Incendio en la subestación de Hayes

Aproximadamente 90 minutos después de que comenzara el corte de energía, ^{[ 3 ]} el aeropuerto de Heathrow cerró, lo que obligó a desviar 120 vuelos al aeropuerto de Gatwick , al aeropuerto Charles de Gaulle en Francia, al aeropuerto de Shannon en Irlanda y al aeropuerto de Goose Bay en Canadá. ^{[ 8 ]} Flightradar24 afirmó que al menos 1351 vuelos se vieron afectados. Cirium, una empresa de análisis de aviones, estimó que 290 000 pasajeros se verían afectados. ^{[ 8 ]} Se esperaba que 1300 vuelos se vieran afectados, suponiendo que el aeropuerto pudiera reabrir a medianoche del mismo día. ^{[ 10 ]} Los vuelos no pudieron desviarse a otros aeropuertos británicos debido a la falta de capacidad, ya que Heathrow es el aeropuerto más grande de Gran Bretaña y un centro internacional.

Inicialmente se anunció que Heathrow permanecería cerrado hasta las 23:59 del día 21, pero se permitieron aterrizajes para maniobras de reposicionamiento a partir de las 16:00 ^{[ 12 ]} y ocho vuelos programados partieron esa misma noche. ^{[ 3 ]} Las operaciones normales se reanudaron el día 22 (sábado). ^{[ 13 ]}

La dirección de Heathrow sabía que contaba con un suministro eléctrico fiable, ya que el aeropuerto recibía energía de tres subestaciones (North Hyde, Iver Heath y otra), y cada subestación tenía más de un transformador y estaba conectada al aeropuerto mediante más de un cable. Sin embargo, la magnitud de los daños en North Hyde y la necesidad de aislar la zona para la extinción del incendio provocaron que aproximadamente un tercio del aeropuerto se quedara sin suministro eléctrico. La zona afectada incluía la Terminal 2 , la Terminal 4 y el túnel de carretera que conduce a la zona central, que es la principal vía de acceso de los pasajeros a la Terminal 3. Fue posible reconfigurar el suministro dentro del aeropuerto, pero todo el proceso —desconexión, conmutación de las conexiones de 33 kV, restablecimiento del suministro y pruebas de los sistemas— duró hasta 12 horas. ^{[ 3 ]}

El aeropuerto cuenta con algunos sistemas de alimentación de respaldo, pero estos son insuficientes para abastecer a todo el aeropuerto. Solo dos aeropuertos del Reino Unido —Heathrow y Gatwick— tienen alguna regulación sobre su capacidad de respuesta ante interrupciones, pero un informe de octubre de 2023 de la Comisión Nacional de Infraestructura recomendó que el gobierno estableciera estándares de resiliencia para sitios de infraestructura importantes, incluidos los aeropuertos. Otros sitios importantes, como los centros de datos, que consumen cantidades de energía similares a las del aeropuerto, suelen contar con dos fuentes de alimentación de la red, además de generadores y baterías de respaldo suficientes para garantizar un funcionamiento ininterrumpido. ^{[ 14 ]}

Heathrow es también un importante aeropuerto de carga, que transporta mercancías por valor de 190.000 millones de libras esterlinas al año, el 48 % de la carga aérea del Reino Unido. ^{[ 15 ]}

El 2 de abril, el cierre del aeropuerto de Heathrow fue objeto de una reunión del Comité Selecto de Transporte de la Cámara de los Comunes . Ante el comité, Nigel Wicking, director ejecutivo del Comité de Operadores Aéreos de Heathrow, un grupo que representa a las aerolíneas, declaró que había expresado su preocupación a Heathrow sobre la "resiliencia" de su suministro eléctrico en dos ocasiones durante la semana previa al cierre. Thomas Woldbye, director ejecutivo de Heathrow, describió el cierre como un "evento improbable" que requirió "decisiones de seguridad muy serias". ^{[ 16 ]}

El incendio se produjo cerca de la línea principal Great Western , cerca de la estación Hayes & Harlington , e interrumpió los servicios del Heathrow Express y tramos de la línea Elizabeth . ^{[ 17 ]} Los trenes y los servicios del metro de Londres con destino a Heathrow fueron suspendidos o interrumpidos. La autopista M4 estuvo cerrada durante un tiempo entre las salidas 3 y 4, y también se cerraron carreteras locales, lo que afectó a las rutas de autobús. ^{[ 11 ]}

Al menos 150 personas fueron evacuadas, ^{[ 18 ]} y al menos 16 300 hogares se quedaron sin electricidad. ^{[ 9 ]} National Grid informó a las 06:00 del 21 de marzo que habían restablecido el suministro eléctrico a 62 000 clientes, pero 4900 hogares seguían sin electricidad. ^{[ 11 ]}