Ametralladora pesada

Una ametralladora pesada ( HMG ) es significativamente más grande que las ametralladoras ligeras , medianas o de uso general . ^{[ 1 ]} Las HMG suelen ser demasiado pesadas para ser transportadas por una sola persona y requieren ser montadas en una plataforma de armas para ser operativamente estables o tácticamente móviles , tienen una potencia de fuego más formidable y generalmente requieren un equipo de personal para su operación y mantenimiento.

Existen dos clases de armas que generalmente se definen como ametralladoras pesadas:

• La definición histórica se refiere a ametralladoras, generalmente calibradas para cartuchos estándar de alta potencia , que se consideran "pesadas" debido a su peso y tamaño, lo que impide que los soldados de infantería las transporten a pie. Algunos ejemplos son la ametralladora Maxim y la ametralladora Browning M1917 .
• La definición moderna se refiere a las ametralladoras de "calibre pesado", cuyo primer uso fue la MG 18 TuF del Imperio Alemán , una variante de la Maxim que utilizaba munición de 13,2 × 92 mm SR y que se empleó hacia el final de la Primera Guerra Mundial . Están diseñadas para proporcionar un mayor alcance efectivo , penetración y poder de parada contra vehículos , aeronaves y fortificaciones ligeras , superando a los cartuchos de máxima potencia utilizados en fusiles de asalto y ametralladoras medianas o de uso general , y muy por encima de los cartuchos intermedios utilizados en fusiles de asalto , ametralladoras ligeras y armas automáticas de escuadrón . Las ametralladoras pesadas también tienen un retroceso más pronunciado que sus contrapartes más ligeras. Los cartuchos más populares para ametralladoras pesadas en la actualidad son los de 12,7 × 99 mm , 12,7 × 108 mm y 14,5 × 114 mm .

El término se refería originalmente a la generación de ametralladoras que cobraron protagonismo antes y durante la Primera Guerra Mundial . Estas disparaban cartuchos de fusil estándar de máxima potencia, como el 7,92 × 57 mm Mauser , el 7,7 × 56 mmR (.303 British) o el 7,62 × 54 mmR , pero se caracterizaban por su robusta construcción, sus elaborados montajes y sus mecanismos de refrigeración por agua , que permitían un fuego automático sostenido de largo alcance con excelente precisión. Sin embargo, estas ventajas conllevaban el inconveniente de ser demasiado pesadas para transportar y requerían una dotación de varios soldados para su operación. Por lo tanto, en este sentido, el aspecto "pesado" del arma se refería a su tamaño y capacidad de fuego sostenido, no al calibre del cartucho. El mejor ejemplo de esta clase de armas fue la ametralladora Maxim , inventada por el inventor estadounidense Hiram Maxim . ^{[ 2 ]} La Maxim fue la ametralladora más común de la Primera Guerra Mundial, cuyas variantes fueron desplegadas simultáneamente por tres naciones beligerantes distintas: Alemania con la MG 08 , Gran Bretaña con la Vickers y Rusia con la PM M1910 .

La definición moderna se refiere a una clase de ametralladoras que utilizan munición de "calibre pesado", generalmente con un diámetro mínimo de bala de 12 mm, una longitud mínima de vaina de cartucho de 80 mm y un peso mínimo de bala de 500 granos , pero por debajo de un diámetro de bala de 20 mm que se considera munición de "calibre medio" para cañones automáticos . ^{[ 3 ]} Iniciadas por la MG 18 TuF ( Maschinengewehr 18 Tank und Flieger , ' Ametralladora 18 Tanque y Avión ' de calibre 13,2 × 92 mm SR del Imperio Alemán durante la Primera Guerra Mundial , estas armas están diseñadas para proporcionar mayor alcance, penetración y poder destructivo contra vehículos, edificios, aeronaves y fortificaciones ligeras más allá de los calibres de fusil estándar utilizados en ametralladoras de uso medio o general, o los cartuchos intermedios utilizados en ametralladoras ligeras. En este sentido, el aspecto "pesado" del arma se refiere a su potencia y alcance superiores a las armas de calibre ligero y medio, además de su peso. Esta clase de ametralladora se popularizó durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la M2 fue empleada ampliamente en fortificaciones, vehículos y aeronaves por las fuerzas estadounidenses. Posteriormente, los soviéticos desplegaron una ametralladora pesada de capacidad similar, la DShK de Vasily Degtyaryov, en calibre 12,7 × 108 mm . La omnipresente ametralladora alemana MG42 , de uso general, si bien era eficaz contra la infantería, carecía de la capacidad antifortificaciones y antivehículos de la M2, un hecho que los alemanes notaron y lamentaron. La continua necesidad de una ametralladora de mayor alcance con capacidad antimaterial para cubrir la brecha entre las armas exclusivamente antiinfantería y las exclusivamente antimaterial ha llevado a la adopción generalizada y la modernización de esta clase de ametralladoras, y la mayoría de las fuerzas armadas de las naciones están equipadas con algún tipo de ametralladora pesada.

