Caminó de noche

He Walked by Night es una película estadounidense de cine negro de 1948 , dirigida por Alfred L. Werker y con la participación no acreditada de Anthony Mann . ^{[ 1 ]} La película, filmada en un tono semidocumental , se basa libremente en los hechos reales de Erwin "Machine-Gun" Walker , un ex empleado del departamento de policía de Glendale, California, y veterano de la Segunda Guerra Mundial, quien desató una ola de crímenes que incluía robos, asaltos y tiroteos en el área de Los Ángeles entre 1945 y 1946. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante la producción, el actor Jack Webb conoció al asesor técnico policial de la película, Marty Wynn, y se inspiró en una conversación con Wynn para crear el programa de radio Dragnet , que más tarde se convirtió en el primer drama policial moderno para televisión. ^{[ 4 ]}

He Walked by Night fue estrenada por Eagle-Lion Films . La película destaca por la fotografía del renombrado director de fotografía de cine negro John Alton . ^{[ 5 ]}

Hoy la película es de dominio público . ^{[ 6 ]}

En una calle de Los Ángeles , el agente Rob Rawlins, que regresaba a casa del trabajo, detiene a un hombre sospechoso de robo y resulta herido de muerte por un disparo. Las escasas pistas no conducen a ninguna parte. Dos detectives, Marty Brennan y Chuck Jones, son asignados para capturar al asesino, Roy Morgan, un hombre brillante y misterioso sin antecedentes penales conocidos. Morgan se esconde en un bungalow de Hollywood y escucha las llamadas de la policía en su radio personalizada para evitar ser capturado. Su única relación es con su pequeño perro.

Roy entrega equipos electrónicos robados a Paul Reeves, quien los vende como receptadores , y casi es capturado cuando intenta cobrarlos. Reeves, amenazado con ser procesado, accede a cooperar. El caso se cruza con Brennan y Jones, quienes vigilan la oficina de Reeves para arrestar e interrogar a Roy. Sin embargo, Roy sospecha que se trata de una trampa y, en un breve tiroteo, dispara e hiere a Jones, dejándolo paralizado. Jones hiere a Roy, quien se opera a sí mismo para extraer la bala y evitar ir al hospital, donde su herida sería reportada a la policía. Conociendo los procedimientos policiales, Roy cambia su modus operandi y escala sus crímenes a robo a mano armada. Durante uno de los robos, la policía logra recuperar un casquillo expulsado de su arma. El especialista forense Lee Whitey compara las marcas de expulsión del casquillo con las recuperadas en el asesinato de Rawlins y en la herida de Jones, lo que vincula los tres tiroteos con un solo sospechoso.

El capitán Breen aprovecha el avance en el caso para reunir a todos los testigos de los robos. Estos ayudan a Lee a elaborar un retrato robot del asesino. Reeves identifica a Roy en el retrato. Sin embargo, Roy se esconde en el coche de Reeves e intenta intimidarlo para que revele detalles de la investigación policial; Reeves alerta a la policía que vigila su casa y Roy huye.

Como la policía no se da cuenta de que Roy tiene información privilegiada sobre su trabajo, el caso se estanca y Breen reasigna a Brennan por su bajo rendimiento. Jones convence a su compañero de que deje de involucrarse personalmente en el caso. Brennan entonces profundiza en la investigación y descubre que Morgan trabajó para un departamento de policía local como técnico de radio civil antes de ser reclutado por el ejército. Brennan consigue la dirección de Morgan a través de la oficina de correos y se infiltra como repartidor de leche para vigilar su apartamento y preparar una redada.

La policía lleva a cabo la redada esa noche, pero Roy, alertado por los ladridos de su perro, huye por el ático y utiliza el sistema de túneles de drenaje pluvial de Los Ángeles como vía de escape. Se inicia una persecución a través de los túneles. Finalmente, la policía acorrala a Roy en un pasaje cuando la rueda de un coche patrulla sobre una tapa de alcantarilla le bloquea la salida. Mientras el gas lacrimógeno de la policía le afecta, Roy se tambalea y dispara una última vez. Entonces le disparan y lo matan.

• Richard Basehart como Roy Martin/Roy Morgan
• Scott Brady como el sargento Marty Brennan
• Roy Roberts como el Capitán Breen
• Whit Bissell como Paul Reeves, vendedor de productos electrónicos
• James Cardwell como el sargento Chuck Jones
• Jack Webb como Lee Whitey
• Byron Foulger como Freddie (sin acreditar)
• John Dehner como Jefe Adjunto de la Oficina (sin acreditar)
• Kenneth Tobey como detective (sin acreditar)
• John McGuire como el oficial Robert Rawlins (sin acreditar)
• Reed Hadley como narrador
• Dorothy Adams como ama de casa paranoica (sin acreditar)

La revista Variety publicó una reseña positiva:

He Walked by Night es un thriller criminal de alta tensión, repleto de violencia pero ejecutado con sutileza. El mérito de la contundencia de esta película recae por igual en los diversos guionistas, el director Alfred Werker y un pequeño pero excelente reparto encabezado por Richard Basehart. La película comienza a toda velocidad y aumenta su ritmo hasta que la tensión acumulada explota en un poderoso clímax donde el crimen no compensa. Se logran efectos impactantes mediante el contrapunto entre el ingenio del asesino para eludir a la policía y la eficiencia policial para capturarlo. El punto culminante de la película es la secuencia final, que tiene lugar en el sistema de túneles de drenaje pluvial de Los Ángeles, donde el asesino intenta escapar. Con este papel, Basehart se consagra como uno de los descubrimientos más talentosos de Hollywood en los últimos años. Su actuación eclipsa al resto del reparto, aunque Scott Brady, Roy Roberts y Jim Cardwell, como los detectives, cumplen con gran competencia. La película también se caracteriza por una fotografía realista y una sólida banda sonora. ^{[ 7 ]}

• Lista de películas de dominio público en los Estados Unidos

• "He Walked by Night" en el catálogo de largometrajes del AFI.
• He Walked by Night en IMDb
• He Walked by Night en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El documental "He Walked by Night" está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.