Escuchando armonías secretas

Hearing Secret Harmonies es la última novela dela serie de doce volúmenes de Anthony Powell , A Dance to the Music of Time . ^{[ 1 ]} Se publicó en 1975, veinticuatro años después de que apareciera el primer libro, A Question of Upbringing , en 1951. Ninguna otra serie de novelas se basa en los principios pictóricos formales como A Dance to the Music of Time . ^{[ 2 ]} El libro termina con un pasaje torrencial de The Anatomy of Melancholy de Robert Burton . ^{[ 3 ]}

El libro comienza a finales de la década de 1960. Nick e Isobel Jenkins permiten que una caravana de cuatro hippies del culto Harmony, seguidores del ocultismo y el espiritualismo, ^{[ 4 ]} se queden en su terreno: su sobrina, Fiona Cutts, hija de Roddy Cutts; Scorpio Murtlock, un joven intenso, también descrito como "escalofriante"; Barnabas Henderson; y Rusty.

Jenkins reflexiona sobre el Orlando Furioso de Ariosto , específicamente sobre la sección en la que el compañero de armas de Orlando, Astolpho, viaja a la Luna, al Valle de las Cosas Perdidas, para recuperar la cordura perdida de su amigo. ^{[ 5 ]}

Kenneth Widmerpool ha abrazado la contracultura tras su estancia en Estados Unidos y, desdeñando el tratamiento de "Lord Widmerpool", ahora se hace llamar "Ken Widmerpool". Es nombrado rector de una nueva universidad y, durante la ceremonia de inauguración, los estudiantes (los gemelos Quiggin) le arrojan pintura.

Matilda Donners ha creado el Premio Conmemorativo Magnus Donners, otorgado a biografías. Persuadió a Nick para que formara parte del jurado mostrándoles a él e Isobel las fotografías que Donners les había tomado a Nick y sus amigos 30 años antes, retratando los Siete Pecados Capitales . Los otros miembros del jurado son Mark Members y Emily Brightman, con Gibson Delavacquerie como secretario. En el cuarto año del premio, el único libro adecuado es la biografía de X Trapnel escrita por Russell Gwinnett. Sin embargo, hay una complicación: tanto Trapnel como Gwinnett tuvieron romances con Pamela, esposa de Widmerpool, uno de los fideicomisarios. Widmerpool no tiene objeción a que el premio se le otorgue a Gwinnett, siempre que pueda asistir a la cena de entrega con los gemelos Quiggin. Pronuncia un discurso denunciando a la sociedad burguesa, que es interrumpido por los gemelos Quiggin lanzando una bomba fétida.

Nick se encuentra con Gwinnett en "Los Dedos del Diablo", menhires prehistóricos cerca de su casa. ^{[ 6 ]} Gwinnett había asistido como observador a un ritual del culto de la Armonía de Murtlock, un intento de invocar el espíritu del Doctor Trelawney. Estaban interesados ​​en Gwinnett debido a su necrofilia. Widmerpool se ha unido al culto, ofreciendo el uso de su casa, y se ha producido una lucha de poder entre Widmerpool y Murtlock. Fiona logra abandonar el culto y se muda al apartamento de Gibson Delavacquerie.

Nick e Isobel asisten a la boda del hermano de Fiona, celebrada en Stourwater, antigua residencia de Sir Magnus Donners y ahora colegio femenino. Fiona se ha casado con Gwinnett y la pareja asiste a la recepción. Fiona ve a los miembros del culto Harmony corriendo por la finca de Stourwater, entre ellos Widmerpool y Bithel, y los invita a la recepción. Widmerpool está delicado de salud y quiere disculparse con Sir Bertram Akworth, abuelo de la novia, antiguo compañero de Widmerpool en la City, a quien había conseguido expulsar del colegio décadas atrás por escribirle una carta de amor a Peter Templer. Henderson se encuentra con un antiguo novio suyo, Chuck, y decide abandonar el culto Harmony con el permiso de Murtlock. Sin embargo, cuando Widmerpool intenta abandonar el culto, se le deniega el permiso.

Nick asiste a una exposición del centenario de las pinturas del Sr. Deacon en la galería de Barnabas Henderson. ^{[ 7 ]} Este último ha mejorado mucho después de dejar la secta. Nick conoce a Polly Duport, que se casa con Delavacquerie, y a sus padres Bob Duport y Jean Flores. Bithel llega, informando de la muerte de Widmerpool. Murió por un esfuerzo excesivo al intentar dirigir una de las carreras de la secta estando delicado de salud. Murtlock ordenó quemar sus pertenencias, pero Bithel rescató el dibujo de Modigliani que perteneció a Charles Stringham y Pamela Flitton. Se lo entrega a Henderson.

Los «encantamientos» que Powell entrelaza en esta novela, con su asociación oculta y mágica, son más que metáforas; son asuntos que merecen una seria reflexión. ^{[ 8 ]} Jewett ha observado ecos de El gran Gatsby en la muerte de Widmerpool. ^{[ 9 ]}

Hearing Secret Harmonies está dedicada al historiador y poeta Robert Conquest . ^{[ 10 ]}

En el quincuagésimo aniversario de su publicación, Hearing Secret Harmonies fue caracterizada en The Spectator como un testimonio de una era perdida. ^{[ 11 ]}