Actualmente, las ametralladoras con calibres de .22 a .250 (es decir, de 5,45 mm a 6 mm) se consideran ametralladoras ligeras; las ametralladoras medianas tienen calibres de .264 a .33 (es decir, de 6,5 mm a 8 mm); y las ametralladoras pesadas tienen calibres de .50 o superiores (es decir, de 12,7 mm a 21 mm). ^{[ 4 ]}

Los cañones automáticos , o "cañones", se definen como cualquier arma que dispare un cartucho de calibre superior a .80 (es decir, 20 mm ), pero no se aplica a los lanzagranadas de 40 mm. Cualquier otra cosa de calibre inferior a .80 se considera una ametralladora. ^{[ 4 ]}

A finales del siglo XIX, las ametralladoras Gatling y otros tipos de propulsión externa, como la Nordenfelt y la Gardner, se fabricaban a menudo en diversos calibres, como 0,5 pulgadas y 1 pulgada. Debido a sus múltiples cañones, el sobrecalentamiento no era un problema grave, pero también eran bastante pesadas. Cuando Maxim desarrolló su ametralladora Maxim de retroceso con un solo cañón, su primer diseño principal pesaba tan solo 11,8 kg (26  libras) y disparaba una bala de fusil de calibre .45 desde un cañón de 61 cm (24 pulgadas). Una famosa fotografía de Maxim lo muestra levantándola  con un solo brazo por su trípode de 6,8 kg (15 libras). Era similar a las ametralladoras medianas actuales, pero no podía dispararse durante periodos prolongados debido al sobrecalentamiento. Por ello, Maxim creó un sistema de refrigeración por agua para permitirle disparar durante periodos prolongados. Sin embargo, esto añadió un peso considerable, al igual que el cambio a cartuchos de fusil más potentes.

Existían, por lo tanto, dos tipos principales de armas pesadas de tiro rápido: las ametralladoras de cañones múltiples de accionamiento manual y las ametralladoras Maxim de un solo cañón. A finales del siglo XIX, se desarrollaron muchos diseños nuevos, como la Colt-Browning M1895 y la Hotchkiss M1897 , que funcionaban mediante gases o retroceso . Además, en lugar de la pesada camisa de agua, los nuevos diseños introdujeron otros tipos de refrigeración del cañón, como el reemplazo del cañón, aletas metálicas, disipadores de calor o alguna combinación de estos.

Las ametralladoras se dividieron en diseños más pesados ​​y más ligeros. Los modelos posteriores de ametralladoras Maxim refrigeradas por agua y sus derivados, la MG 08 y la Vickers, así como la ametralladora estadounidense Browning M1917 , eran armas considerables. La Vickers .303 , por ejemplo, pesaba 15  kg  y se montaba sobre un trípode, lo que elevaba el peso total a 23  kg  . Los diseños más pesados ​​podían, y en algunos casos lo hacían, disparar durante días seguidos, principalmente en posiciones defensivas fijas para repeler ataques de infantería. Estas ametralladoras se montaban normalmente sobre trípodes y se refrigeraban por agua, y una dotación bien entrenada podía disparar sin parar durante horas, siempre que contara con suficiente munición, cañones de repuesto y agua de refrigeración. Las ametralladoras pesadas bien posicionadas podían detener a una fuerza atacante antes de que alcanzara sus objetivos.

Modelos medianos

Los diseños de tamaño mediano ofrecían mayor flexibilidad, ya que podían equiparse con un bípode en su función de ametralladora ligera o con un trípode u otro soporte para armas como ametralladoras medianas. Un ejemplo fue la ametralladora Hotchkiss M1909, que pesaba 12,2  kg (27,6  lb) y estaba equipada con un minitrípode y utilizaba cintas de munición enlazables de 30 cartuchos; sin embargo, también existía una versión alimentada por cinta .

Este tipo de ametralladora multipropósito se desarrollaría aún más y posteriormente recibiría nombres como "ametralladora universal" y más tarde "ametralladora de uso general", y eventualmente reemplazaría a los diseños refrigerados por agua. Estos últimos diseños utilizaban un sistema de cambio rápido de cañón para reducir el sobrecalentamiento, lo que a su vez reducía el peso del arma, pero a costa de aumentar la carga del soldado debido a los cañones adicionales. Algunos diseños anteriores, como la Vickers, tenían esta característica, pero era principalmente para el desgaste del cañón, ya que normalmente utilizaban refrigeración por agua. Fue en las décadas de 1920 y 1930 cuando el cambio rápido de cañón para fines de refrigeración se popularizó en armas como la ZB vz. 30 , la Bren , la MG34 y la MG42 .

Los diseños más pesados ​​continuaron utilizándose durante la Segunda Guerra Mundial y hasta la década de 1960, pero se fueron reemplazando gradualmente por diseños refrigerados por aire. Los modelos medianos se utilizaban ahora tanto como ametralladoras medianas montadas sobre trípodes como ametralladoras ligeras montadas sobre bípodes. Esto fue posible, en parte, porque una posición estática y pesada de ametralladora no era una táctica muy eficaz en la guerra centrada en vehículos, y los diseños refrigerados por aire, significativamente más ligeros, podían igualar casi por completo las capacidades de las versiones refrigeradas por agua.

Las ametralladoras tipo Gatling, como la Minigun y la GShG-7.62, reaparecieron tras la Segunda Guerra Mundial. Suelen montarse en barcos y helicópteros debido a su peso y a la gran cantidad de munición que requieren por su altísima cadencia de fuego. Sin embargo, la necesidad de fuego automático sostenido en tierra ahora la cubren casi por completo las ametralladoras medianas refrigeradas por aire.

• Cañón automático
• Ametralladora mediana
• arma automática de escuadrón
• Lista de armas de fuego
• Lista de ametralladoras
• Lista de ametralladoras de cañones múltiples

• Ametralladoras pesadas en World Guns
• Ametralladoras pesadas utilizadas en la Primera y la Segunda Guerra Mundial.