Profesionales de la salud y personal paramédico

El Sindicato de Profesionales de la Salud y Empleados Afines (HPAE, por sus siglas en inglés) es un sindicato del sector salud en Nueva Jersey y Pensilvania que representa a enfermeros titulados y otros trabajadores de la salud en hospitales, residencias de ancianos, bancos de sangre y clínicas de los sectores público y privado. Es una filial de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT, por sus siglas en inglés) y de la AFL-CIO .

El sindicato precursor de HPAE, la Asociación de Enfermeras del Hospital Englewood, se formó en 1974 cuando Ann Twomey , una enfermera titulada, organizó un sindicato independiente de enfermeras en el Hospital Englewood en Englewood, Nueva Jersey . La rotación de turnos, la falta de disponibilidad para trabajar en diferentes lugares, los bajos salarios y la falta general de respeto por parte de la gerencia impulsaron a Twomey y a las demás enfermeras de Englewood a organizarse en un momento en que la legislación laboral federal apenas comenzaba a reconocer los derechos sindicales de las enfermeras tituladas.

La dirección de Englewood intentó repetidamente desmantelar el sindicato. En julio de 1976, el hospital suspendió a Twomey por negarse a usar la cofia de enfermera. Twomey señaló que los hombres no estaban obligados a usarla. El 12 de octubre de 1976, las enfermeras de Englewood lograron una huelga exitosa de seis días por cuestiones de personal, capacitación, turnos rotativos y tareas no relacionadas con la enfermería que se les asignaban.

En 1977, las enfermeras del Hospital Pascack Valley en Westwood, Nueva Jersey , formaron un sindicato con la ayuda del sindicato del Hospital Englewood. Sin embargo, el hospital se negó a reconocer al sindicato, lo que provocó una huelga de 41 días. El sindicato logró el reconocimiento y un aumento salarial considerable. Ese mismo año, el sindicato ganó las elecciones en el Centro de Convalecencia Lakeview, una residencia de ancianos.

A medida que el sindicato se expandió a entornos no hospitalarios y ocupaciones ajenas a la enfermería, la organización reconoció la necesidad de ampliar su jurisdicción. Así, en 1978, los sindicatos formaron una agrupación estatal, la Asociación de Profesionales Hospitalarios y Empleados Afines. Twomey fue elegido su presidente.

En 1979, las enfermeras tituladas del recién construido Hospital General Palisades en North Bergen, Nueva Jersey , formaron un sindicato y se unieron a HPAE.

Pero el 25 de septiembre de 1979, el sindicato se declaró en huelga en el Hospital Pascack Valley por los salarios y la asignación de enfermeras a unidades donde no tenían experiencia ni formación. La huelga, que resultó exitosa, duró 70 días.

El sindicato organizó su segunda residencia de ancianos, Llanfair House, en 1980.

El 1 de septiembre de 1980, Día del Trabajo, HPAE se declaró en huelga en el Hospital Englewood. Una vez más, los problemas giraron en torno a los salarios y la flexibilidad horaria. La huelga duró 98 días y, durante más de dos décadas, fue la huelga más larga en la historia de Nueva Jersey.

La agitación que caracterizó los primeros cinco años del sindicato llevó a sus dirigentes a la conclusión de que necesitaban el apoyo de un sindicato matriz mucho más grande, con los recursos y la capacidad política necesarios para respaldarlo.

Al rechazar la Asociación Estadounidense de Enfermeras por considerarla demasiado dominada por la gerencia y el Sindicato Nacional de Empleados de Hospitales y Atención Médica / RWDSU por considerarlo demasiado radical, el sindicato votó en 1980 a favor de afiliarse a la AFT y a su división de atención médica, la Federación de Enfermeras y Profesionales de la Salud (FNHP), más tarde conocida como AFT Healthcare y ahora conocida como AFT Enfermeras y Profesionales de la Salud.

HPAE siguió creciendo, pero la organización se desarrolló mucho más lentamente. El sindicato celebró 20 elecciones entre 1981 y 1993, y pasó de tener 1000 miembros en 1980 a casi 4000 en 1993.

En 1985, el sindicato cambió su nombre a Profesionales de la Salud y Empleados Afines para reflejar su alejamiento de la organización exclusivamente hospitalaria.

