Pelea de Hayfield

45°20′07″N 107°52′04″O / 45.335153°N 107.867645°O / 45.335153; -107.867645

La batalla de Hayfield, ocurrida el 1 de agosto de 1867, fue un enfrentamiento de la Guerra de Nube Roja cerca de Fort CF Smith , Montana , entre 21 soldados del Ejército de los Estados Unidos, un grupo de nueve civiles que cortaban heno y varios cientos de nativos americanos, en su mayoría cheyennes y arapahoes , con algunos lakota sioux . Armados con los recién fabricados fusiles Springfield Modelo 1866 de retrocarga , los soldados, en clara inferioridad numérica, contuvieron a los guerreros nativos y les infligieron bajas.

Aunque similar en circunstancias y bajas a la Batalla de Wagon Box , que tuvo lugar al día siguiente cerca de Fort Phil Kearny , Wyoming , este enfrentamiento no ha recibido tanta atención por parte de los historiadores. En ambos casos, las posiciones defensivas de los soldados y las nuevas armas se consideran cruciales para que pudieran contener a las fuerzas superiores de los guerreros del río Powder. La Batalla de Wagon Box fue el último enfrentamiento importante de la guerra, pero las incursiones nativas continuaron contra viajeros y soldados, el telégrafo y el ferrocarril Union Pacific , que estaba en construcción. La guerra terminó al año siguiente mediante un tratado. El historiador Jerome Green cree que la Batalla de Hayfield "dramatizó la ineficacia general de la política militar en la región antes de su abandono temporal por parte del gobierno federal". ^{[ 2 ] : 30}

El Fuerte C.F. Smith fue fundado en 1866 como uno de los tres fuertes establecidos por Estados Unidos para proteger a los emigrantes en la ruta de Bozeman , que conectaba Fort Laramie en Wyoming con los yacimientos de oro de Montana. Era el más septentrional y, por lo tanto, el más aislado de los tres fuertes, situado a unos 320 kilómetros de Fort Laramie.

El sendero atravesaba la región del río Powder, habitada por los lakota sioux , los cheyenne del norte , los arapaho del norte y los crow . Las tres primeras tribus se opusieron vehementemente al uso del sendero Bozeman por parte de los migrantes y a la presencia ilegal de fuerzas del gobierno estadounidense a lo largo del mismo. En la Guerra de Red Cloud , los lakota y sus aliados respondieron a estas intrusiones atacando repetidamente a los soldados y civiles que transitaban por el sendero, así como a los grupos asociados con los fuertes. En la Batalla de Fetterman, el 21 de diciembre de 1866, cerca de Fort Kearney , los lakota lograron una importante victoria, tendiendo una emboscada y matando a William J. Fetterman y a los 80 soldados bajo su mando. ^{[ 2 ]} Fue la mayor derrota de las fuerzas estadounidenses a manos de los nativos americanos hasta la Batalla de Little Bighorn .

Los Crow tendían a aliarse con las fuerzas estadounidenses, ya que habían sido expulsados ​​de algunas zonas de su territorio por los Lakota, que invadieron cada vez más durante las décadas de 1850 y 1860. El Fuerte CF Smith se construyó en el territorio del tratado Crow de 1851, y algunos Crow se asentaron cerca para comerciar y protegerse. El invierno de 1866-1867 fue duro para la guarnición, que tuvo que alimentarse de granos de origen animal para sobrevivir. Estuvieron aislados del suministro hasta finales de la primavera. ^{[ 2 ]}

Los ataques de los lakota y otros indígenas cerca de Fort Smith se reanudaron en el verano de 1867. En junio, los lakota capturaron 40 mulas y caballos del fuerte en una incursión, se llevaron el ganado de un tren de suministros militares y hostigaron a los crow que vivían cerca del fuerte. El 12 de julio, exploradores crow informaron a los soldados estadounidenses que numerosos guerreros lakota, cheyenne y arapaho se estaban reuniendo en el valle de Rosebud , a 80 kilómetros al este del fuerte.

El 23 de julio, dos compañías de infantería, comandadas por el teniente coronel Luther P. Bradley, quien tomaba el control del fuerte, llegaron para reforzar las fuerzas allí acantonadas. Bradley trajo consigo fusiles Springfield Modelo 1866 de retrocarga para reemplazar los obsoletos fusiles de avancarga de los soldados. Los nuevos fusiles tenían una cadencia de fuego de 8 a 10 disparos por minuto, en comparación con los 3 disparos por minuto de los antiguos mosquetes, y podían recargarse fácilmente desde una posición de tendido. Con estas incorporaciones, la guarnición del fuerte constaba de unos 350 soldados y varios contratistas civiles, pero los soldados eran frecuentemente asignados a la vigilancia de los grupos mineros. La mayoría de los civiles estaban armados con fusiles de repetición Spencer de 7 disparos .

Una actividad importante en Fort Smith era cortar y secar la hierba para hacer heno y alimentar al ganado durante los largos y fríos inviernos. A cuatro kilómetros del fuerte, la guarnición había construido un corral fortificado para la defensa de los trabajadores civiles que cortaban el heno. El corral medía unos 30 metros de largo  por 18  metros de ancho. Se habían colocado grandes troncos en el suelo y se había erigido una estructura de celosía sobre ellos. Se cavaron trincheras en cada esquina para la defensa. Dentro del corral había tiendas de campaña y una línea de piquetes para el ganado. Fuera del corral había tres posiciones de fusil.

