Puente de Hawarden

El puente de Hawarden ( / ˈ h ɑːr d ən / ; en galés : Pont Penarlâg ) es un puente ferroviario sobre el río Dee , cerca de Shotton , Flintshire , Gales . Fue construido por la compañía ferroviaria Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway (que más tarde se convirtió en la Great Central Railway ), como parte del ferrocarril Chester & Connah's Quay . Se inauguró el 3 de agosto de 1889.

El puente de Hawarden forma parte de la línea ferroviaria Borderlands, que une Wrexham con Bidston . La estación de tren de Hawarden Bridge se encuentra al norte del puente, mientras que la de Shotton está al sur. La ruta ciclista nacional 5 cruza el río Dee por un sendero que discurre junto a la vía férrea, la cual se encuentra sobre el puente.

Tras su inauguración, el puente de Hawarden se convirtió en el puente giratorio más grande del Reino Unido. ^{[ 1 ]} También ostentó el récord de temperatura máxima en Gales : 35,2 °C, registrado el 2 de agosto de 1990, ^{[ 2 ]} hasta que fue superado en Gogerddan el 17 de julio de 2022. ^{[ 3 ]} Sin embargo, recuperó su récord de temperatura máxima en Gales al día siguiente, cuando se registró una temperatura de 37,1 °C en la cercana Hawarden, a unos 5 km al sur. ^{[ 4 ]} Durante la década de 2010, se llevó a cabo una importante restauración del puente de Hawarden, lo que permitió aumentar tanto la velocidad como la carga por eje. Ha sido protegido como estructura catalogada de Grado II . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 1 ]}

Durante la década de 1880, la Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway Company emprendió la construcción de una línea entre Chester Northgate y lo que hoy se conoce como Hawarden Bridge Junction . ^{[ 1 ]} El obstáculo geográfico más importante de la ruta era el río Dee . Se optó por un puente de 165 metros de longitud para cruzarlo; esta estructura se complicó por la necesidad de incorporar un paso para los grandes veleros que surcaban el Dee en aquella época. ^{[ 1 ]} La Junta de Comercio , asesorada por Sir George Nares, decretó que el puente proyectado necesitaría una única abertura navegable de al menos 140 pies. En 1886, se obtuvo una Ley del Parlamento para la construcción de un puente en este lugar. ^{[ 7 ]}

El puente de Hawarden fue diseñado por el ingeniero civil CA Hobson, quien optó por una estructura metálica de acero , un material relativamente nuevo pero de probada eficacia entre los ingenieros ferroviarios de la época. La construcción estuvo a cargo de John Cochrane & Sons Contractors. ^{[ 8 ]} El proceso de construcción duró aproximadamente dos años y tuvo un costo aproximado de £70,000. Para superar las difíciles condiciones del estuario, los cimientos se construyeron mediante una serie de pozos revestidos de ladrillo , una técnica impuesta por la ingeniera jefe del proyecto, Frances Fox. ^{[ 9 ]} El puente se inauguró oficialmente al tráfico el 3 de agosto de 1889; la ceremonia de apertura fue presidida por Catherine Gladstone , esposa del primer ministro William Ewart Gladstone . ^{[ 1 ] [ 10 ]} Según se informa, el propio Gladstone había colocado el primer cilindro en el río en una ceremonia anterior para conmemorar el inicio de la construcción del puente. ^{[ 9 ]}

Una característica clave del puente Hawarden era su sección central, conocida como Tramo 10; esto le permitía funcionar como puente giratorio . En su construcción original, podía girar 90 grados para permitir el paso de grandes veleros por el río. La sección pesaba 764 toneladas métricas, tenía una longitud de 85 metros y tardaba 40 segundos en moverse entre sus posiciones cerrada y abierta. ^{[ 1 ]} El tramo móvil se controlaba desde una torre de control en tierra firme, adyacente al puente; esta torre fue demolida en 1976. ^{[ 11 ]} En el momento de su finalización, este era el tramo levadizo más grande de cualquier puente giratorio en el Reino Unido . ^{[ 7 ]}