1993 resultó ser un año crucial para HPAE. El 4 de diciembre de 1993, 680 miembros del sindicato se declararon en huelga en el Jersey Shore Medical Center de Neptune City, Nueva Jersey . El principal motivo era el salario. El sindicato exigía aumentos salariales generales del 5% y mejoras para las enfermeras con más antigüedad. El hospital pretendía imponer un sistema de pago por mérito. Esto llevó a la entonces gobernadora de Nueva Jersey, Christine Todd Whitman, a estar a punto de retirar al Jersey Shore University Medical Center sus certificaciones de Centro de Trauma de Nivel II y Centro de Trauma Pediátrico de Nivel III.

HPAE siguió movilizando importantes recursos financieros y políticos de su sindicato matriz y de la AFL-CIO. El 6 de febrero de 1994, más de 1000 personas de varios estados se manifestaron frente al hospital en apoyo a los piqueteros que se congelaban.

A finales de febrero, la AFL-CIO anunció un boicot al hospital. El sindicato presionó al departamento de salud estatal para que investigara las denuncias de deficiencias en la calidad de la atención al paciente; se impuso una multa después de que los inspectores descubrieran que un rompehuelgas había administrado una sobredosis de sedante a un paciente.

Las conversaciones entre ambas partes se reanudaron a mediados de febrero. El 10 de marzo de 1994 se acordó un nuevo contrato, en gran medida en los términos del sindicato.

Tras la huelga, Twomey impulsó una «cultura de organización» y un renovado enfoque en las alianzas comunitarias. Con el apoyo de su consejo ejecutivo, el sindicato modificó sus prioridades de gasto y personal para centrarse en un programa integral e interconectado de organización externa, mayor influencia política y logros legislativos.

El programa de organización del sindicato despegó. Durante los siguientes 13 años, el sindicato llevó a cabo 31 campañas de organización, perdiendo solo cuatro. En abril de 2006, la membresía de HPAE ascendía a casi 11 000, casi el triple que durante la huelga de Jersey Shore. El programa de organización del sindicato abarcó todo Nueva Jersey, extendiéndose al área metropolitana de Camden - Filadelfia en 1996. En 2016, HPAE representaba a 13 000 enfermeros y trabajadores de la salud en diversos entornos sanitarios.

El programa político y legislativo del sindicato demostró ser igualmente eficaz. En 1997, HPAE logró enmiendas a la ley de protección de denunciantes de Nueva Jersey, que brindaban protecciones específicas a los profesionales de la salud que denunciaran condiciones inseguras en la atención al paciente. En el año 2000 se aprobó una ley sobre el uso seguro de agujas , y en 2002 se prohibieron las horas extras obligatorias . Y en 2005, el sindicato consiguió la aprobación de una ley que exige la divulgación pública de la proporción de personal de enfermería por paciente en hospitales y residencias de ancianos.

La transformación de HPAE no pasó desapercibida. La imagen de Twomey apareció en la portada del primer número de la nueva publicación America@Work de la AFL-CIO en noviembre de 1996. Twomey fue elegido miembro del consejo ejecutivo de la AFT en 2000, convirtiéndose en el segundo líder del sector de la salud en formar parte de dicho organismo.

En 2004, HPAE unificó la mayoría de sus contratos para establecer estándares de atención y derechos laborales. En 2006, el sindicato inició negociaciones coordinadas con los 20 empleadores. Un contrato expiró el 31 de marzo y el resto el 31 de mayo de 2006.

HPAE también lideró los esfuerzos para exigir transparencia y rendición de cuentas en los hospitales de Nueva Jersey, particularmente en las adquisiciones con fines de lucro. ^{[ 1 ]}

En 2014, HPAE inició un proceso de planificación estratégica para abordar los numerosos desafíos de las fusiones hospitalarias y la intrusión de hospitales con fines de lucro en Nueva Jersey. Actualmente, HPAE está implementando su segundo plan estratégico, en respuesta a los cambios en el sector de la salud. Los líderes y miembros de HPAE se centran en abordar los desafíos de las fusiones de sistemas hospitalarios y en reorientar sus esfuerzos para lograr una legislación que garantice una dotación de personal segura. HPAE fue y sigue siendo líder en CPRSS, la Coalición por los Derechos del Paciente y la Dotación de Personal Segura. ^{[ 2 ]}

HPAE ha seguido creciendo, pasando de 4000 miembros en 1994 a 13 000 miembros en 2016, con la sección local más reciente de trabajadores sociales y consejeros en adicciones en American Addiction Centers en Nueva Jersey. ^{[ 3 ]}