Programa de prensa pesada

El Programa de Prensas Pesadas fue un programa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra Fría para construir las prensas de forja y extrusión más grandes del mundo. Estas máquinas mejoraron enormemente la capacidad de la industria de defensa estadounidense para forjar componentes complejos de gran tamaño a partir de aleaciones ligeras, como el magnesio y el aluminio . El programa comenzó en 1944 ^{[ 1 ]} y concluyó en 1957 tras la construcción de cuatro prensas de forja y seis extrusoras, con un coste total de 279 millones de dólares. Seis de ellas siguen en funcionamiento hoy en día, fabricando piezas estructurales para aeronaves militares y comerciales. Aún ostentan los récords de tamaño en Norteamérica, aunque posteriormente han sido superadas por prensas en Japón, Francia, Rusia y China. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El programa produjo diez máquinas, que se enumeran a continuación.

El Programa de Prensas Pesadas se inspiró en las experiencias de la Segunda Guerra Mundial . La Alemania nazi poseía las prensas de forja de matriz pesada más grandes durante la guerra y aprovechó esta ventaja para desarrollar cazas a reacción de alto rendimiento. Debido a la escasez de aluminio, los fabricantes de aeronaves alemanes utilizaron componentes estructurales de magnesio forjado, moldeados en prensas hidráulicas de matriz cerrada. Tras descubrir esto, en 1944, el Gobierno Federal solicitó la ayuda de Wyman-Gordon, y este programa evolucionó hasta convertirse en el Programa de Prensas Pesadas. Se inició la construcción de una prensa de 18 000 toneladas, fabricada por Mesta Machinery , que se completó en 1946 en la planta de Wyman-Gordon en Grafton . Después de la guerra, la Unión Soviética capturó la prensa alemana más grande que sobrevivió al conflicto, con una capacidad de 33 000 toneladas, y se sospecha que se apropió de los planos de una prensa aún mayor, de 55 000 toneladas. Las dos siguientes unidades más grandes fueron capturadas por Estados Unidos y transportadas a través del Océano Atlántico , pero tenían la mitad del tamaño, 16 500 toneladas. A medida que crecían los temores de la Guerra Fría, los estrategas estadounidenses temían que esto le diera a la Fuerza Aérea Soviética una ventaja crucial y diseñaron el Programa de Prensa Pesada para ayudar a ganar la carrera armamentística . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Originalmente se planificaron diecisiete prensas con un costo estimado de 389 millones de dólares, pero el proyecto se redujo a 10 prensas en 1953. ^{[ 7 ]}

El teniente general de la Fuerza Aérea, Kenneth B. Wolfe, fue el principal defensor del Programa de Prensa Pesada. Alexander Zeitlin fue otra figura destacada del programa.

^{[ 8 ] [ 9 ]}

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos designó las prensas Alcoa y Wyman-Gordon de 50 000 toneladas como Hitos Históricos de la Ingeniería Mecánica . La prensa Alcoa pesa 8 000 toneladas y tiene 27 metros de altura. La mesa de troquelado mide 7,9 x 3,7 metros y la carrera máxima es de 1,8 metros . ^{[ 13 ]}

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos (1956). El programa de prensa pesada de la Fuerza Aérea . YouTube . Consultado el 7 de febrero de 2021 .