A finales de julio de 1867, tras su danza anual del sol , bandas de oglala lakota lideradas por Red Cloud y otros sioux del río Powder se unieron a los cheyenne del norte en el río Little Bighorn , donde decidieron atacar a los soldados en Fort CF Smith y Fort Phil Kearny . Unos 1500 guerreros se congregaron en esta zona del valle de Rosebud. Incapaces de ponerse de acuerdo sobre qué lugar atacar primero, las bandas se dividieron en dos grandes grupos: varios cientos se dirigieron hacia Fort CF Smith y un número similar, incluyendo a Red Cloud, se dirigió a Fort Phil Kearny. ^{[ 3 ]}

En la mañana del 1 de agosto de 1867, piquetes en la cima de una colina alertaron a los soldados y civiles en el campo de heno sobre la proximidad de un gran número de indígenas. Corrieron hacia el corral de troncos. El teniente Sigismund Sternberg, del 27.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , sus 20 soldados y los 9 civiles se refugiaron rápidamente dentro del corral. Los indígenas llegaron tan rápido que ocuparon las trincheras fuera del corral antes de que los soldados pudieran controlarlos; soldados y civiles se cubrieron tras los troncos. Tras la primera descarga de los soldados, los indígenas se abalanzaron sobre el corral, anticipando que los soldados tardarían veinte o treinta segundos en recargar sus fusiles. Se sorprendieron cuando los soldados dispararon rápidamente una segunda descarga, producida por sus nuevos fusiles de retrocarga, de disparo más rápido. Los indígenas interrumpieron el ataque, lo que dio tiempo a los defensores para mejorar sus defensas cavando trincheras y llenando las cajas de los carros con tierra para detener las balas. El teniente Sternberg murió a causa de una bala. El sargento James Horton tomó el mando, pero pronto resultó gravemente herido. Un civil, el fiscal de distrito Al Colvin, dirigió entonces la defensa.

Los indios volvieron a atacar el corral desde los acantilados al este y al sur; fueron rechazados de nuevo, pero mataron a otro soldado e hirieron a dos más. Intentaron prender fuego a la hierba y a la muralla de celosía que rodeaba el fuerte con flechas incendiarias, pero el viento cambió de dirección y el fuego se extinguió. Los francotiradores se enfrentaron durante toda la mañana. No llegaron refuerzos de Fort Smith, aunque los soldados del fuerte deberían haber oído los sonidos de la batalla. ^{[ 2 ] : 38}

Los indios se retiraron alrededor del mediodía y los soldados rellenaron sus barriles de agua en el río. Los indios reanudaron el ataque esa tarde, pero los soldados estaban firmemente atrincherados. Los indios tenían poca munición y las flechas tenían poco efecto sobre los soldados detrás de las barreras de troncos. Los indios dispararon a los animales de carga, matando a dos e hiriendo gravemente a 17 de las 22 mulas en el corral. Alrededor de la una de la tarde, un teniente Palmer que custodiaba un tren de carretas cargadas de leña vio la lucha desde la cima de una colina y llevó la noticia al coronel Murray dentro de Fort Smith. Informó que el corral del campo de heno estaba siendo atacado por 800 indios. Más tarde, el soldado raso Charles Bradley escapó a caballo del corral, galopando hasta el fuerte para contar el ataque. Murray ordenó una fuerza, pero no envió a los 20 soldados montados a investigar hasta las 4 de la tarde, y rápidamente fueron atacados. Murray los reforzó con una compañía completa de soldados, armados con un obús. Los soldados llegaron al corral al atardecer, cuando la mayoría de los indios ya habían abandonado el ataque y se habían marchado. A las 8:30 p. m., todos los soldados habían regresado a Fort Smith. ^{[ 2 ] : 40}

El teniente coronel Luther Bradley restó importancia al enfrentamiento en su informe oficial, y la Batalla de Hayfield ha recibido poca atención por parte de los historiadores. Sin embargo, es muy similar en tamaño y resultado a la Batalla de Wagon Box , que tuvo lugar al día siguiente cerca de Fort Phil Kearny. Varios de sus soldados criticaron a Bradley por la demora en enviar ayuda a los hombres atrapados en Hayfield. ^{[ 2 ] : 40} Los enfrentamientos en Hayfield y Wagon Box pudieron haber disuadido a los indígenas de emprender más ataques a gran escala a lo largo del Sendero Bozeman durante el año restante de la Guerra de Red Cloud. Pero los indígenas continuaron realizando incursiones a pequeña escala a lo largo del Sendero, y el ejército estadounidense en la región del río Powder continuó a la defensiva.

El lugar de la batalla de Hayfield se encuentra en terrenos privados al noreste de Fort Smith, pero se puede visitar. Se puede acceder a él a través de la carretera estatal 313 de Montana, que se cruza con la ruta 12 en Fort Smith. Desde la intersección, siga la carretera estatal 313 durante 3,12 millas hacia el este.

Se cruza con la carretera del condado 40A (también conocida como Warman Loop), que se dirige al norte hasta el acceso de pesca Three Mile del río Bighorn. Siga hacia el norte por la carretera del condado 40A durante 1,8 millas, que lo llevará al norte del canal Bighorn. Hay una intersección de la carretera del condado 40A y NE Warman Loop. Esta última se bifurca a la izquierda y discurre por la orilla norte del canal Big Horn. Entre estas dos carreteras, a la izquierda, hay un terreno triangular. Aproximadamente a 124 pies de distancia en este terreno triangular se encuentra el marcador histórico de la Batalla de Hayfield. Está fuera de la entrada del campamento Cottonwood.

• FG Burnett, "Fort CF Smith y la batalla de Hayfield" , en The Bozeman Trail: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes, Volumen II , por Grace Raymond Hebard , et al. - Informe de participante por contratista civil.
• "Historia: La batalla de Hayfield" , sitio web del Servicio de Parques Nacionales