Kenneth B. Wolfe

Kenneth Bonner Wolfe (12 de agosto de 1898 - 20 de septiembre de 1971) fue un teniente general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, responsable del desarrollo y las primeras operaciones del bombardero Boeing B-29 Superfortress . Graduado de la Universidad de California , se alistó en el Ejército en 1918. Durante la Segunda Guerra Mundial, comandó el XX Comando de Bombarderos en el Teatro de Operaciones de China-Birmania-India , y posteriormente la Quinta Fuerza Aérea en Okinawa .

Kenneth Bonner Wolfe nació en Denver, Colorado , el 12 de agosto de 1898. ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela secundaria en Portland, Oregón y San Diego, California . ^{[ 2 ]}

El 12 de enero de 1918, se alistó en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales . Recibió entrenamiento en tierra y vuelo en la Escuela de Aviación Militar de la Universidad de California en Berkeley, California , y en Park Field , Tennessee , y fue comisionado como segundo teniente temporal en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 6 de julio de 1918. Wolfe sirvió brevemente como instructor de vuelo en Park Field antes de trasladarse a Southern Field , Georgia , donde también ejerció como instructor de vuelo. Regresó a Park Field en enero de 1919 y luego fue a Carlstrom Field , Florida , en marzo. En julio, se convirtió en el oficial a cargo del entrenamiento de vuelo en Southern Field. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Wolfe recibió el nombramiento de subteniente el 1 de julio de 1920 y fue ascendido a teniente primero ese mismo día. Fue jefe de ingenieros en el Depósito Intermedio Aéreo de Americus, Georgia, desde enero de 1920 hasta noviembre de 1922. Posteriormente, se desempeñó como instructor de vuelo en Brooks Field, Texas . En mayo de 1926, fue destinado a Clark Field, en las Islas Filipinas, como oficial de planificación y operaciones. Regresó a Estados Unidos en agosto de 1928 y fue oficial de ingeniería en Langley Field , Virginia, hasta julio de 1930. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1930 y 1931, Wolfe asistió a la Escuela de Ingeniería del Cuerpo Aéreo en Wright Field, Ohio , donde permaneció posteriormente como subdirector y luego director de la Rama de Inspección. Continuó su formación militar en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Maxwell Field , Alabama , de agosto de 1935 a junio de 1936, y luego en la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, Kansas , de donde se graduó en 1937. Fue representante del Cuerpo Aéreo en la Douglas Aircraft Company en El Segundo, California , de junio de 1937 a marzo de 1939, después de lo cual regresó a Wright Field como subdirector de la sección de ingeniería de producción. Se convirtió en su director en febrero de 1940. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Wolfe fue responsable del desarrollo del bombardero Boeing B-29 Superfortress . El B-29 realizó su primer vuelo el 21 de septiembre de 1942, pero el proyecto sufrió un revés cuando uno de los tres prototipos se estrelló el 18 de febrero de 1943, causando la muerte de más de treinta personas, incluido el piloto de pruebas Edmund T. Allen . ^{[ 3 ] [ 4 ]} En aquel entonces, el B-29 era el avión más caro del mundo, con un costo de 1,5 millones de dólares estadounidenses (equivalente a 21 millones de dólares en 2024 ) por unidad. ^{[ 5 ]}

En abril de 1943, el jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), el general Henry H. Arnold , creó un proyecto especial para el B-29, con Wolfe como jefe. Su función pronto se amplió, abarcando no solo el desarrollo del bombardero, sino también la organización, el entrenamiento y el equipamiento de las unidades B-29 para el combate. Wolfe también recibió el encargo de preparar planes operativos para el bombardeo de Japón desde bases en China, la única región bajo control aliado dentro del alcance de los B-29 sobre Japón. Activó la 58.ª Ala de Bombardeo en Salina, Kansas , en junio de 1943, y se convirtió en su comandante general. Se esperaba que 150 B-29 estuvieran disponibles a principios de 1944. Para paliar la escasez de B-29, Wolfe entrenó a sus hombres en los bombarderos Martin B-26 Marauder y Boeing B-17 Flying Fortress . Para dirigir su programa de entrenamiento, Wolfe obtuvo al general de brigada LaVerne G. Saunders , quien había comandado el 11.º Grupo de Bombardeo en la campaña de Guadalcanal . ^{[ 6 ]}

El XX Comando de Bombarderos se activó el 27 de noviembre de 1943, con Wolfe al mando. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Además de la 58.ª Ala de Bombardeo con 112 B-29, el XX Comando de Bombarderos también incluía ingenieros aeronáuticos para construir los aeródromos y unidades de servicio para mantener el B-29, lo que hacía que el ala fuera autosuficiente al mando de más de 20 000 hombres. ^{[ 9 ]} Wolfe llegó a Nueva Delhi en la India con el escalón de avanzada de su estado mayor el 13 de enero de 1944. ^{[ 10 ]} El 7 de junio, el XX Comando de Bombarderos atacó Japón por primera vez, bombardeando la acería en Yawata . ^{[ 11 ]} Arnold presionó para realizar más incursiones en Japón, pero Wolfe se vio limitado por las dificultades logísticas de operar desde las bases en China. Si bien parecía que Wolfe, con su formación en ingeniería y su profundo conocimiento del B-29, había sido una excelente elección para poner el B-29 en servicio, Arnold consideró que carecía de las cualidades necesarias para liderarlo en combate. Fue reemplazado por el general de brigada Curtis E. LeMay . ^{[ 12 ]}

Wolfe fue llamado de regreso a los Estados Unidos. Regresó a Wright Field como jefe del Comando de Material, ^{[ 2 ] [ 13 ]} con la tarea principal de acelerar las mejoras al B-29 y aumentar su tasa de producción. ^{[ 12 ]} En septiembre de 1944, el Comando de Material y el Comando de Servicio Aéreo se fusionaron para formar el Comando de Servicio Técnico Aéreo, y Wolfe se convirtió en su jefe de ingeniería y adquisiciones. En abril de 1945 se trasladó a Washington, D.C., para un servicio temporal en el cuartel general de la USAAF. ^{[ 2 ]}

En agosto de 1945, Wolfe se convirtió en jefe de Estado Mayor de la Quinta Fuerza Aérea , con base en la isla de Okinawa . En octubre, asumió su mando y supervisó su traslado a Nagoya , donde participó en la ocupación de Japón . Regresó a Estados Unidos en enero de 1948 y se convirtió en director de adquisiciones y planificación de movilización industrial en el cuartel general del Comando de Material Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson. ^{[ 2 ] [ 14 ]} Su último destino, en septiembre de 1949, fue como subjefe de Estado Mayor de material en el cuartel general de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Washington, D.C. ^{[ 15 ]} Se retiró de la Fuerza Aérea el 30 de junio de 1951 con el rango de teniente general. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 16 ]}

Tras su retiro de la Fuerza Aérea, Wolfe se convirtió en presidente de la Oerlikon Tool and Arms Corporation of America . En 1956 se unió a la Garrett Corporation en Los Ángeles como vicepresidente. Fue elegido vicepresidente sénior y miembro del consejo de administración en 1963. Se jubiló en 1966, pero continuó trabajando como consultor. ^{[ 5 ]}

Wolfe falleció en su casa de Solana Beach, California , el 20 de septiembre de 1971 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . Le sobrevivieron su esposa, Margaret, y su hija, Beverly. ^{[ 5 ] [ 17 ]} Sus documentos se encuentran en la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea . ^{[ 18 ]}