosechas y la priorización de las raciones para los enfermos. A medida que la munición escaseaba, muchos de los comandantes de Adachi recurrieron a las cargas banzai contra la cabeza de playa aliada en Aitape en lugar de rendirse. Al finalizar la guerra en septiembre de 1945, la mayor parte de sus fuerzas habían sido aniquiladas. De los 140.000 hombres originales de Adachi, apenas 13.000 seguían con vida al término de la guerra. Se rindió a la 6.ª División australiana en Cabo Wom , cerca de Wewak , Nueva Guinea.

Al finalizar la guerra, Adachi fue detenido por el gobierno australiano y acusado de crímenes de guerra relacionados con el maltrato y la ejecución arbitraria de prisioneros de guerra . Aunque no participó personalmente en ninguna de las atrocidades mencionadas, Adachi insistió en asumir la responsabilidad del mando por las acciones de sus subordinados durante el tribunal militar . El 12 de julio de 1947 fue condenado a cadena perpetua . El 10 de septiembre de ese mismo año se suicidó en su celda con un cuchillo de cocina en el campo de prisioneros de Rabaul, tras haber escrito previamente varias cartas. ^{[ 1 ] : 109}

En una de ellas, dirigida a los oficiales y soldados del Decimoctavo Ejército que se encontraban entonces en el recinto, dijo: ^{[ 4 ]}

"Consideré un gran honor haber sido nombrado Comandante en Jefe en noviembre de 1942, en un momento crucial para resolver la cuestión del día, y haber sido destinado a un punto de importancia estratégica para asegurar que el curso de la guerra se inclinara a nuestro favor. Agradecí dicho nombramiento. Sin embargo, a pesar de que mis oficiales y soldados hicieron todo lo posible en circunstancias excepcionales, superando todas las dificultades, y de que mis superiores brindaron la máxima ayuda, el objetivo esperado no se alcanzó debido a mi incapacidad. Así, allané el camino para que mi país se viera sumido en la actual situación. El crimen merece la muerte. Durante los últimos tres años de operaciones, más de 100.000 jóvenes y prometedores oficiales y soldados se perdieron, y la mayoría murió de desnutrición. Al pensar en esto, no sé qué disculpas ofrecer a Su Majestad el Emperador y me siento abrumado por la vergüenza... He exigido a mis oficiales una perseverancia que supera con creces los límites de la resistencia humana. y hombres exhaustos y demacrados a causa de las sucesivas campañas y la falta de suministros. Sin embargo, mis oficiales y soldados obedecieron mis órdenes en silencio, sin quejarse, y, exhaustos, sucumbieron a la muerte como flores que caen al viento. Dios sabe lo que sentí al verlos morir; mi pecho se llenó de compasión por ellos, aunque habían dedicado sus vidas únicamente a su patria. En ese momento decidí no volver a pisar suelo paterno, sino permanecer como un terrón de tierra en los Mares del Sur con los 100.000 oficiales y soldados, incluso si llegara el día en que pudiera regresar a mi país triunfante.