Corazones de acero

Los Corazones de Acero , o Steelboys , fue un movimiento exclusivamente protestante que se originó en 1769 en el condado de Antrim , Irlanda, debido a las quejas por el fuerte aumento de los alquileres y los desalojos. ^{[1] [2] [3]} Las protestas luego se extendieron a los condados vecinos de Armagh , Down y Londonderry , antes de ser reprimidas por el ejército. ^[2]

Los Corazones de Acero se levantaron en 1769 contra las rentas injustas y exorbitantes, cobradas principalmente por intermediarios —especuladores o "forestales"— que se apropiaban de las tierras de los terratenientes absentistas a rentas muy aumentadas y obtenían sus propios beneficios duplicando las rentas de los arrendatarios pobres. ^[4]

En 1770, en Templepatrick , condado de Antrim, un terrateniente local desalojó a los inquilinos y los reemplazó por especuladores que podían superar las ofertas de los lugareños por la tierra. En algún momento, un lugareño fue arrestado y acusado de mutilar el ganado perteneciente a un comerciante de Belfast, lo que impulsó a los granjeros de Templepatrick a tomar las armas y marchar sobre Belfast para exigir su liberación. Los manifestantes rodearon el cuartel y amenazaron con quemar la casa de Waddell Cunningham, que era uno de los nuevos especuladores en Templepatrick. Los soldados en el cuartel dispararon contra los manifestantes matando a varios e hiriendo a otros. Los manifestantes finalmente prendieron fuego a la casa de Cunningham y, como el fuego amenazaba con extenderse y destruir la propia ciudad de Belfast, su alcalde decidió liberar al prisionero. ^{[1] [2]}

El brusco aumento de los alquileres en todo el Ulster provocó aún más consternación. Al mismo tiempo, los arrendamientos de la finca de Lord Donegall en el sur del condado de Antrim habían expirado. Si bien mantuvo los alquileres a los precios antiguos, aumentó considerablemente la tarifa de renovación. Esto coincidió con varios años de graves fracasos en las cosechas, lo que provocó un aumento de los precios del pan. El resultado fue que la gente no podía mantenerse a sí misma ni a sus familias, quedando en el más absoluto estado de privación y miseria, y muchos fueron desalojados de sus tierras por falta de pago. ^{[1] [2]}

Las protestas y los levantamientos de Hearts of Steel se extendieron rápidamente por todo el condado y llegaron a los condados de Armagh , Down y Londonderry , que también fueron objeto del movimiento de protesta Hearts of Oak, con el que se fusionó. Una táctica de los manifestantes era la "desgarradura" del ganado, que consistía en cortar los tendones de las patas del ganado, dejándolos cojos. También obligaban a los agricultores a vender alimentos a precios que ellos mismos establecían y exigían que cualquiera que alquilara tierras lo hiciera a un coste de 12 chelines por acre. Los terratenientes eran amenazados con que si intentaban cobrar el impuesto a alguien, sus casas serían destruidas. ^{[1] [2]}

El 2 de marzo de 1772, una banda de Hearts of Steel, compuesta por unos 800 miembros, realizó una manifestación en Gilford, en el condado de Down, que consistió en marchar por el pueblo y pasar por el castillo, hogar del propietario local de la finca de Gilford, Richard Johnston . El 5 de marzo, el ministro presbiteriano local, el reverendo Samuel Morrell, había informado a Johnston de que los "diputados principales" de Hearts of Steel se estaban reuniendo en el municipio de The Clare, parte de la finca de Johnston. Allanaron la casa y arrestaron a los supuestos diputados, y uno de ellos logró escapar. Este fugitivo dio la alarma y al día siguiente entre mil y dos mil Steelboys de Gilford y de las vecinas Lurgan y Portadown convergieron en el pueblo en el castillo de Johnston. ^[5]

A pesar de las súplicas de Johnston a la diplomacia, se desató un tiroteo de media hora entre los Corazones de Acero y los defensores del castillo que resultó en la quema de la casa del jardinero y la muerte de Morrell. Johnston fracasó en sus intentos de enviar una bandera de tregua y decidió huir, alejándose del castillo y cruzando a nado el río Bann , perseguido durante todo el camino. Después de reunir a 150 hombres, Johnston intentó enfrentarse a los manifestantes, sin embargo, para entonces 4.000 lo estaban esperando en el vecino Loughbrickland . ^{[1] [5]}

Tras esta batalla, Johnston regresó a Gilford con una compañía de soldados, pero allí se encontró con que su castillo y sus dominios habían sido destruidos, con daños estimados en 2200 libras. A pesar de su victoria, los Hearts of Steel se enfrentaron a una fuerte respuesta del ejército, y el propio Johnston se encargó de dar caza a los cabecillas del conflicto. Finalmente, fueron llevados a juicio en Dublín, ya que, ya fuera por simpatía o por miedo a los manifestantes del Ulster, era difícil conseguir una condena. Al final, fueron declarados inocentes. ^[5]

Los disturbios se extendieron tanto en los condados afectados que el gobierno británico aprobó una ley para castigar severamente a las "personas malvadas y desordenadas" y, en la segunda mitad de 1772, envió al ejército al Ulster para aplastarlos. Hubo hombres ahorcados, mientras que se dice que muchos otros se ahogaron al intentar huir a través del mar hacia Escocia. El virrey de Irlanda, Lord Townshend , culpó en privado a los terratenientes y sus acciones por los disturbios y, por lo tanto, emitió un indulto general en noviembre de 1772. ^[1]

• Sociedad agraria
• Defensores (Irlanda)
• Corazones de roble (Irlanda)
• Voluntarios irlandeses (siglo XVIII)
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• Los chicos del día de los muertos
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