Actualmente, el puente ya no puede abrirse, pues el tramo fue soldado hace décadas. La última vez que se abrió el Tramo 10 fue en 1960; la necesidad de hacerlo se ha vuelto prácticamente innecesaria debido a la relativa desaparición de los grandes veleros. ^{[ 1 ]} Si bien los restos del mecanismo giratorio —cilindros hidráulicos conectados a una cadena y una rueda dentada— aún son visibles bajo el puente, las estaciones de bombeo y sus máquinas de vapor , que antes se utilizaban para impulsar dicho movimiento, han sido demolidas. ^{[ 1 ]}

El tráfico fluvial aún pasa por debajo del puente de Hawarden. Quizás el más significativo sea el tráfico procedente de la cercana fábrica de Airbus en Broughton; las grandes alas del superjumbo Airbus A380 se transportan desde la planta en barcazas a lo largo del río Dee aproximadamente tres veces por semana. Estas pasan por debajo del puente antes de llegar al puerto de Mostyn , tras lo cual se cargan en buques de mayor tamaño para el viaje a Francia . ^{[ 1 ]}

Además, tanto peatones como ciclistas pueden cruzar el puente de Hawarden a través de una pasarela peatonal. Esta pasarela, que conecta el Sendero Costero de Gales con el tramo del Sendero Ferroviario Chester Greenway de la Ruta Ciclista Nacional 5 , es responsabilidad de la organización benéfica registrada Sustrans Cymru . ^{[ 12 ]} A finales de 2003, se realizaron importantes mejoras en la pasarela; estas incluyeron la ampliación del cruce para que los ciclistas pudieran adelantar fácilmente a los peatones, y también se instalaron rampas para bicicletas en ambos extremos del puente. ^{[ 10 ]}

Tras haber estado expuesto a las duras condiciones del estuario del Dee durante más de cien años, en el siglo XXI el estado del puente de Hawarden se había deteriorado significativamente. ^{[ 1 ]} La erosión , causada principalmente por una combinación de agua salada y el clima, fue la responsable de su degradación gradual. En consecuencia, se impusieron restricciones a todo el tráfico ferroviario, como limitar la velocidad máxima de los trenes con una carga por eje superior a RA7 a 20 mph; durante su tránsito, solo se podía cargar una vía. Estas limitaciones operativas se convirtieron en un problema para los operadores; la empresa nacional de infraestructura ferroviaria Network Rail declaró abiertamente que deseaba una calificación RA10 para el puente, lo que impondría menos restricciones. ^{[ 1 ]} En 2009, los concejales locales se mostraron preocupados por la aparición de varias grietas en la mampostería de soporte del puente; tras una inspección de Network Rail, se determinó que su estado era seguro y que el daño era principalmente estético. ^{[ 13 ]}

Durante la década de 2010, se decidió emprender un importante programa de refuerzo y restauración del puente de Hawarden. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El trabajo se llevó a cabo en dos fases: el refuerzo se realizó antes del montaje del andamiaje de la parte inferior , seguido del granallado abrasivo y el repintado de toda la estructura. Se utilizó andamiaje de aluminio , ya que los ingenieros habían determinado que la estructura carecía de la capacidad para soportar andamiaje de acero más pesado. El puente permaneció abierto al tráfico fluvial y ferroviario en todo momento, aunque se impuso un límite de velocidad de 5 mph para este último debido a las estrechas gálibos involucradas. ^{[ 1 ]} Al final del proyecto, que se alcanzó oficialmente el 12 de noviembre de 2014, el programa había costado 8 millones de libras esterlinas para completarse e incluyó la instalación de 130 toneladas de acero adicional, 12 000 pernos de control de tensión y más de 85 000 horas de hombre . Según se informa, se han cumplido todos los objetivos previstos, se ha establecido una calificación RA10 y se han eliminado todas las restricciones operativas en el puente Hawarden. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

• Lista de puentes en Gales
• Lista de puentes y viaductos ferroviarios en el Reino Unido

• Puente de Hawarden y Dee Marsh (fotografías de David Sallery)
• Foto de la sección central