Healthwatch Inglaterra

Healthwatch England es un comité de la Care Quality Commission establecido en virtud de la Ley de Salud y Asistencia Social de 2012 , que entró en vigor en abril de 2013. Su función es recopilar y defender las opiniones de los usuarios de los servicios de salud y asistencia social, con el fin de identificar mejoras e influir en los planes de los proveedores. ^{[ 1 ]} La red Healthwatch está compuesta por grupos locales de Healthwatch en cada una de las áreas de las autoridades locales de Inglaterra, y Healthwatch England, el organismo nacional. En junio de 2025, el gobierno del Reino Unido declaró su intención de abolir estos organismos y transferir sus funciones a los departamentos gubernamentales y al NHS.

Healthwatch England es un organismo público cuyo propósito es comprender las necesidades, experiencias e inquietudes de las personas que utilizan los servicios de salud y asistencia social, y representarlas. Los grupos locales colaboran para compartir información, conocimientos y experiencias con el fin de mejorar dichos servicios.

Cuando se creó, la organización estaba bajo la tutela de la Comisión de Calidad de la Atención (CQC) , pero dependía directamente del Departamento de Salud . Sin embargo, en enero de 2016, en una medida que se interpretó como una degradación de la organización tras la salida de su primer director ejecutivo, se anunció el nombramiento de un nuevo director nacional que dependería del director ejecutivo de la CQC. David Behan afirmó que, si bien el director nacional le reportaría a él, podría criticar el trabajo de la CQC si fuera necesario. ^{[ 2 ]}

Sir Robert Francis fue nombrado presidente en septiembre de 2018. Louise Ansari fue nombrada directora ejecutiva en noviembre de 2021. ^{[ 3 ]}

Healthwatch siguió las reorganizaciones anteriores de los acuerdos para involucrar a los pacientes y al público en la gestión del NHS en Inglaterra. Los Consejos de Salud Comunitaria (CHC) se establecieron en 1974 y se abolieron en 2003 para ser reemplazados por Foros de Participación Pública y de Pacientes ^{[ 4 ]} dirigidos por la Comisión para la Participación de Pacientes y Público en Salud . Estos fueron reemplazados a su vez en abril de 2008 por Redes de Participación Local . Los Consejos de Salud Comunitaria continúan en Gales. Escocia tiene un sistema diferente dirigido por el Consejo de Salud Escocés .

Los 148 grupos locales de Healthwatch recibieron una asignación de 43,5 millones de libras esterlinas por parte del Departamento de Salud en 2013, pero los grupos solo recibieron 33,5 millones, quedando 10 millones sin justificar. Anna Bradley, presidenta de Healthwatch England, ^{[ 5 ]} declaró: «Este descubrimiento es sumamente decepcionante. Menos de 4 peniques de cada 10.000 libras esterlinas gastadas en atención sanitaria y social se destinaron a defender la causa de los consumidores, e incluso esta pequeña cantidad no llega a quienes tienen la responsabilidad de hablar en nombre de sus comunidades locales. Las tragedias de Audrey Paley, Mid Staffs , Morecambe Bay y Winterbourne View ponen de manifiesto lo que sucede cuando el sistema no escucha». ^{[ 6 ]} Casi un tercio de los ayuntamientos recortaron sus presupuestos locales de Healthwatch en 2015-16 en un promedio del 14%, y Blackpool y Hounslow en más de la mitad. ^{[ 7 ]}

Para 2018-19 se planeó que los 152 servicios locales de Healthwatch recibieran 26.064.086 libras esterlinas de las autoridades locales para llevar a cabo sus actividades estatutarias, un 35,3 % menos de lo previsto originalmente en 2013. Esto sufragaba el salario de 408 empleados a tiempo completo. Las organizaciones locales de Healthwatch también cuentan con un número considerable de voluntarios. ^{[ 8 ]} En noviembre de 2018 se anunció que NHS England y NHS Improvement realizarían una «inversión significativa» en la organización para fomentar la participación en el desarrollo del plan a largo plazo del NHS. ^{[ 9 ]}

En 2022, Sir Robert Francis renunció a la presidencia, afirmando que los recortes presupuestarios significaban que la organización pronto podría tener dificultades "para cumplir su función vital". ^{[ 10 ]}

La intención anunciada era que cada Healthwatch local sería una organización independiente, capaz de emplear a su propio personal e involucrar a voluntarios y ser responsable por derecho propio. ^{[ 11 ]} Los planes para convertir al Healthwatch local de Leicester en una organización independiente fueron frustrados por Voluntary Action Leicester, que había sido encargada de establecer la organización pero se negó a entregar el contrato a la recién creada Healthwatch Leicester Ltd. ^{[ 12 ]}

La organización elaboró ​​un informe titulado Safely Home: ¿qué sucede cuando las personas abandonan los hospitales y los centros de atención? en julio de 2015, que se basó en miles de casos de personas que abandonaron el hospital sin la planificación y el apoyo adecuados. ^{[ 13 ]}

La Comisión Popular de 2015 sobre el Servicio Nacional de Salud de Londres recomendó la disolución de Healthwatch England, con la separación de los organismos locales de Healthwatch de la Comisión de Calidad de la Atención y su modelización a partir de los antiguos Consejos de Salud Comunitaria. Estos organismos deberían vincularse con organizaciones comunitarias locales, grupos de pensionistas y otras organizaciones comunitarias, y contar con poderes legales para inspeccionar los servicios hospitalarios y comunitarios, oponerse a los cambios que carezcan de aceptación pública y exigir una decisión al Secretario de Estado sobre los cambios controvertidos. ^{[ 14 ]}

El 28 de junio de 2025, el gobierno del Reino Unido anunció la disolución de Healthwatch England como parte de una importante reestructuración del Servicio Nacional de Salud (NHS) en Inglaterra. ^{[ 15 ]} La decisión de disolver la organización formaba parte de la estrategia de salud a 10 años del Partido Laborista, cuyo objetivo era simplificar la supervisión del NHS. El Secretario de Salud, Wes Streeting, citó la necesidad de «más personas que actúen y menos que verifiquen». El gobierno afirmó que integraría las funciones de Healthwatch en el NHS y en los departamentos gubernamentales, ^{[ 16 ]} con una mayor dependencia de la aplicación del NHS para la retroalimentación de los pacientes. Esta medida generó preocupación entre los líderes sanitarios y el personal de Healthwatch, quienes enfatizaron la importancia de mantener los mecanismos de defensa y retroalimentación de los pacientes. ^{[ 17 ]}

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